对于元朝灭亡的原因，有无数种提法。内部腐败、社会矛盾，这些关键性因素在任何一个王朝即将灭亡时都会存在。如果一种现象是普遍存在的，虽然是关键因素，但丝毫不能提起我们的兴趣来。元朝的灭亡除了上述关键因素外，其实只跟黄河有关。元朝政府可能很久没有替人民着想，而就在一次为人民着想的时候，却因为这一次好心而导致了它的灭亡。
至正十一年（公元1351年），黄河决口。作为养育了我们中华儿女的母亲河，我真不想对她指指点点，但我在历史的长河中，上实在看不出母亲的养育来，只看到她在肆虐地对待她的孩子。
黄河在历史上向来有“三年两决口，百年一改道”之说。从周定王五年（公元前602年）到1938年蒋介石先生为了阻挡日本而在花园口扒口的2540年中，有记载的决口泛滥年份有543年，决堤次数达1590余次，主河道经历了五次大改道和迁徙。洪灾波及范围北达天津，南抵江淮，包括冀、鲁、豫、皖、苏五省的黄淮海平原，纵横25万平方公里。于是，谁到黄河附近当官，谁就特别倒霉也特别幸运。一方面，要时刻面临着黄河决口的生命危险，另一方面，朝廷是绝不会怪罪于他的。这就是“凌汛决口，河官无罪”的最佳解释。
公元1351年，正是元朝最后一个皇帝顺帝在位时期，黄河一决口，首先担心的不是这位皇帝，而是当时的宰相脱脱。
脱脱是元朝著名的贤相之一，曾跟顺帝一起希望能把元朝的建设搞好，治理黄河，当然就是实现这一希望的一件大事。
黄河大概还真是汉族人的妈，作为外族统治的元朝，她千方百计想要把蒙古人赶出中原去。自金章宗明昌五年（1194年）决口夺淮之后，黄河就开始了她泛滥成灾的历史。终元一朝，她冲出固定航道就达200余次。要知道，被她淹的大部分都是穷苦农民，皇帝和狗官们全部安然。元朝政府为了解决她，花了无数的钱，由此，治理黄河就成了元朝政府的一大问题。
在前期和中期，元朝的皇帝们曾进行过几次大规模的治黄工程。1286年十月，黄河在开封、样符、陈留、杞、大康、通许、鄢陵、扶沟、洧川、尉氏、阳武、延津、中牟、原武、睢州等15处决口。忽必烈下令调动20余万民夫修复。但这一次修复工作做得似乎不彻底，两年后，开封再次决口，洪水泛滥使太康、通许、杞、陈、颍等州县都受到侵害。
到了元成宗大德元年（1297年）七月，杞县蒲口决堤，河南一段的黄河几乎年年决口。元朝政府被迫年年征集民夫堵塞决口，加固河堤。为此，在泰定二年（1325年）二月成立了都水监。都水监衙门设在开封，专管治河。同时还规定沿河州、县正官都要兼知河防事，以便协调。
都水监设立后，我们的母亲见中原仍旧是元朝的天下，当然不甘心，顺帝至正四年（1344年）五月，先是连降20多天大雨，黄河暴涨，最终在白茅堤（今山东曹县、东明之间）决口，平地水深两丈有余。接着，六月又在金堤决口。洪水向北、向东泛滥于济宁、曹州（今山东荷泽）、东平等将近20个州县，直至安山（今山东梁山北）灌入会通河。然后是连连发威，次年七月，在济阴决口。
所以，让黄河从此后俯首帖耳，元朝必须要拿出切实可行的办法来。至正八年（1348年）二月，顺帝先在郓城设立行都水监，任命汉人贾鲁为行都水监太监。贾鲁经过实地考察和多方面的收集资料，最终找到了两个方案。第一个方案是加固北面的堤坝，以达到防止决口的目的。这个方案用工较少。第二个方案是一边加固河堤一边疏通河道，以达到将黄河引回故道。可以想见，第二个方案用工量是巨大的。
但这两个方案都没有被执行，至正九年（1349年）正月，元朝设立山东、河南等处行都水监，专管治理黄河。然而，四个月后，白茅河水东灌沛县，呈现出一片汪洋。
元朝的皇帝几乎要崩溃了，元朝的大臣们当然也是这样的想法。黄河总跟自己的国家过不去，如果当时有抽水机，这群家伙肯定会把黄河抽干。
脱脱当然不是这样的愤青，但对黄河，他只有一个态度，那就是坚决治理，绝不纵容。
他召集群臣来讨论这件事，会上，大家各抒己见，都没有切实的内容。此时，担任漕运使的贾鲁站了出来，他指出，一方面要加固河堤，另一方面要疏通河道，只有这样，我们才能让黄河回到自己的路上去。
脱脱还没有开口，其他人就乱起来。有人说，这样的话，不知道该用多少人，还有人说，劳民伤财啊，不值得。脱脱觉得贾鲁的意见不错，于是就报告给了顺帝，顺帝当然也明白，工程浩大会给自己已经风雨飘摇的帝国带来什么。他要做一下实地考察和市场研究。首先是派遣工部尚书成遵，大司农秃鲁等人巡行视河，看看有没有可能疏通黄河水。成遵在走了数千里，经过一百多个日日夜夜的探究后，得出结论：想要让黄河恢复故道简直是扯淡。
顺帝觉得他太武断了，成尚书又拿出了市场调查案，这份调查案是关于天下百姓是否肯义务为国家劳动的，结果是，一百个壮劳力中有一百个人投反对票。
成尚书最后做出结论：如果想要黄河老实，就必须在山东地面进行恢复工作，那里这几年百姓吃草根了，如果聚集一群人在这里，想想吧。恐他日之忧，更有大于河患。
他的意见说白了就是，宁可让黄河把国家的首都给冲了，也不让壮劳力聚集到一起闹事。
脱脱绝对不这么想，这位宰相是永远活在当下的一个人，这样的人有一个特点，强烈的高瞻远瞩，实际的面对当前。元朝跟黄河的斗争可不是一天两天了，成尚书拿回来的报告很明显是错误的，应该说，报告中有着成尚书的意愿，因为不想惹动天下人，所以就断然说不可能疏通。
他找到贾鲁，把他非常想要治理黄河的心意说了一下，最后说，彻底地根治黄河是国家之福，更是百姓之福。
贾鲁听得感动不已，但仍旧把成尚书的话告诉了脱脱。他说：“您只要说一句话，这件事就算定了。但是，成尚书那里恐怕还是有点麻烦。我听他对皇上说，黄河附近有童谣：‘石人一只眼，挑动黄河天下反’，我真不知道这是何意。”
脱脱是个唯物主义者，不但不信这一套，反而还极端排斥，他找到成尚书，质问。成尚书很委屈，说：“这是民谣，又不是我说的。”
脱脱大怒道：“我怎么没有听过，是你自己说的吧，你说民要反，民就反吗？”
成尚书还是装委屈，可仍旧坚持不能治理黄河的意见。
脱脱当然有办法，他找到顺帝，把事情大致说了一下，最后把重点提出来，黄河已经泛滥多次，如果此次不治，还将有更大的灾祸。我大元的未来很让人担忧啊。
顺帝本来就很听脱脱的意见，立即就答应了脱脱修复黄河的请求。脱脱在第二天召开的全体治黄大会上，就跟成尚书直接讲道：“你就是反对也没有效，我已经拿到了皇上的许可。”成尚书回道：“腕可断，议不可易。”
脱脱冷笑，几天后，成尚书已经不是尚书，而成为河间盐运使。脱脱这才下令开黄河故道。至正十一年（1351年）四月初四，顺帝下诏任命贾鲁以工部尚书的头衔出任总治河防使，督率汴梁（今河南开封）、大名（治今河北大名东北）等十三路民工15万人和庐州（治今安徽合肥市）等处驻军2万人，一同治理黄河。为了便于治河，同时也为了减少各方面的牵制和阻力，顺帝还授予贾鲁调动一切与治河有关的军民。随机自行处理一切与治河有关事宜的权力。
成尚书为什么坚决反对治理黄河，他当然也明白这是造福万民的事情。脱脱的本意自然是好的，但他却没有成尚书那样对元朝从上至下有一个深刻的了解。