清入主中原后，顺治鉴于历代，尤其是明代宦官之患，总结其经验教训，为避免重蹈明王朝的覆辙，巩固自己民族的统治，采取了一系列防范措施。其中“宦官不许干政”就是重要的内容之一，顺治十二年，朝廷为根绝宦官干政之弊，将上述内容铸成铁牌，挂于各处，这也就是三块铁牌的由来。
1、清初太监从何而来？
顺治进入紫禁城后的某一天，正在日精门内打扫卫生的清兵，突然发现有尿水自天花板滴落下来，大吃一惊，原来上面还藏着人！
吆喝下来一看，是个十来岁的孩子，叫林升，明朝的小太监。林升称，他见李闯王的乱兵杀入宫中，听说皇上跑到宫后的煤山上自缢殉国了，而留在宫中的皇后、妃嫔、皇子、公主和成千上万的太监们，争着找殿梁、窗棂和丹陛上的龙头纷纷上吊，他怕死，就搬着吃的喝的躲进了天花板里，大小便也只好在上面解决，所以才被发现了。
见小林升机灵乖巧，顺治就把他留在了身边。小林升也开创了清代启用太监的先河。这位太监将顺治伺候的舒服之极，也可能就是因为这一点，顺治十一年，在宦官吴良辅的怂恿下，顺治设立了并无大用的所谓十三衙门（司礼监、御用监、御马监、内宫监、尚衣监、尚膳监、尚宝监、司设监、尚方司、惜薪司、钟鼓司、兵仗局、织染局），在宫廷内侍奉皇帝及皇族。
既然设置了这么多衙门，里面的人肯定要有的。而这些人都来自哪里呢？
一份史料记载，清时宫中太监多达上千，最多时有两千八百多人。这些太监除了少量的战争俘虏或年幼的宫刑罪犯外，大部分是从民间招募而来的，也就是汉人。
当时直隶以及京城近郊的昌平、平谷、大兴、宛平等处都是出太监的地方。由于朝廷有规定，每个人入宫不做男人以后就能得到一笔安家费。
所以，报名做太监的都是穷苦农民的孩子，他们的父母为生活所迫，就把自己的孩子卖进宫中。当然，要是男孩。
《大清会典》里讲：太监的招募工作由内务府下的会计司负责。会计司下设有两个牙行，具体负责太监的招募和“净身”手术的实施。
史料记载，光绪二十几年前，在北京有专门干这种“净身”营生的，著名的如：北长街会计司的“毕五”和地安门外方砖胡同的“小刀刘”。
这些人以“让别人做不成男人”而作为自己的本职工作。准备当太监的孩子在做“净身”手术前，都要先签一个合同，表示自己是自愿接受手术的，出了生命危险完全由自己负全部责任。签完合同，这孩子就被送上了一块四角都装着铁环的门板的手术台。“准太监”一躺上去，“净身师”就把他们的四肢牢牢的捆在铁环上，然后蒙上一块黑布，灌上一碗大麻汤做麻药，接着一盆凉水泼向他们的下身，趁着孩子脑袋发懵、身子发麻，手起刀落。
2、前朝太监的得势
太监在历史上又称寺人、宦官、阉宦、宦者、内宫、内监等，是以皇权为核心的封建专制制度的产物。关于太监的起源，中国早在殷商就有“寺人”，据专家考证，甲骨文中就有了相关的记载。
明朝人唐甄在其著作《潜论》中把太监描绘成了这样：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”根据唐甄的解释，我们可以看到这样一种“人”：他们长得臃肿，弯曲，好似长了瘿结，鼻子里呼呼作响，如同牛和猪一样，因此不像人的身体；他们长着男人的颊骨却不是男人，没有胡须却不是女人，虽然面如美玉却没有一点生气，因此不像人的面容；他们的声音好像儿童一样稚细却不清脆，好像女人一样尖细却不柔媚，你说它嘶哑但又能成声，你说它如猩叫但又能成人语，因此不像人的声音；他们可以很爱人，也能下毒手害人，当他们怜悯你时流涕而语，而当他们憎恶你时，则斩杀如草，因此不像人的感情。
心理学家说，生理的变态必然会导致心理的变态，鲁迅就说：“中国历代的宦官，那冷酷险狠，都超出常人许多倍。”所以，他们爱你的时候可能爱的一塌糊涂，但要恨你的时候，更恨得让你求死不能。
其实，中国的历史就是人和“不是人”争斗的历史。胜者是人，败者不是人；太监不是人，他的对手是人。顺治看到太监乱政的历史离他并不远，燃烧的大明帝国还没有变作灰烬，太监把朝廷作弄得不成样子的一幕幕不能不让他在处理太监问题上谨慎小心。
明朝的太监在朱元璋时代并没有好果子吃，这是因为朱元璋对各个朝代太监祸国的历史很有研究。他为太监们制定了严格管理的制度，特别严禁太监干预政事。但到了明成祖时期，太监就受到了重用。那个下西洋四处炫耀的郑和就是太监，由此可知太监在当时所被重视的程度。到了明宪宗时期，太监得到宠幸，这些“不是人”的人开始干预朝政。最后竟然涉及到了边城镇守，京营掌兵，经理内外仓场，提督营造、银矿、甚至连染织等事都参与与管理。
随着外差的日益增多，他们的地位也越来越高，随着地位的提高，他们的身价也一跃而起。到最后，他们开始欺压起朝官来了。天顺年间的某一天，内阁大学士李贤正在阁中办事，忽然一小太监来叫他，说是司礼太监曹吉祥请他去有话说。
李贤大怒，心想，你是什么东西，居然派一个人来就想请我过去？
但他并没有敢这样说，只是说：“如果是皇上宣召，我马上就去。他请，对不起了。”
小太监把原话告诉了曹吉祥，曹太监也大怒，心想，你算什么东西。他这样想，也是这样做的，命令两个小太监去把李贤给强架来了。
一见面，李贤怒不可遏，斥责曹吉祥“违制”。曹吉祥哈哈一笑，道：“我腿脚不好，走路不方便，只好请李阁老来了。”
李贤虽然嘴上强硬，但却拿曹太监没有任何办法。
到了天启年间，魏忠贤把太监的地位抬到了天上。自称“九千岁”，下有五虎、五彪、使狗等追随者，从内阁六部至四方督抚，均有他的党羽。
这些人的大名和做出来的“好事”，顺治不会不知道。他们的得势因由也让顺治有着很清醒的认识。所以，即使他身边的太监对自己百般照顾，关怀有加，他在心里告诉自己，他们是太监，一朝得势轻则上房揭瓦，重则倾覆国家。对待这些人，只能靠强有力的制度和君主的清醒头脑。
3、三块铁牌
前朝的历史教训与对太监清醒的认识让顺治做出了如下决定。首先是“节食”，在“节食”的基础上再进行“捆绑”。
所谓“节食”，就是削减太监数量，所谓“捆绑”，就是给太监们制定各种行为规范。
开国之初，顺治就将“宦官不许干预朝政”的赦谕，铸成大小一样的三块铁牌，分别立于交泰殿、内务府和慎刑司三处。在顺治十八年，又废除了自己所设立的宦官十三衙门，命内务府大臣监摄其事。
三块铁牌均为长方形，上铸有满汉文字，满文从左至右，汉文从右至左。铁牌周围镶有木框，高134厘米、宽70厘米、厚6.5厘米，斜置于木座之上。铁牌的粗糙与三宫交泰殿的金碧辉煌很不协调，但也正如它的笨重、丑陋却让它异常醒目，时时告诫皇帝以及臣僚不忘祖制。
铁牌铸铭全文为：皇帝赦谕：中官之设，虽自古不废，然任使失宜，遂胎祸乱。近如明朝王振、汪直、曹吉祥、刘谨、魏忠贤，专擅威权，干预朝政，开厂缉事，枉杀无辜，出镇典兵，流毒边境，甚至谋为不轨，陷害忠良，煽引党类，称功颂德，以致国事日非，覆败相寻，足为鉴戒。朕今裁定内官衙门及员数职掌，法制甚明。以后但有犯法干政，窥权纳贿，嘱内外衙门，交结满汉官员，越分擅奏外时，上言管理贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷。特立铁牌，世世遵守。
这是顺治十二年的事情，后来，总管内务府大臣奉上谕，又将铁牌文字录制多份，悬挂在执事太监各处。
在后来的几代皇帝那里，陆续地又给太监们的权限职掌做了严格的限制。《国朝宫史》、《宫中现行则例》、《内务府现行则例》以及无数的“圣谕”，特别是康熙、雍正、乾隆三朝，大至礼法纲常，小到举止言谈，无不有所规定。太监们在清朝的那段时期，仿佛成了皇帝的木偶，任凭皇帝们摆布。
顺治的三块铁牌的确把大部分太监压得半死，对于太监们来讲，明朝时期祖先们的辉煌时代的确成了过去。在他们中间，也许有人以为满清对自己同类的做法是外来野蛮民族的本性。可事实上，顺治是从历史里得出的结论，而实施用铁牌压制他们的。
三块铁牌的祖制一直到慈禧时才算抛弃了。清朝晚期，随着政治上的腐朽，老佛爷当权后，宦官安得海、李连英一时成为朝廷的“红人”。其权限、行为已经彻底违反了铁牌精神。太监们终于找回了点明朝时的感觉，可惜这感觉只是刹那的温柔，过不久，随了清朝的灭亡，太监们就慢慢地消失了。
值得一提的是，顺治虽然立了震慑太监的三块铁牌，但首先违反的就是他。他临死前让替自己出家的太监吴良辅，早在顺治十五年时曾与官员勾结贪脏妄法。按照铁牌规定，他本该被处死。可顺治却袒护他，直到顺治逝世康熙元年时，才被康熙以“变易祖宗制度”之罪处死。
但这毕竟只是一特殊事件。总得来看，清朝后期，虽然出现了违背了顺治的铁牌精神、大名鼎鼎如安得海、李连英这样的太监，但他们并没有如明朝几位大太监一样干预朝政。从这点来看，太监祸国，大半原因要归罪于皇帝，明朝的几位皇帝比猪还懒，朱批的执笔权都交给了太监，太监不干预朝政真是上对不起祖宗，下对不起百姓。纵观清朝，虽然每个皇帝都有或多或少的愚蠢，但勤于朝政却是不争的事实。包括老女人慈禧，虽然昏聩无能到白痴的程度，对手中的权力却死抓不放，太监们也就自然找不到可以干预朝政的缝隙了。