书城童书物理探谜
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第36章 谜一般的夜光环

在我国许多古籍中,常常提到一些夜间发光的珠宝璧玉。如晋王嘉《拾遗记》载:“有曾状如豕,衔夜明之珠,其光如烛。”《战国策·楚一》:“乃遣使献鸡骇之犀、夜光之璧于秦王。”汉东方朔《海内十洲记》:“周穆王时,西胡献昆吾割玉刀及夜光常满怀。……杯是白玉之精,光明夜照。”这些奇珍异宝究竟是神话虚构还是真其物呢?

古人曾传说夜明珠就是鲸鱼目。梁任防《述异记》卷上:“南海有明珠,即鲸鱼目瞳。鲸鱼死而目皆无精,可以鉴,谓之夜光。”

近代一些科学家则认为它们可能是几种特殊的宝石矿物。据地质学家研究,自然界确有少数几种矿物,如某些含杂质的金刚石、磷灰石、重晶石、萤石、白钨矿、错石和水晶等,在受到外界能量刺激,如加热、摩擦、通电,以及紫外线、X射线或阴极射线等短波光的照射,会产生发光现象。

1916年,日本宝石学家铃木敏在所着《宝石志》中写道,日本的夜明珠是一种特殊的红色水晶,被封为“神圣的宝石”。英国当代学者李约瑟认为夜光璧就是萤石。我国也有人推测,某些宝石白天接受阳光曝晒,至夜间即能放光。古人可能把这些东西加工成圆珠形或其他状,这就是古今中外传说或史书载的夜光璧或夜明珠。

据1984年《河北科技报》报道,我国在广东某矿山带上发现一种浅棕色的萤石,证实了史书记述的夜明珠确实存在,我国并有蕴藏。但是,这些放光的矿物都需要事先接受外界的能量刺激,这与古书所述又不尽相同。有没有无须光照也能放光的珠宝呢?据传慈禧太后死后嘴里就曾含着那样的一颗夜明珠。

唐《凉州词》中:“葡葡美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。”多少年来广为传颂。夜光杯最早出于何时何地,已无从考证。近年属凉州故地的甘肃酒泉也出产夜光杯,原料采自祁连山上的祁连玉,也有人称其为夜光石。不过这种祁连玉属于阳岩玉类,根本不会夜间发光。有人指出,今之夜光杯非古之夜光杯。但也有人认为,古之夜光杯本身也不能发光。那么它为什么被叫做夜光杯呢?解释不一,有的人说,夜光杯璧薄,斟满后对月映照,月影倒入杯中,月光透过杯壁,与酒色相辉映,而呈异样的光彩,故称夜光杯或夜光常满杯。

鉴于考古工作者至今没有在地下发掘到真正的夜明珠、夜光璧、夜光杯等文物,在自然界也没有见到类似的矿物,关于它们有无奇异的性质,目前仍是一个谜。