在南极，有时会突然遇见一种奇怪的大气光学现象——白光。天上地下，前后左右，远方近地，出现无数道白光，四周一片乳白色，令人眩目。远处的地平线不见了，高山消失了，深谷不知去向，同伴之间只闻其声，却不见其人，万物都熔化在这可怕的白色之中。
南极白光常在中午前后出现，持续几个小时。它常给人们带来灾难，１９５８年在埃尔斯沃斯基地，一名直升飞机驾驶员突然遇到白光，不知该向哪个方向飞去，飞机失去控制，结果机毁人亡。１９７１年，美国一架飞机也因突然遇上白光而坠机失事。
南极出现白光是因为南极天气寒冷、干燥，云中含水量很少，所以吸收太阳光的能力很弱。太阳光能穿过云层直达地面，而地面附近空气又十分干净，所以空气对太阳光的散射和吸收也很少，加上地面覆盖着一层冰雪，可以将大部分太阳光反射到空中，又通过云层与地面之间的来回反射，从而使天空、地面各地的亮度变得很均匀。当各处的亮度基本一致时，便出现白光现象。