摄影中所说的标准镜头，是相对相机所使用的胶片尺寸而言的。即用标准镜头所拍照片的效果，也就是我们通常从水平角度观察景物时所见的效果。换句话说，我们观看一个景时，能被我们清晰地看到的范围，大体上就是通过这种标准镜头所能拍摄到的范围。比这个范围大时，就叫做广角镜头；比这个范围窄时，就叫做摄远镜头。
例如，对使用35毫米胶片的照相机来说，焦距为50毫头的镜头就是标准镜头。如用28毫米或20毫米焦距的镜头拍摄，其效果就是广角的。而105毫米、135毫米、200毫米焦距的镜头就都算是长镜头或摄远镜头了。但对于使用2×2英寸胶卷的照相机来说，75毫米焦距的镜头才是它的正常镜头。
可以用一个简单的方法来判断是否为标准镜头。即量一下所用胶片的画面的对角线距离，那么，这一数值应与标准镜头焦距值大约相同。