“轻音乐”一词，是我国人民对一类具有娱乐性、大众化的通俗音乐的称呼。
“轻音乐”是与严肃音乐和民族音乐相对而言的。西方称此类音乐为流行音乐，独联体和东欧则称其为游艺音乐。
“轻音乐”有如下特点：
1.娱乐性——其题材大多写一些日常生活中的事，从抒情的角度来体现，乐曲轻松优雅。
2.通俗性——轻音乐作品篇幅较小，结构简单。音高大都在一个八度内，容易上口，歌词通俗易懂，适合于群众的水平和需要。
3.生活化——轻音乐作品的表演方式比较精干、轻便，旋律轻快、优美，适于在各种场合下欣赏。如公园、舞会、茶座、饭店、家庭中等，无拘无束，使人觉得轻松愉快。
轻音乐的题材类型相当广，有外国古典音乐中的通俗音乐，如小夜曲、进行曲、舞剧音乐等。这类音乐旋律优美，抒情动听。还有一类是舞曲，如《小步舞曲》、《探戈舞曲》等等，这类作品热情奔放，韵律感强。第三类轻音乐作品是一些民歌和民间乐曲，如日本民歌《拉网小调》、俄罗斯歌曲《红梅花儿开》，我国的广东音乐、江南丝竹等都属轻音乐范畴。
轻音乐同时还向器乐领域拓展，把一些古典名曲流行化，或把电影插曲用流行音乐重新配器，使之成为档次较高的一类轻音乐作品。