书城童书宇宙探谜
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第19章 火星上的尘暴

沙尘暴经常在我国大地肆虐,但火星上的尘暴可是有过之而无不及,影响面特别广,可遍及火星每个角落,而且持续时间长,可达几个月之久。通常,尘暴发起于火星南半球的“诺阿奇斯”地区。当火星达到近日点时,“诺阿奇斯”地区接受的热量最多,这就会引起一次大尘暴。因此,按火星绕日周期算,约2个地球年发生一次大尘暴。1971年9月一1972年1月的大尘暴持续了近4个月,当时美国的“水手9号”飞船恰好于1971年11月飞达火星,大尘暴使这艘飞船根本就无法拍照。这次大尘暴是迄今观测到的最大的一次火星尘暴。

火星尘暴是如何形成的呢?一般的解释是,太阳的辐射加热起了重要作用,特别是火星运行到近日点,太阳的辐射非常强,引起火星大气的不稳定,使昼夜温差加大,而加热后的火星大气上升便扬起灰尘。当尘粒升到空中,加热作用更大,尘粒温度更高,这又造成热气的急速上升。热气上升后,别处的大气就来填补,形成更强劲的地面风,从而形成更强的尘暴。这样一来,尘暴的规模和强度不断升级,甚至蔓延到整个火星,风速最高可达每秒180米。在地球上,12级台风的风速定为每秒35米,而18级的特大台风,其风速也不过每秒60米。由此可见火星尘暴的历害。

然而,火星尘暴的分布很特别,尘暴的发源地多半在火星南半球,特大尘暴发源地更局限在某几个地区,特别是“诺阿奇斯”地区。为什么会这样呢?这是上面的解释所说不通的。

科学家正积极准备实地控测火星,也许在火星建立基地之后,尘暴之谜也就会迎刃而解。