中国同盟会成立后，得到了全国人民的支持，武汉是革命力量最集中的中心点之一。革命党人在这里做了长期深入的工作，在湖北新军里培养了大批骨干；当地群众也在革命党人的宣传鼓动下，积极倾向革命。武汉地区的革命运动有了深厚的群众基础和良好的条件。
武汉地区有两个革命团体，一个叫共进会，一个叫文学社，都和同盟会保持着密切联系。他们看到起义的时机已经成熟，便于8月间组成湖北革命军总指挥部，推举文学社负责人蒋翊武为总司令，共进会负责人孙武为参谋长，刘尧征、彭楚藩等为军事筹备员，负责组织起义。
1911年10月10日晚，起义发动之后，熊秉坤等率众直奔楚望台军械局。到11日拂晓，起义军已全部占领武昌城。11日晚和12日早，汉口和汉阳也发动了起义。武汉三镇全部为革命军所占领。
武昌起义后，成立了湖北军政府，黎元洪任都督。宣布把国号改作“中华民国”，至此，清王朝的统治瓦解。因为1911年是旧历辛亥年，所以这次革命被称为辛亥革命。
一些投机分子看到起义成功，也都自称“拥护共和”钻进革命队伍中，控制形势发展，而且势力越来越大，起义虽然成功，却隐藏着巨大的危险。
地处长江中游的武汉，是中国中部重要的交通枢纽，被称作“九省通衢”。
武汉还是当时仅次于上海的第二大商埠。所以，武汉自然成了反动统治的心腹要地。