1990年地球出现创记录高温，平均气温为15.5℃，是100多年来地球最热的一年。美国空间气象研究所认为，1880年以来，地球出现的7个最热的年头均发生在1980年以后。80年代平均气温比上个世纪同期高0.6℃。美国科学家提出相似的结论：1850年以来，地球上7个最热的年头中有6个发生在本世纪80年代。
1989年7月，在巴黎召开的7国首脑会议上，7国首脑呼吁，采取共同努力措施，限制二氧化碳和其他“温室气体”的排放，“要放慢全球变暖的过程”。环境专家制定了苛刻的规定并提出增加巨额的新税收。全球的经济投入和社会干预规模将是巨大的，这将有可能改变人们的生活方式。
“气候变化——需要全球合作”，这是联合国环境规划署制订的1991年世界环境日的主题。气候变化目前已成为举世关注的热门话题。所谓温室气体，是指当阳光照暖地球时，大气低层的水蒸气、二氧化碳、沼气和人造氯氟烃等具有温室玻璃的作用，保留部分热量使地表变得越来越暖。监测结果表明，100年来大气中二氧化碳浓度已增高了25％。全世界90％的能源来自煤炭。石油和天然气，每年向空中排放55亿吨二氧化碳。仅从1958年以来，二氧化碳就增长了11％。沼气在温室气体中含量仅次于二氧化碳，是沼泽地、水稻田、蚁巢和反刍动物等排放的，总量每年递增1％。氯氟烃是从电冰箱、空调器、泡沫塑料、喷雾器中释放出来的，数量虽少，但比二氧化碳的吸热能力强几倍，且具有破坏高空臭氧层的作用。联合国预测，如果人类对二氧化碳的排放不加限制，到下个世纪末，全球平均气温将上升2～5℃，其增暖幅度将是1万年来所从未有过的。同时，气候变暖将会导致海平面升高30—100厘米，许多海拔低的岛屿和大陆沿海地区将会葬人海底。目前，地球平均气温上升不到l℃，听起来似乎没什么了不起。然而，当年地球气温仅仅上升5℃，就使地球摆脱冰河时代，自然景观发生翻天覆地的变化。为防患于未然，人类必须采取相应的措施。
最近，美国海洋学家提出了抑制温室气体、控制全球变暖的新设想，将约30万吨铁投人全球18％的海洋中去，铁作为一种“肥料”，可促使海洋中浮游植物繁茂生长，通过光合作用每年吸收近20亿吨的H氧化碳，增强海洋的固氮能力，是对付温室气体使全球变暖的最简单途径。
但是，给海洋施铁肥料的工程十分巨大，选择适当的施肥地点有较大的困难，还要考虑到生态方面的问题，这种新设想目前还不能实现。何时实现，能否实现，还需要时间。