古时候，人们就知道用银碗盛牛奶等食物，可以保存较长的时间而不变质。当食物同银碗接触以后，食物中的水就会使微量的银变成银离子。银离子的杀菌能力相当强，每升水中只要有一千亿分之二克的银离子，就足以叫细菌一命呜呼了。
银离子的杀菌功能，还可以用在消毒和外科救护方面。古埃及人就已经知道，用银片覆盖伤口有疗效。后来有人用“银纱布”来包扎伤口，治疗皮肤创伤和难治的溃疡，有时会收到很好效果。现代医学中，医生常用1％的硝酸银溶液滴人新生儿的眼睛里，以防治新生儿眼病。驰名中外的中医针灸，最早使用的就是小小的银针。
银还有许多用处，它作为良导体可以制作导线。电镀、制镜。摄影等行业也十分需要它。