每到夏日的夜晚，那星星点点的萤火虫总会给孩子们带来极大的乐趣，他们会尾随其后，穷追不舍，直到捉住为止。在世界上.能发光的动物有很多种，而海中尤其多，比如章鱼、乌贼、磷虾、火体虫等。当这些发光动物集中在一起的时候，犹如繁星满天的夜空，极为壮观。在这些发光动物中，最为奇特的，要算是光脸鲷了。这种鱼生活在红海和印度洋中，身长7－10厘米。这种鱼发出的光十分强，在离它18米的地方就能够发现。这是到目前为止所有发光动物中亮度最强的一种。它的发光器在眼睛的下方，呈弯月形，有一层暗膜附在发光器的下面。皮膜翻上去，就遮住了发光器，一放下来，就又发出蓝绿色的光。
人们想要知道的是，这些动物为什么能发光。有的科学家提出，像光脸鲷等动物，它们发光是因为身上附着大量的发光细菌所致。对于这种说法，有人会问，它们是通过什么方式把那些发光细菌吸引到自己身上来的？为什么发光细菌只附着在这些动物身上，而不附着在别的动物身上？这些问题目前还没有人解释得清楚。另外一个问题是：它们发光的目的是什么？一种说法是为了捕食，它们利用有些小动物的趋光性特点，把它们吸引到自己身边来，当做美餐。再一个作用是迷惑敌人，比如光脸鲷，它每分钟闪光2－3次，而遇到危险时，就会增加到75次，以此来迷惑对方的视线，自己好趁机溜走。另外一种说法是同类中的联系信号，但究竟哪一种说法更接近实际，还有待于进一步的研究。
海洋里还有一些棘皮动物，如海星、海蛇尾、海胆、海百合等，也都是能够发光的动物，但它们本身不能发光，需要借助于一定的条件。有的靠磨擦发光，有的靠分泌粘液来发光。这些动物的发光机理，与光脸鲷等不同，它们没有固定的发光器，也没有特殊的发光细胞，据推测，它们可能是靠表面的上皮细胞或一种变形虫样的细胞发光。关于它们发光的作用，也有各种说法，如迷惑敌人、报警信号和求偶等。