福建省南部山清水秀的华安县境内，九龙江的支流汰溪日夜奔腾。在溪口入江处附近高达30余米的悬崖峭壁上，约有20个字形奇异的石刻文字，它们散布在5个地方，依稀可辨。这是我国南方少见的古代象形石刻文字。千百年来，多少文人学士无从破读，视其为“仙字”。“仙字”的所在地也因此被称为“石铭碑”、“仙字潭”。现有资料显示，至迟在唐代，华安“仙字潭”的“仙字”就已为世人所见。唐、宋以后，许多文人骚客接踵而来，但面对“仙字”，他们依然无从认识，只能留下一些诸如“有文纵横如篆书”、“虫文写篆不可识”之类的感叹吟唱。
1915年，岭南大学教授黄仲琴先生只身来到华安“仙字潭”考察，从此打开了科学考察“仙字”之谜的大门。1957年，福建省文物管理委员会派员为“仙字潭”的“仙字”逐一做了拓片照相记录，并发表了调查报告，为后人的研究提供了完整可靠的材料。他们经过考察得知，这些所谓的“仙字”，其实都是凿刻在“仙字潭”摩崖石壁上的象形文字。字体大的长70余厘米、宽20余厘米，小的长10余厘米、宽仅几厘米。它们都保留着原始古朴的象形表意形态，个别的虽与甲骨金文或蝌蚪文有所类似，但又不尽相同。其形状有的像挥动双手的斗士，有的像鼓腹挺立的女性，有的像引颈待诛的俘虏……
流行千余年的“仙字”之说虽然就此被打破，但确定这些符号性质的问题却接踵而来。有的学者认为它应属于原始象形表意文字，有的认为应属于图像文字，有的则认为是春秋时期的“吴籀”。关于“仙字”的凿刻时代，一种意见认为在春秋时期，另一种意见则认为可能早到商代，因为只要有金属器具，“仙字”的凿刻就不成问题。至于“仙字”的作者，有的认为是春秋时期的吴人，有的则认为是福建南部地区的古代土着居民即越人。
这些‘仙字”到底记叙了些什么？这是千百年来人们十分感兴趣的问题。黄仲琴教授在考察后认为，“实非符篆之类”，“至其有似古金文者，亦不得强为附会”，但他没有解释“仙字”到底说了些什么。1959年，福建师范大学刘惠蒸副教授首次对“仙字潭”石刻做了全面考证，认为它是记载春秋时期吴部落战胜夷、越、番三个敌对部落后的纪功石刻。
“仙字”的历史真相还未大白，对这一历史真相的认识，还有赖于对同一历史时期当地社会和民族文化史的进一步整体把握，而这方面还有许多工作要做。