在科技不发达的古代，国与国之间的战争主要靠武力来分胜负。胜者成为统治者，败者沦为奴隶，因而养成了强族重武的习俗。许多强大的古代国家都有一段尚武的历史。尼罗河畔法老统治下的古埃及王国，希腊半岛南部的斯巴达城邦，地跨欧、亚、非的古罗马，它们的兴旺都与发展体育有直接的关系。
公元前３０００年左右，在非洲东北部崛起了世界上第一个统一的奴隶制国家——古埃及王国。它由被称为“法老”的国王来统治。公元１５世纪左右，有两个武功卓着的法老先后统治了埃及，他们是父子俩，父亲名叫吐特摩斯，儿子名叫阿门诺裴斯。老吐特摩斯武艺精湛，能征善战，多次发动大规模的战争。北征地中海东岸，西侵利比亚，南犯努比亚，所向披靡，建立了地跨亚非两洲的强大军事帝国。老吐特摩斯不但武艺强，会打仗，也很有远见卓识。他为了使家业后继有人，决心把太子阿门诺裴斯培养成武艺超群、毅志坚强的人。他派专人教太子习武，几年下来，阿门诺裴斯就已武力过人了。在赛跑比赛中，他两脚生风，健步如飞，遥遥领先。在划船比赛中，他站在船尾，奋力摇着２０英尺的大橹，催舟猛进。船划到全程的１／６，其他划船手就气喘吁吁，手臂酸软了，而阿门诺裴斯却神情怡然，毫无倦意，摇橹的手毫不减力。船胜利到达终点时，这个强健的橹手还余勇可嘉。在射箭比赛中，他站在疾驰的战车上，对准四个间隔２０英尺的铜靶，瞄准放箭，箭箭射透靶心。
阿门诺裴斯１８岁承袭父位。由于武艺出众，他也像父亲一样喜欢征战，几次远征，掠夺了大量的奴隶和财富，保持了埃及的强盛地位。但是，他的后代阿门诺裴斯三世却是个不争气的浪荡子弟，不问武事，只顾玩乐，把体育当作享乐的游戏，动辄举行盛大典礼，差人竞技表演，看得手舞足蹈，心醉神迷。结果朝政荒废，国力日衰，丧失了埃及在亚洲的领地。
公元前６世纪，希腊半岛南部的斯巴达城邦开始强盛起来。斯巴达城原来的居民是希洛人，被斯巴达征服后变成奴隶。但在人数的比例上，斯巴达人只有希洛人的１／９，这使斯巴达人感到势单力薄，处境堪忧。为了巩固统治地位，他们便厉行尚武教育。他们的婴儿一出生，就要送交城邦长老手中进行严格的体格检查，病弱的丢弃荒谷任其自灭。男孩满七岁时就要告别父母，离家到国家举办的教育所接受教育，主要是从事各种严酷的体育训练。做体操、角力、赛跑、投标枪等。男子长到２０岁，就要开始过军营生活，受正规军事训练１０年，３０岁结婚后，仍要过军事生活，每天操练，直至６０岁为止。斯巴达的女子也要受尚武教育，为的是训练健壮的母亲，养育体质优秀的后代。经过长期的尚武教育，斯巴达人被培养成身体强健、刻苦耐劳、勇敢善战的勇士。他们组成的军队勇冠希腊，称雄一时。
公元前５０１年，罗马共和国建立。伴随着这个地跨欧、亚、非三洲的大帝国的形成，军事体育也应统治者穷兵黩武的需要而发达起来。罗马人和斯巴达人相似，非常重视武力教育。婴儿呱呱落地的那一刻就要受到父亲严酷的裁决。父亲对虚弱、畸形的孩子置之不理，这些小生命就注定了要遭死亡的厄运。罗马人的孩子从小就要学习使用各种武器，练习骑马、游泳和角力等技能。１６至１７岁的男青年必须接受军事训练，锻炼体能，操练兵器，演习战术，用一切可能的方法培养士兵实战需要的素质和技能。这样训练出来的军队打起仗来勇猛无比，锐不可当。军事体育对罗马振奋武风、强兵兴国起了关键性作用。