中国是世界四大文明古国之一，在几千年的文明发展史上，曾创造了许多民族体育活动。
中国武术：中国武术源远流长，种类繁多。最早可追溯到原始石器时代，它是人们同野兽搏斗的技击术。战国时代，武术又有了娱乐活动和军事技术双重性，并广泛地传入了民间。随着历史的演进，现在武术已成为人们进行身体锻炼的运动手段。现在的武术是以踢、打、摔、拿、击、刺等动作为素材，按照攻守进退、动静徐疾、刚柔虚实矛盾的相应变化规律，编成徒手和器械的各种套路进行演练的一种体育运动。
气功：气功是我国古代人民祛病健身、延年益寿的一种保健养生方法。它源起于远古时期，迄今已有几千年历史，包括呼吸运动、肢体运动、按摩等基本运动。五禽戏、八段锦皆属气功一类。
摔跤：我国的摔跤起源甚古，原始社会末期已出现。古代摔跤称为“角抵”、“角觚”、“角力”、“相扑”、“争交”等等，各朝不同。从西周到春秋战国，角抵是军事训练项目。秦汉之后，演变成娱乐性的体育活动。魏晋南北朝时，中原角抵接受少数民族摔跤的某些特点，形成了一种新的摔跤形式——相扑。隋唐以来，摔跤活动开展更为广泛，定期举行比赛。隋朝多在正月十五元宵节举行，唐朝除了元宵节外，还增加了一场秋季比赛，放在中元节（夏历七月十五）举行。宋代摔跤称“争交”，优胜者可得奖品甚至官位。宋代“争交”比赛还有女选手上场，有的还获得奖品，可知当时“争交”活动非常兴盛。
放风筝：最早称“木鸢”。传说是鲁班受鹰鹞在空中盘旋的启迪所发明的。墨翟也曾斫木为鹞放飞蓝天。汉初，韩信剖篾扎成架子，用纸糊成鹞，以线牵引，乘风放飞入空，始称“纸鸢”。五代时，李邺在纸鸢上装竹笛，置丝鞭，飞入空中后，经风一吹，“声如筝鸣”，因此得名“风筝”。唐代贵族王孙用贵重的绫作风筝，于清明节夜以继日放风筝取乐。北宋后，风筝开始在民间流传，明清时候，放风筝已成为民间的普遍活动。后来，风筝又逐渐流传到世界各地，受到各国人民的喜爱。现在，我国每年４月１日至５日还在山东潍坊举行风筝节，进行风筝比赛呢！
踢毽：踢毽子是一项古老的体育运动。汉砖的壁画上就已绘有踢毽者的形象。大约南宋时，踢毽已普遍流行。到了明代，已形成非常考究的踢毽技法，有里外廉、拖枪、耸膝、突肚、佛顶珠、剪刀拐等各式踢法。到了清朝，皇帝还曾把踢毽子列入八旗军的军操之一。
跳绳：古称“跳白索”。在我国民间流传已有几千年历史。南北朝时很盛行。每逢农历正月十六，黄河流域的农村中都要举行儿童跳绳比赛。明末清初时，跳绳有了进一步发展，北京一带有元宵节跳绳的风俗。明代《帝京景物略》有明确记载：“正月十五日，二童子引索略地，如白光轮，一童子跳光中，曰跳白索。”
秋千：相传是古代山戎（北戎）族的一种游戏活动。公元前６６３年齐桓公讨伐山戎时，将这种活动传入中原。到了唐代，皇族及不少官宦人家的妇女爱好这一活动，大约是妇女们荡秋千时裙带飞舞，飘然若仙，秋千又被称为“半仙之戏”。北宋时，不仅妇女爱好荡秋千，民间艺人还将它列为杂技表演项目。以后，秋千一直在民间流传。
拔河：始于２４００年前春秋时期的楚国。楚国水道纵横，除陆军外，还有一支强大的水军。水军使用一种名为“钩拒”的兵器来钩拉战败欲逃的敌船。军士们用钩拒将敌船钩住，使劲往后拉，使之逃脱不得，而战败的船则拼命摆脱，双方形成一种力量的抗衡。后来钩拒从军中流传至民间，演变为拔河比赛。到了唐代，拔河活动已广泛开展。现在，拔河仍是一项群众喜爱的文体活动。
此外，还有蹴鞠（足球）、举重、踏青、射柳、水秋千以及围棋、象棋等智力竞赛项目。