北约始建于1949年，是为对付前苏联组建的一个防御性军事集团而建。北约包括北美和欧洲的19个成员国，1994年，美国控制下的北约向原华约集团推行“和平伙伴关系计划”，结果包括俄国在内的绝大部分成员国加入了这一“计划”。但是，南斯拉夫联盟是个例外。
在涉及主权和国家利益的问题上，南斯拉夫始终奉行独立自主的政策。南因此成为北约的“眼中钉”。为了拔掉这颗“钉”，北约精心制定了对南实行肢解和打压的政策。于是，以美国为首的西方大国从自己利益出发，纷纷向南联盟发出威胁，但南联盟丝毫不向西方大国妥协。
1999年3月24日19时，在北约欧洲盟军最高司令兼美军驻欧洲部队总司令四星上将韦斯利·克拉克的指挥下，北约向南联盟发起了大规模空袭。科索沃战争由此开始。
北约轰炸开始后，江泽民主席立即致信美、南领导人，强调指出：中方强烈要求北约立即停止对南军事干涉，科索沃问题应尊重南主权。5月4日，联合国秘书长安南与切尔诺梅尔金、美国黑人民权运动领袖杰克逊等高级官员举行会晤，为争取政治解放科索沃危机迈出了重要的一步。
6月5日，北约与南联盟的将军们在马其顿会晤，就塞军撤出科索沃的时间举行谈判。9日，双方签署了南军撤退的协议。至此，北约连续78天的对南轰炸结束。
科索沃战争结束了。北约在军事上赢得了胜利，却输在道义上。以美国为首的北约对南的轰炸开了一个军事集团绕过联合国侵入一个主权国家的危险先例。这极大地警醒了全世界爱好和平的人们，也促使更多的人加入维护世界和平的行列。
科索沃战争，北约共出动了1万多架次飞机，摧毁了南联盟境内几乎所有横跨多瑙河的桥梁，空袭给南联盟造成的经济损失达6000亿美元。
这场持续了78天的战争，美国为了支付高昂的军费开支，每天就耗资达1亿美元。