公元814年，查理大帝撒手人世后，他的儿子，皇位继承人路易，把注意力都集中在宗教上，并把国土分给三个年长的儿子去管理。
路易还定长子为帝国继承人。几年后，路易的第四个儿子秃头查理已经成人，他提出也要分一块土地。
于是，路易要推翻以前的分封，要求为他的四子让出一块土地。这下，他那三个儿子可不答应。于是，一场关于分割土地的战争在所难免了。
公元838年，次子丕平去世。其余三个儿子都要得到他的那块土地，吵来吵去，也没分出个所以然。又过了两年，老路易在争吵声中一命呜呼。公元842年，老三路易和老四查理公开发表了反对老大的誓言，并对他发动了进攻。老大罗退尔抵挡不住，他只好和两个弟弟坐下来和谈。公元843年，三兄弟在凡尔登缔结了《凡尔登条约》，从而正式将查理曼帝国一分为三。
老大罗退尔获得的领地号称中王国；老三路易的领地号称东法兰克王国；老四秃头查理的领地号称西法兰克王国。
公元870年，东法兰克王国和西法兰克王国订立了《墨尔森公约》。他们只允许罗退尔的后裔保留意大利领地，而其余部分则完全由他俩瓜分。这样，形成了近代欧洲三个主要国家意大利、德意志和法兰西。
西法兰克国家的居民主要说罗曼语和法兰克语，随着时光的推移，两个民族渐渐合二为一。
有五十万平方公里的东法兰克王国到萨克森公爵亨利继承王位(称亨利一世)时，他把各诸侯国统一起来，形成了德意志国家。
在西法兰克王国，秃头查理的能力并不强大，他的权力也在日益减少。公元987年，各诸侯拥立公爵休·加佩为王，从此一个新的王朝诞生了，法兰西也成为西欧一个稳定的封建国家。