１９４９年，着名画家徐悲鸿参加了为即将成立的中华人民共和国制定国旗、国徽、国歌的工作。国徽、国旗都比较顺利地通过了。至于国歌，尽管收到了数以千计的投稿，但却没有一篇尽如人意。而中国人民政治协商会议就要召开了，议程中有通过国旗、国徽、国歌的条款，挑选工作不能再延迟。为此，毛泽东亲自召集２０多人的讨论会，希望共同商议确定。
徐悲鸿去参加讨论国歌的会议之前，对夫人廖静文说：“我准备建议用《义勇军进行曲》代国歌。”廖静文说：“那怎么可以呢？歌词里面有‘中华民族到了最危险的时候’，这不好吧？”徐悲鸿笑着说：“这有什么不好？人民在胜利中不忘记过去的斗争，它能鼓舞人们永远以昂扬奋起的精神，继续前进。《义勇军进行曲》正是这样。它唱出了人民的意志，民族的自信，这是斗争胜利的标志。”
在毛泽东召集的讨论会上，徐悲鸿提出了以《义勇军进行曲》代国歌的建议。周恩来立即表示支持。他认为这首歌很雄壮、豪迈，有革命气概，节奏鲜明。最后，毛泽东综合大家的意见，表示同意。不久，以《义勇军进行曲》代国歌便在第一次中国人民政治协商会议上正式通过了。