20世纪50年代，当DNA双螺旋结构被发现之后，生命与螺旋的关系引起了世人的关注。
各种反刍动物（如牛、羊）的头上，大都长着一对螺旋形弯角。田螺、蜗牛的外壳，也都呈现为美丽的对数螺旋形。这些形象都表明，生命和螺旋之间的确存在着特殊的联系。科学家们对此也作出了不少有趣的解释。
随着分子生物学的兴起，学者们进一步发现，生命和螺旋之间，不是人们所想像的简单的关系。1950年，著名生化学家鲍林首先提出了蛋白质分子的多肽长链是螺旋形结构，并把它定名为α-螺旋。其后人们发现，不但纤维状蛋白质有α-螺旋，而且球状蛋白也有α-螺旋。
此后的发现又进一步证明，许多大分子都有形成螺旋的倾向。比如，直链淀粉这一多聚酯是螺旋状结构；生物膜中心磷酯也能形成双股或单股螺旋；着名的DNA分子是由条状反身平行的多核苷酸链所组成的。这些发现更加强烈地吸引着人们去探索生命与螺旋之间的奥秘。
为什么黑人都长有一头卷发，而黄色人种却绝大多数长着硬直型头发呢？原来，黑色人种的角朊蛋白结构呈螺旋形，而黄色人种的角朊蛋白结构是直形的，于是在宏观上就呈现出明显的不同。
总之，不管从宏观上还是微观上看，螺旋是生命的最基本形态。至于为什么会这样，目前还没有人揭开这个谜。