书城童书生理探谜
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第34章 人都可以长寿吗

长寿,是人类孜孜以求的重要目标。随着医学的进步,人的平均寿命已经大大提高,但是,离人应享有的寿命还相差很远。据美国的生物学家海弗利克经过研究发现,正常细胞大约分裂到50代以后就停止分裂而导致死亡,而细胞分裂一代的周期为22.4年。于是科学界按照他的理论,推算出人类的平均寿命应在100~120岁之间。

事实上,世界上有些寿星的寿命远远超过了这个“极限”。世界上最长寿的人是英国的弗姆·卡恩,他活了207岁;而南美洲的一位妇子玛卡兰珠则活了203岁。

为寻求长生不老的秘方,古往今来人类付出了巨大的代价。近几年有些科学家取得了比较可观的成绩,研究发现激素治疗、体育运动和合理的膳食能延缓甚至逆转人体衰老的进程。

生长素是人体大脑的脑垂体分泌有一种能调节人类生长、发育和衰老过程的激素。通常,人到30岁,脑垂体分泌生长素的功能开始下降。但是,在60岁左右的老人中,仍然有2/3的人的脑垂体具有分泌生长素的功能。美国威康星州医学院的丹尼尔·鲁德曼和他的同事对一组脑垂体已丧失分泌生长素功能,年龄在61~81岁的男性老人给予一定剂量的生长素。结果,6个月后,这些老人的体态由肥胖变瘦,皮肤也变得厚实而有弹性,不少人的自我感觉良好,精力充沛,仿佛年轻了10-20岁。当然,我们也决不能由此而认为生长素是抗衰老的万灵妙药。

塔夫脱大学的玛利亚·菲亚泰隆领导的一组研究人员让一组90岁以上的老年男女在固定的体育器械上,用腿进行提重锻炼,每周3次,每次15分钟。每次锻炼结束时,这些老人都精疲力竭。然而,8周以后,老人的肌肉都大为改善,他们的步行速度较从前快了50%。他们还让60岁的以上的老人在固定蹬车和划船器上进行锻炼,结果他们的心脏输血功能增强了25%,体内脂肪贮存减少了,胆固醇的水平也有所下降。科学家们由此断定体育锻炼可推迟人体衰老。

此外,人类每天进食量的多少对衰老的进程也起着一定的作用。科学家的研究表明,从原生动物水蚤一直到鱼类、鼠类,如果减少它们每天的进食量,就能防止各种疾病的发生,并能使它们的寿命延长50%左右。为了证明这些在生物实验上反映出来的成果也适用于人类,美国的医学专家们正在对一组猴子进行严格的节食试验,以观察它们的衰老过程。由于猴子是人类的“近亲”,这项试验将有助于人们了解节食对延长人的寿命的作用。

科学家们一直在努力探索人类衰老的遗传基础。人们相信,通过全世界科学家的共同努力,一定能够使人体延缓衰老,让人类的寿命越来越长。