许多动物有很强的再生本领。蜥蜴被人抓住尾巴时，它一扭身子，尾巴就断了，乘机逃之夭夭，以后它会重新长出一条尾巴来。海参遇到敌害时，会吐出自己的内脏，当敌人狼吞虎咽时，海参悄悄溜走，以后能再长出一副内脏。比较起来，人就差多了，断手断脚就再也长不出来了。人们羡慕动物的再生能力，多年前，科幻小说家就对人体的肢体再生作过精彩的描述：一个人的某部分肢体被截去了，不久又奇迹般地重新生长出与先前相同、活动自如、功能无二的肢体。国外的一些科学家提出要把美妙的幻想变为现实，用再生的方法代替复杂的人造肢体和器官移植。
美国加利福尼亚大学的研究人员认为，目前人体中仍然存有再生的结构，如骨胳、毛发、指甲等，儿童还具有手指尖端再生的能力。在一些低等动物中，再生能力明显地保留着，它们的肢体在胚胎发育期的生成和在成年后再生的生理机制是完全一样的。而人类则在进化过程中，使胚胎基因在发育后丧失了再生能力。当然，人体某些部位在切除一部分后，能恢复到手术前的体积，但这只是长大，而不是再生。
科研人员认为，骨胶原分子是研究人体肢体再生的关键。因为骨胶原分子是组成皮肤、骨骼、韧带、软骨和其他人体结构的氨基酸链。如果人们能解释清楚骨胶原分子是怎样促进肢体生长，又是怎样正确识别并在需要的方面发生作用的，就能找到提示人体组织复杂结构的线索。研究已经表明，骨胶原分子链的某些部分对人的肢体生理结构的形成起着不同的作用。电场的作用可能是影响骨胶原分子形成高级组织顺序，刺激胚胎发育期储存遗传信息的重要因素。
科学家通过实验已经取得令人兴奋的结果：一只被切除一条腿的青蛙在电场的作用下，居然再生出了被切除的腿。但是，要使控制人体器官的肢体再生基因能在人们需要的某一部位立即发生作用，就必须寻找再次使用早已存在于胚胎中的遗传信息的办法。如果能够实现人体的肢体再生，这无疑是医学科学上的一次革命。