书城童书生理探谜
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第18章 人体的免疫力

人体是一个战场,在这里,抗击致病菌的战斗经久不息。我们吸进的空气充满各种潜在的杀手——肉眼看不到的细菌。万幸的是,在通常情况下,这些细菌很快就被健康机体的自然抵抗力所击溃。细菌或更微小的病毒可通过诸如口腔、鼻子、耳朵以及皮肤伤口等任何空隙侵犯人体,当它们渗入到组织或血液中时,就引起疾病或感染。

人体的第一道防御屏障是外层皮肤和包绕在内脏器官表面的浆膜。诸如嘴巴和眼睛这些易受侵犯的部位,均由抗菌液——唾液和泪液加以保护。胃酸除了消化食物外,能杀死伴随吞咽而侵入的各种危险分子。

一旦细菌侵入任何脆弱的区域,人体的“防卫力量”——血液中的白细胞就会踊跃争先,前往抗击。人体平均含有250~300亿个白细胞,当细菌侵入时,白细胞就聚集到感染部位,以吞噬和消化的形式消灭入侵者。为此,授予这些可爱的战士“吞噬细胞”的称号。

在激战中,细菌释放了大量的毒性物质,这些毒素作为“抗原”,刺激部分白细胞和体内网状内皮系统中的其他细胞,产生了称为“抗体”的防护化学物质。每种抗体都来自于特殊的感染,在生命的过程中,人体可能遇到多达100000种的不同抗原,而每一种抗原都引发了相应的抗体。即使战斗已经结束,获胜的机体并没有遣散其抵抗力量。抗体继续存留于血液中,并时而得到来自肝脏和淋巴系统中发育成熟的新生力量的补充。这样,一旦类似的细菌再次进犯,严阵以待的抵抗力量就会予以迎头痛击。这是获得性免疫系统对类似病菌再次侵犯产生的自然抵抗作用。

感冒的免疫力是短暂的,由于引起感冒的病毒种类太多了,以致机体不可能建立起抗击它们的特种力量。已经发展了人工免疫法(或称接种疫苗法),用于抗击某些疾病,当然,最着名的例子是天花。当医生将一种极为相似、但没有致病危险的牛痘菌注入人体后,这些疫苗刺激机体产生了能抵御极为危险疾病的抵抗能力。

因生病或注射疫苗后所获得的免疫力称为“自动免疫”,而机体的另一种防卫形式称为“被动免疫”。在被动免疫过程中,机体本身并不产生抗体。这一类型的免疫力是胎儿从其母亲的血液中,或婴儿出生后的头几天从其母亲的乳汁中获得的。