1936年初，战士赵连成被调到红31军医院当看护员。到医院后，他被分到二班，班长为王才生同志。同志们听说他分在二班时，都十分羡慕他，并对他说："和王政委在一个班里，那真是太好了。"小赵挺纳闷，怎么班里还有政委呢？这时一位个子和他差不多的同志跑了进来，象早认识似的，亲热地拉住小赵的手。指导员对来的这位同志说："王才生同志，小赵同志调到你们班，你引他去吧。可要好好照顾他！"小赵打量这位同志，年纪不过十六七，比自己大不了多少，又听说他姓王，猜想同志们说的"王政委"，会不会就是他？到了住处，他一边帮小赵安放东西，一边和小赵攀谈，问小赵什么时候参加的红军？在家干啥？小赵告诉他后，他点头说："我是放牛的出身，咱们都是穷人。穷人只有参加红军，打土豪分田地，将来才能过好日子。"他和小赵又谈到了工作。他说："当红军的看护员是十分光荣的，我们应把工作做快些，做好些，使伤病员能很快出院。这样革命成功就会快一些。"小赵感到他懂的事情很多，讲话也十分有条理。后来，小赵了解到他果真是同志们所称道的"王政委"---他们的班长。这个"政委"是同志们对他的尊称。
6月，部队从西康炉霍一带进入了草地。茫茫大草地，到处是稀泥烂草，行军十分艰难。王班长总是在小赵的身旁关照他。
到了宿营地，小赵累得瘫倒在地上。而王班长此时不顾疲劳，忙着烧水、做饭，还跑来劝小赵："洗脚要过膝。行军脚不痛，走路腿和顺。"他督促小赵洗完脚，又去督促别人了。
行军途中，小赵一饿便想吃干粮，可王班长总是和颜悦色地对小赵说："要记住指导员的话，不到最困难的时候不准吃。"可小赵有时饿得忍不住，还是偷吃了些。
后来，小赵的粮食吃光了，王班长宁愿自己挨饿，也要把粮食省下来给小赵吃。
又走了些日子，大家的粮食全吃光了，只好采集野菜和牛皮一起煮着吃。
有些野菜有毒，吃下去浑身浮肿。
有一天，从来都走在前面的王班长，也落在小赵后面了。小赵等他走近时一细看，着实把小赵吓了一跳。王班长的脸色灰黄，象土墙一样，眼窝深陷，身子微微发抖。小赵心痛地埋怨他说："你病得这样重，怎么不早说呀。"王班长强打精神说："放心吧，我没病。你先走，到前面等我。"小赵想去搀扶他，被他推开了。
快到班佑时，部队进入一个原始山林中。这片山林大得一眼望不到边，从山脚到山顶，长满了几抱粗的大树，许多已腐朽了，倒在地上。山林中到处都是污浊的积水，厚厚的落叶覆盖在上面，脚一踩扑哧扑哧乱响。下午3、4点钟时树林中便暗得近乎黄昏，阴森可怖。
那天，部队就在半山密林中宿营。王班长不顾病重仍硬挺着去找野菜，拣干柴，生火烧水。小赵见他脸色十分难看，走路直喘，便劝他说："你躺一会儿吧！不要老是只顾别人，不顾自己！"王班长笑了笑，费力地说："干点活便能治好病。"野菜煮好了，可他们俩仅剩最后一张牛皮、能吃它吗？真让他们为难。小赵望着茫茫无边草地，不见庄稼不见人，不免悲观起来，他对王班长说："我看？？反正也走不出去了，把那块牛皮吃了吧！"王班长吃力地抬起头，望着小赵说："悲观啦？不，把牛皮留着，小赵，你拍拍干粮袋，也许有些碎屑，放在汤里煮煮也好。"其实干粮袋不知被他们拍打过多少次了，早已是空空的了。但现在小赵又只好把两条口袋翻过来，用力拍打一阵。勉强又弄到一撮碎屑。
突然间，刮起了大风，把树枝都吹断了。天转眼变得漆黑，随之电闪雷鸣，大雨倾盆而下。小赵紧紧护住锅子，怕被风掀掉。不一会儿，又下起鸡蛋大的冰雹来，砸在树上、石头上乱滚。小赵担心班长被砸着，顾不得锅了，忙去拉他。王班长却挣扎着推开小赵的手，用尽力气喊道："你快荫蔽，我自己会走！"小赵往深林中跑时，看到地上有一口大锅，便拾起顶在头上，并喊住一同避雨的炊事员老李，一起藏在锅底下。雹子打在锅子上，发出当当的响声。老李笑着说道："这声音多热闹！"小赵未搭腔，他心中挂念着班长，后悔不该离开他。雹子稍停，小赵忙回到那棵大树下。只见王班长在那儿弯腰收拾东西。王班长见到小赵便关心地问："打着了没有？"他又指指地下无奈地笑了笑，"你看，完啦！"小赵一看，锅打翻了，火也灭了，野菜汤洒在灰堆中。
小赵呆呆地站地那儿没吭声。老李见状便慷慨地说："没事，我这儿还有半小碗青稞麦，咱们煮了吃。""这怎么行呢？留着吧，路还长呢！"王班长阻止他。
可老李忙说："看你都病成啥样了，你辛苦弄来牛皮都给大家吃，我这点青稞怎能一个人吃？"说着便从背上解下一条细长的粮袋往外倒。但怎么也倒不出来，撕开一看，青稞已长芽了。
老李无可奈何，很抱歉地说："只要是粮食，总比没有强。"小赵一边煮着青稞麦芽饭，一边回忆起王班长弄牛皮的事。那是刚进入草地的时候，有一天部队刚宿营，王班长就出去了。一会儿，他很高兴地跑回来，拉着小赵去看先头部队丢下的一堆牛皮。他俩不顾行军的疲劳，忙把牛皮拉回来，交给队长、指导员，分给每人两块。小块的用棕绳穿住绑在脚上，当鞋子；大块的缝成一顶皮帽？？可现在，皮鞋、皮帽都吃到肚子中去了。
小赵焦急地等待着青稞煮熟，他的肚子早饿得咕咕叫了。这时王班长背靠着湿鹿鹿的树枝，不断喘着粗气。他的脸色又黄又青，两眼盯着火苗，一动也不动。小赵忙上前去摸摸他的前额，像火炭一样烫。小赵急得不知如何是好。王班长强打起精神安慰他："小赵别担心，我一会儿就好啦！"小赵盛了一碗煮熟的麦粥，要喂王班长，可他却摇摇头，低声说："我不饿。"老李在一旁劝道："你吃些吧，肚中有了饭食，感觉总会好些的。"王班长为不使他俩担心，抖擞一下精神说："我吃。"他用发抖的双手把碗放到膝盖上，慢慢吃着。麦芽根噎得他半天透不过气来。小赵多想为班长弄来些汤喝啊！可现在？？天黑了，他们在树下平了一块地方，铺上些树叶，准备睡觉。班长在黑暗中端详着小赵，那目光像是第一次见面似的。小赵心里十分难受，叫他躺下休息，可是他仍不动。好一会儿他才说："明天我起来做饭，路难走，你多休息一会吧。"半夜里，又唰唰地下起雨来。王班长怕小赵挨淋受冻，把被单子给他盖上，而他自己只盖了半边身子。经常宿营遇雨，他也总是自己淋着，把被单子让给小赵盖，可现在他病重了仍是这样。小赵在心中默默地感慨道：班长啊！你时时刻刻总是想着别人，却惟独没有自己！雨停后，森林中到处都燃起篝火，小赵被照醒了。他知道天快亮了，便悄悄爬起来，想给班长煮碗牛皮汤喝。
汤煮好后，小赵盛在碗里，端着去喊班长。可一连几声，他都未答应。小赵心跳起来，忙上前掀开被单一看，只见班长眼睛睁得大大的，全身已僵硬了。汤碗从小赵手中掉到枯黄的落叶上，小赵扑在王班长的身上失声痛哭起来。
指导员、队长、老李和同志们都跑过来，把小赵拉起，大家都很伤心，低头肃立了一会儿，然后将王班长的身子扶正，用被单裹好，盖上树枝，一把一把挖着泥土，为他筑坟墓。
王班长就是这样默默地离开了他亲爱的战友们，但是他关怀同志，吃苦在先的精神却鼓舞着小赵和同志们继续完成那艰难的革命征程。