禾本科不少植物的叶子常常卷曲成一个长圆筒，如玉米叶和羽茅草的叶子。这有什么不一般之处吗？是的，它比普通叶子结实牢固，不容易被破坏。人们据此设计出一种筒形叶桥，它真的像一个卷曲的长玉米叶，跨度很大，连接宽阔的河流两岸或海峡两岸，中间部分桥面的两侧向上卷起成筒状，汽车与行人就从筒的中央穿行。这么长的桥当然讲究强度与稳定性，筒形叶桥恰恰能满足桥梁设计中的各种要求。
日本是个多地震的国家，建筑师仿照挺拔坚韧的翠竹设计了一幢43层的高楼，即使遇到强烈地震，楼顶摆动幅度达70厘米，它也只是“弹跳”几下而不会受到任何破坏。它的墙体模仿了热带森林中的大树，上窄下宽，非常牢固。
由此看来，植物真不愧是人类的老师。
奇草集
指南草在中亚细亚，盛产一种草，人们称它为“指南草”。这种草的特殊之处是：在阳光照射下，它的叶子老是从北方指向南方，人们根据叶尖的位置就能辨别方向，这对旅行的人来说简直太方便了！
彩色草人们常见的草是绿色的，可美国洛杉矶植物学院的研究人员培养出了紫色的、浅蓝色的、黄色的和不同颜色相间的小草。最美丽的是一种绿色的草，它的上端呈鲜红色，很像花朵。
长腿草在南美洲有一种草，名叫“卷柏”。在干旱季节，它的根能从地下跳出，整个身体卷缩成圆球状，然后随风滚动，到了潮湿处就扎根生长。遇到旱情，它便再寻新居。
咬人草有一种小草叫荨麻，牧民们称之为“咬人草”。当你顺手抓它（从下往上顺毛捋）则不痛，逆手抓或撞上即奇痛难忍。“咬人草”茎上的螫毛，用以杀伤来犯的敌人而保卫自己。荨麻为荨麻科多年生的草本植物，春发冬谢，通常高为50～150厘米，茎直立，有四棱，全株密生螫毛，叶似大麻叶子。别看它其貌不扬，农牧民却把它视为珍宝。如果有人遭到毒蛇咬伤，将新鲜的全株荨麻捣烂取汁敷伤处，可迅速治愈；对于草原上常见的风湿性关节炎，用适量荨麻煎水洗患处，相当有效。
伏兽草在埃塞俄比亚北部的山上，生长着一种叫“伏兽草”的山藤，它的茎上生有芒刺，芒刺下有刺穴，能分泌一种黄色的浆汁，若粘到动物身上，能使皮肉溃烂。
测醉草巴西亚马孙河流域生长着一种奇特的“含羞草”，凡是饮酒过多的人走近它，浓烈的酒味会使它枝垂叶卷。因此，当地常用这种草测试那些饮酒后开车的人。
瘦身草在印度有一种不可思议的野生草，肥胖的人服用后会逐渐消瘦下来，故名“瘦身草”。印度传统医学用该草治疗肥胖症已有2000年的历史。日本东邦大学医学部名誉教授幡井勉先生对该草的药效作了研究，认为“瘦身草”能使人体摄入的一半糖分不被吸收，从而降低新陈代谢的速度，达到减肥的目的。如今，“瘦身草”已成为风靡日本的一种健美药品。许多人服用后，体重明显下降，有人服用该药，两个月体重减轻7．6公斤，减肥效果十分显着。
石头草在美洲沙漠中有种草，样子就像沙漠中的小圆石，当地人叫它“石头草”。剥开这种草来看，圆石部分原来是两片对合的叶子。因为长在沙漠中，所以叶子里储有水分，显得圆鼓鼓的。这种草杂生在真正的石头中间，使人分不清是石头还是草。
美洲沙漠中有不少食草兽类，这种草就利用它的伪装本领逃避了被吞食的灾难。有趣的是，从“石头草”两片叶子中间的小孔中，还能开出朵朵美丽的小花来。
九死还生草到广东四大名山之一的粤北丹霞山旅游，在饱览山峦秀色的同时，你会发现一种神奇而美丽的小草——卷柏。这种小草生在岩缝、石头上，高二三寸，扁平四散的枝叶簇生在黑色小茎的顶端，每一分叶排列着四列细小的鳞片叶，酷似扁柏。有趣的是，每逢干旱，它枝叶收缩，卷如拳状，由绿转黄，如同死去；但当见得雨露时，它又还魂般地苏醒过来，青绿如初，并由此获得“九死还生草”、“长生不死草”等美称。
还生草非但自身“长生不死”，还能造福人类——它有收敛、止血功能，常用来治疗痔疮出血、尿血及脱肛等症。
邙山金鱼草在河南省郑州市北部30公里的邙山坡上，人们发现了一棵金鱼草。3年来，无论春夏秋冬，金鱼草季季开花，花期长，花带盛，花色多。耐暑抗寒性强是它的突出特征。
会“跳舞”的草前面已讲过，有一种会“跳舞”的草，在我国南方的山坡野地里，就有这种奇妙的“舞草”。在无风的天气，只要有阳光照射到它，它就像鸡毛那样跳动，因此，当地人也称它为“鸡毛草”、“风流草”。跳舞草属蝶形花科，学名叫山绿豆。它高约1尺，为奇数复叶，有小叶3片，前边1片较大，后面2片较小。它对阳光很敏感，一旦受到阳光照射，后面的2片小叶就会迎着太阳舞动，恰似蝴蝶在花丛中飞舞，从朝阳东升一直舞到夕阳西下才停止，不知疲倦地舞动一整天。
跳舞草为什么会“跳舞”呢？原来，它的老家在热带，它很怕蒸发失水。当阳光照射时，它就以舞动的叶子抗拒酷热的阳光，这是为适应环境，谋求生存而锻炼出来的一种特殊本领。跳舞草可以入药，味淡微苦，有清热解毒、消肿散毒之功效，能治疗风热感冒、毒蛇咬伤、痛疮毒等病症。
能测温的草在瑞典南部有一种名叫三色鬼的草，人们管它叫天然的“寒暑表”。因为这种草对大气温度的变化反应极为灵敏。在20℃以上时，它的枝叶都斜向上方伸出；温度若降至5℃时，枝叶向下运动，直到和地面平行为止；当温度降至10℃时，枝叶向下弯曲；如果温度回升，则枝叶就恢复原状。
芳香扑鼻的茶香草在湖南省新化县田坪区境内，发现一种格外芳香的多年生草本植物。这种植物茎皮上有4条很有规则的棱皮保护着。叶为互生，叶片状似茶叶，较茶叶嫩薄，蔸多须根，长到尺许就开花，而且花开得奇特，它从尾部的叶柄处长出一根细条，顶端开花球，花为黄色。当地一些群众喜欢把这种植物的茎叶采摘回来，放到米饭上烹蒸，然后用手揉搓烘干，再置于米饭上烹蒸数次，米饭香味更浓。把它置于茶叶中，可使茶叶芳香扑鼻，因而被称之为“茶香草”。
会“流泪”的草湖南黄双自然保护区有一种奇特的眼泪草，当地人叫它“地上珠”、又叫“叶上珍珠”。这种草的叶子能分泌一种粘糊状液体，像眼泪一样粘附在叶尖上。奇怪的是，这种带甜味的液体能招引小昆虫前来啜饮。当小昆虫碰上“泪珠”时，叶片就会突然收缩，把“顾客”擒住，粘液便裹住它，慢慢将其溶化，变为滋补自己的营养品。
盐草牙买加生长着一种盐草，它的茎和叶中含有盐分。当地居民割回盐草，洗净晒干后放在锅里煮，再将液汁晒干，水分蒸发后便留下了盐。50公斤盐草可提取三四公斤盐。这种盐的味道并不次于一般的海盐。
纸草在非洲尼罗河下游盛产一种阔叶状似芦苇的水草，古埃及人采下加工，称为“纸草”。在造纸术尚未发明之前，它是地中海沿岸各国通用的“纸张”，许多古代文献是依赖“纸草”保留下来的。现在，这种“纸草学”已被公认为历史学的一门辅助学科。英文“纸”（Paper）即从“纸草”（Papyrus）——而来。
灯草在冈比亚西部的南斯朋考草原，长着一种红色的能发光的野草——“灯草”。这种草的叶瓣外部长着一种银霜似的晶素，仿佛上面涂了一层银粉。每到夜间，“灯草”叶瓣上的晶素就闪闪发光，好像在草丛里装上了无数只放光的“灯”。在“灯草”集生的地方，会亮得如同白昼，使周围的一切都看得很清晰。因为“灯草”能发光，当地居民就把它移植到自己屋门口或院门口，作为晚上照明的“路灯”用。“灯草”的根茎还含有40％以上的淀粉，磨成粉末，可以代替粮食。
另外，哥伦比亚西南森林里有一块称做“拉戈莫尔坎”的草地。“拉戈莫尔坎”在哥伦比亚的尼赛人的土语中就是“光明的草”或“放光的草地”。原来，这块草地上生长出的草，细短而匀称，叶瓣碧绿略带黄色，草柔软如绸，而且长得浓密。远远向草地望去，仿佛地上铺上了一块平整翠绿的地毯。一到晚上，这块草地就一片光明，宛如被月亮照亮的大地一样，然而可能此时天空里却并不见一轮月影。那么，这些光是从哪里来的呢？“放光的草地”在还没有被科学地解释之前，人们都认为这是“神光”，是神所赐放出来的，这就使草地蒙上了一层神秘的色彩。但是如果你仔细观察就会发现，光是从草瓣上闪耀出来的。由于这种草能够制造一种叫“绿莹素”的莹光素，所以它的草瓣能发出光来。即使将这种草割下来晒干，在黑暗中它也能闪光很长一段时间才渐渐“熄灭”。这就是放光草地的秘密。
蜜草在南美洲巴拉圭草原上，有一种野生的奇草，它的叶面经常分泌一些粘性汁液，叶和茎中含有一种很甜的物质——蜜草素，比蔗糖还要甜300倍。因此人们称它为“蜜草”。“蜜草”的茎很高，叶小，花呈白色或紫红色，聚生在一起，呈伞状。当地瓜拉尼印第安部落的人常到草原去采集它，然后晒干磨碎，做成一种他们喜爱的饮料，来代替糖。“蜜草”对人体无害，当地农场已开始试种这种草。
毒草在西印度群岛上，生长着一种毒草，它的毒性很大。马如果吃了这种草，全身的毛会脱得一根不留。
乌龟草南美洲荒漠中生长着一种像乌龟壳的草，它的茎很矮，外表有不规则的花纹，当地人称为“乌龟草”。有趣的是，这种草的壳很难透水，每当下过雨后，它就会从壳上很快伸长出一根绿色细长的鞭状茎来吸收水分。天气干旱时，这些长出来的枝叶很快就会死去，仍然只剩下一个乌龟壳，等到再次下雨后，才重新长出鞭状茎来吸取水分。
五香草湖南省绥宁县黄桑自然保护区有一种草，香气袭人，味似五香，人称“五香草”。这种草长在小溪旁边，高六七十厘米，形似菖蒲，茎节繁殖。当地人将它作为调味品食用。如煎一盘鲜鱼，放二三厘米长的一段“五香草”，味道便极鲜美。
长寿草在非洲尼日利亚北部地区的丘陵地带，有一种能活百年的草，遍地皆是。当地人称这种草为“长寿草”或“幸福草”。这种草的根茎非常坚韧，呈赤色，每棵草上有8瓣又细又长的叶子。叶子像常绿的松柏一样，终年不枯。这种草每过一年，根茎上就会长出一个茎节。大的百年草约有十五六米高。因此，在百年草丛生的地方，常有许多树木被淹没在草丛之中。
还魂草安徽黄山的高峰石壁间，生长着一种奇特的“还魂草”。它枯黄以后，只要用开水烫过，再浸在冷水里，过一会儿，仍然变成青绿色，因此叫“还魂草”。这种草是黄山的特产，很不容易采摘。
耐旱草非洲有一种名叫“塔尔布察·埃勒干斯”的耐旱草，是一种在完全缺水的情况下不致枯死，稍有降雨便能返青的“苏生植物”，并且能在长期干旱条件下生存。这种草在脱水2年之后，一经浇水，仅2～3小时，便颜色青青。
电线草西印度群岛上生长着一种奇特的草，竟能生长在电线上，人们称它为“电线草”。这种草属凤梨科，又叫铁兰，茎上生叶，叶重叠为莲座状，叶中含有大量水分，足够在空中生活之用。
不怕盐的植物
土壤中的盐碱，是植物生长的大敌。土壤含盐量在02％以下，对植物无害；在02％～05％之间仅对幼苗有危害；在05％～1％之间，大多数植物不能生长，只有一些耐盐性强的植物，如棉、西瓜、甜菜等可以生长；在1％以上，则只有具有特殊适应力的植物才能生长。
土壤中盐分过多，可造成植物根系吸水困难，同时，大量盐离子进入植物体后，对其细胞的原生质产生毒害，因此，大多数植物不能生长。但是，在含盐量较高的盐土里，仍可看到有些植物健壮地生长着。这些植物是怎样适应这种特殊环境的呢？
能够在盐碱地里生长的植物，它们都有一系列适应盐、碱生态环境和生理特性，如体瘦而硬，叶不发达，蒸腾表面积缩小，气孔下陷，表皮细胞的外壁厚，还常具有灰白色绒毛，以减少水分蒸腾。叶结构向着提高光合效能方面发展，在叶肉中栅栏组织发达，细胞间隙缩小。还有一类盐生植物，具有肉质茎叶，其叶肉中有特殊的贮水细胞，使同化组织不致受高浓度盐分的伤害。贮水细胞的大小，还能随叶子的年龄和植物体内盐分绝对含量的增加而扩大。
盐生植物的抗盐特性各不相同。有些植物如盐角草、滨藜、海蓬子等，它们能在细胞内积累大量的易溶性盐，使得植物细胞的渗透压在40个大气压以上，个别的可达150个大气压，保证水分的吸收。同时，它们的原生质对盐分又有很高的抗性，所以能在含盐分高的土壤中繁茂生长。有的植物靠在细胞内积累盐分的方法，来保证其从盐渍化的土壤中取得水分，又能通过茎、叶表面的分泌腺，把盐分排出体外。排在茎、叶表面上的盐呈结晶状，积成硬壳，可被风吹掉或雨露淋洗掉，如柽柳、矶松和滨海的红树等。这类植物是耐盐植物，它们在非盐碱地上生长得会更好。
还有一类盐生植物，植物体内含有较多的可溶性有机酸和糖类，细胞的渗透压增大，从而提高了从盐碱土里吸收水分的能力。所以这类植物只能在盐渍化程度较轻的土壤上生长，又称为抗盐植物。
盐生植物是由于长期受到盐渍土壤的特殊条件的影响，新陈代谢类型发生了深刻的变化，并在遗传上固定下来而形成的。实践证明，不抗盐的植物种类，若连续几代栽种在盐土中，也能获得一定的抗盐能力，同时，在播种前把种子进行提高抗盐性的处理，也可以使不抗盐的作物有可能在易溶性盐分含量较高的土壤中栽培。
神奇的“灭火树”
我们知道，植物都是怕火的，然而有些植物大火却奈何不了它们。
叶松就是一种不怕火烧的树种，它们能够“劫后独生”。为什么呢？这是因为落叶松挺拔的树干外面包裹着一层几乎不含树脂的粗皮。这层厚厚的树皮很难被烧透，大火只能把它的表皮烤糊，而里面的组织却不会被破坏。即使树干被烧伤了，它也能分泌出一种棕色透明的树脂，将身上的伤口涂满涂严，随后凝固，使那些趁火打劫的真菌、病毒及害虫无隙可入。因此，落叶松就成了熊熊林火中令人瞩目的“英雄树”。
不久前，南非乔治森林研究站的工作者，发现芦荟不怕火烧。一般来说，植物的叶子枯萎后便脱落了，而非洲大草原上的一些芦荟的枯叶却死而不落。一场火灾后，死叶覆盖主干的芦荟中有90％以上经受了炼狱的考验而活了下来。由于芦荟的死叶有某种不易燃的物质，在死叶的保护下，无法达到致芦荟于死的高温，帮助芦荟逃过劫难。
据悉，美国林业专家发现常春藤等几种植物也不怕火烧，甚至可以称为灭火植物。原来它们接触火苗后本身并不燃烧，只是表面发焦，因而能阻止火焰蔓延。有人设想，如果将常春藤成排地种植在森林的周围，就能形成防火林带。