书城童书植物百科(中国儿童课外必读)
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第74章 植物故事(3)

禾本科不少植物的叶子常常卷曲成一个长圆筒,如玉米叶和羽茅草的叶子。这有什么不一般之处吗?是的,它比普通叶子结实牢固,不容易被破坏。人们据此设计出一种筒形叶桥,它真的像一个卷曲的长玉米叶,跨度很大,连接宽阔的河流两岸或海峡两岸,中间部分桥面的两侧向上卷起成筒状,汽车与行人就从筒的中央穿行。这么长的桥当然讲究强度与稳定性,筒形叶桥恰恰能满足桥梁设计中的各种要求。

日本是个多地震的国家,建筑师仿照挺拔坚韧的翠竹设计了一幢43层的高楼,即使遇到强烈地震,楼顶摆动幅度达70厘米,它也只是“弹跳”几下而不会受到任何破坏。它的墙体模仿了热带森林中的大树,上窄下宽,非常牢固。

由此看来,植物真不愧是人类的老师。

奇草集

指南草在中亚细亚,盛产一种草,人们称它为“指南草”。这种草的特殊之处是:在阳光照射下,它的叶子老是从北方指向南方,人们根据叶尖的位置就能辨别方向,这对旅行的人来说简直太方便了!

彩色草人们常见的草是绿色的,可美国洛杉矶植物学院的研究人员培养出了紫色的、浅蓝色的、黄色的和不同颜色相间的小草。最美丽的是一种绿色的草,它的上端呈鲜红色,很像花朵。

长腿草在南美洲有一种草,名叫“卷柏”。在干旱季节,它的根能从地下跳出,整个身体卷缩成圆球状,然后随风滚动,到了潮湿处就扎根生长。遇到旱情,它便再寻新居。

咬人草有一种小草叫荨麻,牧民们称之为“咬人草”。当你顺手抓它(从下往上顺毛捋)则不痛,逆手抓或撞上即奇痛难忍。“咬人草”茎上的螫毛,用以杀伤来犯的敌人而保卫自己。荨麻为荨麻科多年生的草本植物,春发冬谢,通常高为50~150厘米,茎直立,有四棱,全株密生螫毛,叶似大麻叶子。别看它其貌不扬,农牧民却把它视为珍宝。如果有人遭到毒蛇咬伤,将新鲜的全株荨麻捣烂取汁敷伤处,可迅速治愈;对于草原上常见的风湿性关节炎,用适量荨麻煎水洗患处,相当有效。

伏兽草在埃塞俄比亚北部的山上,生长着一种叫“伏兽草”的山藤,它的茎上生有芒刺,芒刺下有刺穴,能分泌一种黄色的浆汁,若粘到动物身上,能使皮肉溃烂。

测醉草巴西亚马孙河流域生长着一种奇特的“含羞草”,凡是饮酒过多的人走近它,浓烈的酒味会使它枝垂叶卷。因此,当地常用这种草测试那些饮酒后开车的人。

瘦身草在印度有一种不可思议的野生草,肥胖的人服用后会逐渐消瘦下来,故名“瘦身草”。印度传统医学用该草治疗肥胖症已有2000年的历史。日本东邦大学医学部名誉教授幡井勉先生对该草的药效作了研究,认为“瘦身草”能使人体摄入的一半糖分不被吸收,从而降低新陈代谢的速度,达到减肥的目的。如今,“瘦身草”已成为风靡日本的一种健美药品。许多人服用后,体重明显下降,有人服用该药,两个月体重减轻7.6公斤,减肥效果十分显着。

石头草在美洲沙漠中有种草,样子就像沙漠中的小圆石,当地人叫它“石头草”。剥开这种草来看,圆石部分原来是两片对合的叶子。因为长在沙漠中,所以叶子里储有水分,显得圆鼓鼓的。这种草杂生在真正的石头中间,使人分不清是石头还是草。

美洲沙漠中有不少食草兽类,这种草就利用它的伪装本领逃避了被吞食的灾难。有趣的是,从“石头草”两片叶子中间的小孔中,还能开出朵朵美丽的小花来。

九死还生草到广东四大名山之一的粤北丹霞山旅游,在饱览山峦秀色的同时,你会发现一种神奇而美丽的小草——卷柏。这种小草生在岩缝、石头上,高二三寸,扁平四散的枝叶簇生在黑色小茎的顶端,每一分叶排列着四列细小的鳞片叶,酷似扁柏。有趣的是,每逢干旱,它枝叶收缩,卷如拳状,由绿转黄,如同死去;但当见得雨露时,它又还魂般地苏醒过来,青绿如初,并由此获得“九死还生草”、“长生不死草”等美称。

还生草非但自身“长生不死”,还能造福人类——它有收敛、止血功能,常用来治疗痔疮出血、尿血及脱肛等症。

邙山金鱼草在河南省郑州市北部30公里的邙山坡上,人们发现了一棵金鱼草。3年来,无论春夏秋冬,金鱼草季季开花,花期长,花带盛,花色多。耐暑抗寒性强是它的突出特征。

会“跳舞”的草前面已讲过,有一种会“跳舞”的草,在我国南方的山坡野地里,就有这种奇妙的“舞草”。在无风的天气,只要有阳光照射到它,它就像鸡毛那样跳动,因此,当地人也称它为“鸡毛草”、“风流草”。跳舞草属蝶形花科,学名叫山绿豆。它高约1尺,为奇数复叶,有小叶3片,前边1片较大,后面2片较小。它对阳光很敏感,一旦受到阳光照射,后面的2片小叶就会迎着太阳舞动,恰似蝴蝶在花丛中飞舞,从朝阳东升一直舞到夕阳西下才停止,不知疲倦地舞动一整天。

跳舞草为什么会“跳舞”呢?原来,它的老家在热带,它很怕蒸发失水。当阳光照射时,它就以舞动的叶子抗拒酷热的阳光,这是为适应环境,谋求生存而锻炼出来的一种特殊本领。跳舞草可以入药,味淡微苦,有清热解毒、消肿散毒之功效,能治疗风热感冒、毒蛇咬伤、痛疮毒等病症。

能测温的草在瑞典南部有一种名叫三色鬼的草,人们管它叫天然的“寒暑表”。因为这种草对大气温度的变化反应极为灵敏。在20℃以上时,它的枝叶都斜向上方伸出;温度若降至5℃时,枝叶向下运动,直到和地面平行为止;当温度降至10℃时,枝叶向下弯曲;如果温度回升,则枝叶就恢复原状。

芳香扑鼻的茶香草在湖南省新化县田坪区境内,发现一种格外芳香的多年生草本植物。这种植物茎皮上有4条很有规则的棱皮保护着。叶为互生,叶片状似茶叶,较茶叶嫩薄,蔸多须根,长到尺许就开花,而且花开得奇特,它从尾部的叶柄处长出一根细条,顶端开花球,花为黄色。当地一些群众喜欢把这种植物的茎叶采摘回来,放到米饭上烹蒸,然后用手揉搓烘干,再置于米饭上烹蒸数次,米饭香味更浓。把它置于茶叶中,可使茶叶芳香扑鼻,因而被称之为“茶香草”。

会“流泪”的草湖南黄双自然保护区有一种奇特的眼泪草,当地人叫它“地上珠”、又叫“叶上珍珠”。这种草的叶子能分泌一种粘糊状液体,像眼泪一样粘附在叶尖上。奇怪的是,这种带甜味的液体能招引小昆虫前来啜饮。当小昆虫碰上“泪珠”时,叶片就会突然收缩,把“顾客”擒住,粘液便裹住它,慢慢将其溶化,变为滋补自己的营养品。

盐草牙买加生长着一种盐草,它的茎和叶中含有盐分。当地居民割回盐草,洗净晒干后放在锅里煮,再将液汁晒干,水分蒸发后便留下了盐。50公斤盐草可提取三四公斤盐。这种盐的味道并不次于一般的海盐。

纸草在非洲尼罗河下游盛产一种阔叶状似芦苇的水草,古埃及人采下加工,称为“纸草”。在造纸术尚未发明之前,它是地中海沿岸各国通用的“纸张”,许多古代文献是依赖“纸草”保留下来的。现在,这种“纸草学”已被公认为历史学的一门辅助学科。英文“纸”(Paper)即从“纸草”(Papyrus)——而来。

灯草在冈比亚西部的南斯朋考草原,长着一种红色的能发光的野草——“灯草”。这种草的叶瓣外部长着一种银霜似的晶素,仿佛上面涂了一层银粉。每到夜间,“灯草”叶瓣上的晶素就闪闪发光,好像在草丛里装上了无数只放光的“灯”。在“灯草”集生的地方,会亮得如同白昼,使周围的一切都看得很清晰。因为“灯草”能发光,当地居民就把它移植到自己屋门口或院门口,作为晚上照明的“路灯”用。“灯草”的根茎还含有40%以上的淀粉,磨成粉末,可以代替粮食。

另外,哥伦比亚西南森林里有一块称做“拉戈莫尔坎”的草地。“拉戈莫尔坎”在哥伦比亚的尼赛人的土语中就是“光明的草”或“放光的草地”。原来,这块草地上生长出的草,细短而匀称,叶瓣碧绿略带黄色,草柔软如绸,而且长得浓密。远远向草地望去,仿佛地上铺上了一块平整翠绿的地毯。一到晚上,这块草地就一片光明,宛如被月亮照亮的大地一样,然而可能此时天空里却并不见一轮月影。那么,这些光是从哪里来的呢?“放光的草地”在还没有被科学地解释之前,人们都认为这是“神光”,是神所赐放出来的,这就使草地蒙上了一层神秘的色彩。但是如果你仔细观察就会发现,光是从草瓣上闪耀出来的。由于这种草能够制造一种叫“绿莹素”的莹光素,所以它的草瓣能发出光来。即使将这种草割下来晒干,在黑暗中它也能闪光很长一段时间才渐渐“熄灭”。这就是放光草地的秘密。

蜜草在南美洲巴拉圭草原上,有一种野生的奇草,它的叶面经常分泌一些粘性汁液,叶和茎中含有一种很甜的物质——蜜草素,比蔗糖还要甜300倍。因此人们称它为“蜜草”。“蜜草”的茎很高,叶小,花呈白色或紫红色,聚生在一起,呈伞状。当地瓜拉尼印第安部落的人常到草原去采集它,然后晒干磨碎,做成一种他们喜爱的饮料,来代替糖。“蜜草”对人体无害,当地农场已开始试种这种草。

毒草在西印度群岛上,生长着一种毒草,它的毒性很大。马如果吃了这种草,全身的毛会脱得一根不留。

乌龟草南美洲荒漠中生长着一种像乌龟壳的草,它的茎很矮,外表有不规则的花纹,当地人称为“乌龟草”。有趣的是,这种草的壳很难透水,每当下过雨后,它就会从壳上很快伸长出一根绿色细长的鞭状茎来吸收水分。天气干旱时,这些长出来的枝叶很快就会死去,仍然只剩下一个乌龟壳,等到再次下雨后,才重新长出鞭状茎来吸取水分。

五香草湖南省绥宁县黄桑自然保护区有一种草,香气袭人,味似五香,人称“五香草”。这种草长在小溪旁边,高六七十厘米,形似菖蒲,茎节繁殖。当地人将它作为调味品食用。如煎一盘鲜鱼,放二三厘米长的一段“五香草”,味道便极鲜美。

长寿草在非洲尼日利亚北部地区的丘陵地带,有一种能活百年的草,遍地皆是。当地人称这种草为“长寿草”或“幸福草”。这种草的根茎非常坚韧,呈赤色,每棵草上有8瓣又细又长的叶子。叶子像常绿的松柏一样,终年不枯。这种草每过一年,根茎上就会长出一个茎节。大的百年草约有十五六米高。因此,在百年草丛生的地方,常有许多树木被淹没在草丛之中。

还魂草安徽黄山的高峰石壁间,生长着一种奇特的“还魂草”。它枯黄以后,只要用开水烫过,再浸在冷水里,过一会儿,仍然变成青绿色,因此叫“还魂草”。这种草是黄山的特产,很不容易采摘。

耐旱草非洲有一种名叫“塔尔布察·埃勒干斯”的耐旱草,是一种在完全缺水的情况下不致枯死,稍有降雨便能返青的“苏生植物”,并且能在长期干旱条件下生存。这种草在脱水2年之后,一经浇水,仅2~3小时,便颜色青青。

电线草西印度群岛上生长着一种奇特的草,竟能生长在电线上,人们称它为“电线草”。这种草属凤梨科,又叫铁兰,茎上生叶,叶重叠为莲座状,叶中含有大量水分,足够在空中生活之用。

不怕盐的植物

土壤中的盐碱,是植物生长的大敌。土壤含盐量在02%以下,对植物无害;在02%~05%之间仅对幼苗有危害;在05%~1%之间,大多数植物不能生长,只有一些耐盐性强的植物,如棉、西瓜、甜菜等可以生长;在1%以上,则只有具有特殊适应力的植物才能生长。

土壤中盐分过多,可造成植物根系吸水困难,同时,大量盐离子进入植物体后,对其细胞的原生质产生毒害,因此,大多数植物不能生长。但是,在含盐量较高的盐土里,仍可看到有些植物健壮地生长着。这些植物是怎样适应这种特殊环境的呢?

能够在盐碱地里生长的植物,它们都有一系列适应盐、碱生态环境和生理特性,如体瘦而硬,叶不发达,蒸腾表面积缩小,气孔下陷,表皮细胞的外壁厚,还常具有灰白色绒毛,以减少水分蒸腾。叶结构向着提高光合效能方面发展,在叶肉中栅栏组织发达,细胞间隙缩小。还有一类盐生植物,具有肉质茎叶,其叶肉中有特殊的贮水细胞,使同化组织不致受高浓度盐分的伤害。贮水细胞的大小,还能随叶子的年龄和植物体内盐分绝对含量的增加而扩大。

盐生植物的抗盐特性各不相同。有些植物如盐角草、滨藜、海蓬子等,它们能在细胞内积累大量的易溶性盐,使得植物细胞的渗透压在40个大气压以上,个别的可达150个大气压,保证水分的吸收。同时,它们的原生质对盐分又有很高的抗性,所以能在含盐分高的土壤中繁茂生长。有的植物靠在细胞内积累盐分的方法,来保证其从盐渍化的土壤中取得水分,又能通过茎、叶表面的分泌腺,把盐分排出体外。排在茎、叶表面上的盐呈结晶状,积成硬壳,可被风吹掉或雨露淋洗掉,如柽柳、矶松和滨海的红树等。这类植物是耐盐植物,它们在非盐碱地上生长得会更好。

还有一类盐生植物,植物体内含有较多的可溶性有机酸和糖类,细胞的渗透压增大,从而提高了从盐碱土里吸收水分的能力。所以这类植物只能在盐渍化程度较轻的土壤上生长,又称为抗盐植物。

盐生植物是由于长期受到盐渍土壤的特殊条件的影响,新陈代谢类型发生了深刻的变化,并在遗传上固定下来而形成的。实践证明,不抗盐的植物种类,若连续几代栽种在盐土中,也能获得一定的抗盐能力,同时,在播种前把种子进行提高抗盐性的处理,也可以使不抗盐的作物有可能在易溶性盐分含量较高的土壤中栽培。

神奇的“灭火树”

我们知道,植物都是怕火的,然而有些植物大火却奈何不了它们。

叶松就是一种不怕火烧的树种,它们能够“劫后独生”。为什么呢?这是因为落叶松挺拔的树干外面包裹着一层几乎不含树脂的粗皮。这层厚厚的树皮很难被烧透,大火只能把它的表皮烤糊,而里面的组织却不会被破坏。即使树干被烧伤了,它也能分泌出一种棕色透明的树脂,将身上的伤口涂满涂严,随后凝固,使那些趁火打劫的真菌、病毒及害虫无隙可入。因此,落叶松就成了熊熊林火中令人瞩目的“英雄树”。

不久前,南非乔治森林研究站的工作者,发现芦荟不怕火烧。一般来说,植物的叶子枯萎后便脱落了,而非洲大草原上的一些芦荟的枯叶却死而不落。一场火灾后,死叶覆盖主干的芦荟中有90%以上经受了炼狱的考验而活了下来。由于芦荟的死叶有某种不易燃的物质,在死叶的保护下,无法达到致芦荟于死的高温,帮助芦荟逃过劫难。

据悉,美国林业专家发现常春藤等几种植物也不怕火烧,甚至可以称为灭火植物。原来它们接触火苗后本身并不燃烧,只是表面发焦,因而能阻止火焰蔓延。有人设想,如果将常春藤成排地种植在森林的周围,就能形成防火林带。