书城童书植物百科(中国儿童课外必读)
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第62章 植物王国趣谈(5)

依靠植物探金,不过是找寻金属的一种方法。由于植物本身能吸收金属,直接开采“绿色金矿”的设想也就提出来了。最近,海洋科学家从实践中发现,海底绿色植物——海藻具有从海水中吸收金子及其他元素的特异功能。它的含金量竟然超过海水的1400倍。因此,开辟“海底农场”,广植海藻,然后采集后送工厂,提炼黄金及其他元素,这应是在不久的将来就能实现的美好愿望。

植物能“互通情报”

1986年,南非的动物学家范·霍文被人请去研究一个怪现象:每年冬季,南非的克鲁格公园里的捻角羚羊会莫名其妙地大量死去,死亡率有时达39%。人们要求范·霍文找到捻角羚羊的死亡原因。

范·霍文观察和化验了死羚羊胃里的东西,发现羚羊所吃的金合欢树叶的丹宁酸含量异乎寻常地高。过高的丹宁酸毒害了羚羊的肝脏,大约两星期后就会使羚羊死亡。

原来,冬季食物较少,羚羊又被围养在不大的公园一角,没有更多的选择其它食物的机会,只能大量吞食金合欢树叶。金合欢树叶为了保护自己,就大量分泌丹宁酸,增加叶中的丹宁酸含量,这就使靠吃树叶为生的羚羊中毒了。

被羚羊吃过叶子的金合欢树,不仅自身分泌出更多的丹宁酸,还能迅速向周围的金合欢树发出“有危险”的警告。让同伴们也增加叶中的丹宁酸浓度。于是,许多羚羊受害了。

不仅金合欢树有“互通情报”的本领,其它植物也有。曾有两位生物学家作过这样的试验:他们取45棵盆栽杨树放在温室里,其中30棵放在一间屋中,另15棵放在远处的一间屋中。

他们将30棵树中的15棵的叶子打破。52小时后,两位科学家对树叶进行了分析发现:已打破叶子的15棵杨树与在同一屋中的另外15棵杨树的叶中都含有大量的抗害虫物质,而在远处另一间屋中的杨树叶却和先前一样没有变化。

在美国西雅图的一座森林里,科学家早就注意到,每当4月初当地一种毛虫袭击第一株柳树时,它周围的柳树甚至30米以外的柳树都很快采取“自卫”措施。柳叶中增加生物碱的含量,使叶子变得苦涩难吃而又无法消化,使这些毛虫纷纷死去。显然,被毛虫侵犯的柳树迅速向同伴们传达了“有敌来犯”的情报,从而保护了其它的柳树免遭虫害。

会改变性别的植物

在生物世界中,有雌雄异体,也有雌雄同体的,变化现象并不稀奇。动物有变性的,黄鳝的一生中,先是雌的,后来又变成了雄的。红绸鱼只能由雌性变成雄性,而雄性却不能变换成为雌性。

植物会不会变性呢?有,但为数不多。印度天南星就是一个例子。印度天南星是多年生草本,生长在温带和亚热带地区潮湿的林下或小溪旁。植株有雄株、雌株和无性别的中性株三种类型。有趣的是,这些不同性别的植株可以互相转变,而动物只能变性一次。

科学家长期研究和观察后发现,印度天南星的变性同植株体型大小密切相关,植株高度值以398毫米为界,超过这高度的植株,多数为雌株;小于这个高度值的植株,多数为雄株。还发现,植株的高度值在100~700毫米间,都可能发生变性,而380毫米却是雌株变为雄株的最佳高度。

这是为什么呢?原来,植物在开花结实时,需要消耗大量营养物质,只有高大的植株才能满足这种需要,所以大型植株都为雌性。同样原因,小型植株多为雄株了。前一年为雌株(大体型)的,由于结实消耗了大量营养。第二年便变成了雄株(小体型)。雄株变雌株的道理相同。中性植株的存在,也是由营养条件决定的,当它不能变为雌株时,就暂时为中性株存在。

美国波士顿大学植物学家发现,北美洲的一种最普通的树木——红枫树,有异乎寻常的性变情况。根据传统的情况,红枫树有时呈雌性,有时呈雄性,有时却雌雄同株。他们在7年中共考察了麻省的79株红枫树,记录了每年每株树的性别与开花的数量。考察结果表明,大多数红枫树(55株)一直为雄性。有4株雄性红枫树会开出一些雌性的花序。另外18株雌性红枫树中的6株却会开出少量雄性花序。还有2株红枫树却是雌雄难辨,它们每年在雌性与雄性之间发生扑朔迷离的变化。

红枫树这种性转变意味着什么呢?波士顿大学植物学家认为,红枫性变的机制,如果同前面说的三叶天南星那样,这种雌雄同株植物的个体应该大于性别正常的植物,因为它们需要更多的能量来产生性变。可是,事情却不是这样,雌雄同株红枫树的个体并非很大,一般情况下反而小于其他植物。他们推测,这种性别上自相矛盾的树木,可能经历了一个不正常的性发展过程。至于为什么会产生这种现象,有待今后进一步地去探索这个奥秘。

杜仲与骑白鹤的老人

传说在陕西华山山麓的一个小山村里,住着一户人家,儿子李厚孝,为人忠厚老实。一天,六旬老母突然患病,卧床不起。李厚孝请医生诊治,服药数帖后,老母之病不见好转,李厚孝心急如焚。医生告诉他,华山山崖上长着一种灵芝草,只要采回去,老母的病就有救。厚孝立即背上药篓,拿着锄头,往华山攀去。

华山,峭壁如削,高耸入云。为给老母治病,厚孝哪管山路奇险,攀岩越堑,终于采到了灵芝宝草,那喜悦的心情,难以表述,可是下峭壁时,一不小心扭伤了腰,手一哆嗦,咕碌碌摔下山去。不知过了多长时间,厚孝慢慢苏醒过来,摸摸宝草还在,心里就放心了,可是想爬却爬不起来,腰腿疼得钻心,只好咬着牙爬到一棵大树下,倚靠在树干歇息。

天很快黑了下来,朦胧间忽听到了鹤叫,睁眼一看,面前站着一位鹤发童颜的老者。厚孝挣扎着喊道:“老爷爷帮帮我,我得赶回家救老娘……”老者慈祥地笑着回答:“孩子,腰伤得不轻啊,莫动,待我给你医来。”说着从怀中掏出一个小葫芦,伸手从树上剥了一块树皮,树皮折断处,剥出细丝,塞进葫芦摇了三摇,树皮立刻化成水,老者给厚孝服下,不一会厚孝的腰就不疼了。老者哈哈大笑扶起厚孝说:“孩子,快回家吧,老母还等着用药呢!”厚孝握着老人的手,千恩万谢,定要老人留下姓名。老者指着大树吟曰:“此木土里长,人中亦平常。扶危祛病魔,何须把名扬!”说完,骑上白鹤,飘然而去。

厚孝望着老人远去的背影,并不解诗中何意,立即回家,将灵芝给老母吃下,药到病除。

几天后,厚孝又来到了那棵树下,只见树上长满了椭圆状有锯齿的绿叶,树粗且直,李厚孝认得这叫杜仲树。厚孝回想起当时的情景,口中喃喃念着老者留下的那四句诗……啊!这不是“杜仲”二字吗。此木土里长,“木”旁放一“土”是“杜”,人中亦平常,“人中”是“仲”,莫非杜仲树能治腰伤。厚孝十分惊奇,剥下一块树皮带回家中,正碰到有个村民扭伤了腰,厚孝把树皮煎了,病人服下,果然有效。

杜仲,以树皮入药,性温,味甘,功能补肝肾,强筋骨,主治腰背酸痛,足膝痿弱等症。

植物受伤也会警告

日本科学家经过多年研究发现,植物受到伤害时会释放出特殊的化学物质,以向周围的同伴发出警告,促使其它植物采取防御措施。

科学家们还发现,植物在被害虫啃咬与被剪刀修剪时发出的警告信息却有所不同,而且收到警告信息的其它植物也会“见机行事”。

日本京都大学的科学家高林纯示教授在一期英国《自然》杂志上报告说,进一步了解植物的这类防御机制,可能有助于研究更有效、更利于环保的杀虫剂。

科学家在实验室中让叶螨啃咬利马豆的叶片,结果发现,被啃咬的利马豆会向空气中释放出特殊化学物质,激活邻近利马豆的某些基因,促使它们产生令叶螨厌恶的气味。如果用剪刀修剪利马豆叶片,那么受伤的利马豆会释放出挥发性物质,有利于给自身伤口消毒、促使伤口尽快愈合,但邻近利马豆对这些物质却无动于衷。

科学家猜测,害虫啃咬植物时,其唾液中的化合物可能会促使植物对同伴发出特殊警告。而剪刀不会带来什么特别的化学物质,因此受伤植物发出的警告信息也不同,邻近植物收到信息后,会明白目前的伤害是无法抵御的,因此索性不采取防卫行动。

有毒植物是怎样骗人上当的

有毒植物带给人和动物的危害很大。像西双版纳森林中的箭毒木,如果人、畜皮肤破了之后,碰到一点它的汁液,血液就会立刻凝固,心脏马上停止跳动,再也无法抢救。可是,有些有毒植物,偏偏乔装打扮,让人不易鉴别,误食后引起中毒。下面介绍几种容易使人上当受骗的有毒植物。

生长在沼泽、湿地或浅水中的野芹菜花又叫毒芹、马芹。它是多年生的草本植物,它的模样长得极像芹菜,并且还散发出一种芹菜似的清香。就在这骗人的伪装下,等待着人的却是剧毒。它全身都含有毒芹碱,叶和未成熟的果实中含量较高。吃了它会有什么后果呢?先是头痛、恶心,继而呕吐、手脚发麻,最终因呼吸困难而使人一命呜呼。所以,野地里生长的芹菜绝不能随随便便采来吃。

蓖麻是大家非常熟悉的植物,在我国南北方都有栽种。尤其在南方,它能生长得像小树那样高大。蓖麻种子里的油在工业上大显身手,可是就是不能吃。因为蓖麻种子里含有蓖麻毒素和蓖麻碱,只要误食7毫克的毒蛋白(即蓖麻毒素),就会觉得胃部、腹部疼痛难忍,直到呼吸停止,中毒身亡。蓖麻的枝、叶还含有氢氰酸,毒性也很大,不可用它做饲料,而人更不可因为蓖麻作用大。就误吃含毒的蓖麻种子。

爱吃葡萄的人,一定要小心一种叫马桑的植物。马桑是一种落叶小灌木,高一两米,叶片椭圆,相对而生。雄花开放,呈黄绿色。而且,果子成熟后,花瓣仍不落,而是变成肉质花瓣包在果实外面。马桑的茎、叶都有毒,果实为最毒。果子成熟后很可爱,由红色转变成紫黑色,甜甜的,多汁,样子就像葡萄珠儿。可是误食了它,就会恶心、呕吐、惊厥,甚至死亡。

所以,在野外,对把握不准的植物切不可乱吃,仔细分辨是可以发现它与你所认识的植物的区别的。

植物的报复行为

动物有报复行为,植物也有报复行为。秘鲁千多拉斯山里生长着一种不到半米高、有如脸盆大小的野花,每朵花都有5个花瓣,每个花瓣的边缘上生满了尖刺,你不去碰它倒也相安无事,但如果你碰它一下,那就活该你倒霉,它的花瓣会猛地飞弹来伤人,轻者让你流血,重者则会留下永久的疤痕。

非洲的马达加斯加岛上有一种树,形状似一棵巨大的菠萝蜜,高约3米,树干呈圆筒状,枝条如蛇,当地人称为蛇树。这种树极为敏感,一旦有人碰到树枝,就会被它认为是敌对行为,很快被它缠住,轻则脱皮重则有生命之虞。

植物的报复性行为已引起科学家的关注,它实际是植物的一种自我保护行为,是植物在长期进化过程中形成的特殊功能。

喜蚁植物和蚂蚁

蚂蚁和很多植物,为了共同利益,形成联盟,这也是动植物共生的典范。目前,已经发现的喜蚁植物有3000多种,其中有兰花、面包树、肉豆蔻、马蔺、含羞草和其它乔木和灌木。

蚂蚁和喜蚁植物是朋友,但只是到植物那里去做客的朋友,而这些植物也给蚂蚁“预先”准备了住处,蚂蚁会准确无误的向所有为它提供栖身之地的植物爬去。

植物诱惑蚂蚁的方法可分为三类:一类是植物的茎、叶有一些特殊的腺体专门为蚂蚁分泌甜汁;第二类是叶子上的“甜面包”,这是含有大量蛋白和脂肪的球形物,人们称它为“蚂蚁饼”;再有就是设备齐全的住宅:房间多、暖和、距离吃“小面包”的食堂近。

蚁栖树是典型的喜蚁树,它长得直而匀称,叶大呈掌状,是荨麻的亲缘植物,分布于美洲,从墨西哥到巴西都有。阿西德克蚁住在蚁栖树干里。蚁栖树干像竹子一样是中空的,也是分隔成节间层,蚂蚁占据五六层。蚁栖树还给蚂蚁准备了厨房,可免费吃到“小面包”。“小面包”密密麻麻地长在叶柄的基部,是一些长在柄上的小圆球,有大头针针头那么大。这些“小面包”装满蛋白和脂肪。蚂蚁成群结队向这些摆好的餐桌聚集,当所有的“小面包”被吃完以后,蚂蚁又“烤”出了新的“小面包”。

蚁栖树并不怕当地树木的破坏者剪叶蚁。这些破坏者的先头队伍一靠近,成千只又凶又毒的阿西德克蚁便出现在枝叶上,剪叶蚁在它们无所畏惧地进攻下慌忙逃走。

还有,生长在巴西和西印度群岛的刺槐,在自己膨大的刺的内部为蚂蚁准备好了住处,而蚂蚁可以在羽毛状的小叶末端找到“小面包”,这种刺槐的叶子长在棘刺中间。凶恶的蚂蚁和锐利的棘刺能很好地保护这种植物。任何野兽都不敢穿越刺槐丛,甚至当地人带着在密林中开路用的长砍刀也无能为力。当一砍刀下去,上千只凶恶的蚂蚁便从各个树枝上向你扑来,咬得你疼痛难忍,你只好想尽办法把身上的蚂蚁抖掉,而不敢再去招惹它们。

在印度尼西亚的森林里,有一种晚香玉,蚂蚁不仅保护这种植物,而且能喂它东西吃。蚂蚁排出的粪便集聚在块茎里,代替了晚香玉需要的土壤中的盐类。蚂蚁生活在晚香玉块茎状的干茎里,它的茎系被蚂蚁钻成迷宫般的小室和通道,有些通道向外面,从这些入口可以进入“迷宫”。

植物名称趣谈

我国植物种类繁多。大约有三万种左右,其中有些植物的名称非常形象生动。请看:

根据植物的某些特征、来历及生活环境等给它们取名字。比如植物白头翁,它的聚合瘦果上有羽毛状的花柱,犹如白发苍苍的老翁,所以人们叫它白头翁;马兜铃的果实下垂呈椭圆形,很像挂在马脖子上的铜铃;金钱草的叶片像个铜钱;马鞭草的穗状花序形似马鞭;狐尾木的花序像狐狸的尾巴;鸟不宿的小枝叶长得很密,并长有硬刺,鸟不能在上面做窝;五加科的楤木在茎叶上长满锐刺,故又名鹊不踏;桐珙开花时,两片白色的苞片好似飞翔的和平鸽,所以这种树又叫鸽子树。

植物各部分的颜色差异也是命名的依据之一。菊科的墨旱莲,它的茎折断时,伤口会流出墨黑色的汁液。另外白皮松、绿豆、黄豆、紫檀、黄檀等都是以颜色命名的。

因味道不同而取名的植物有甜菜、苦瓜、辣椒、酸枣、苦参、甘草、五味子等。

香气浓郁的留兰香、果实有臭味的鸡屎藤、植物体有臭味的臭牡丹、叶有臭味的臭椿、叶片有鱼腥气的鱼腥草等都是因气味而得名的。

迎春花、夏枯草、秋葵、半夏、腊梅是以生长季节取名的。

甘肃山楂、日本小蘖、峨嵋蔷薇、北京丁香等则是根据产地取名的。有些植物名前加洋、番、胡等字,如洋葱、洋水仙、蕃茄、番红花、番石榴、番瓜、胡桃、胡椒等则多为从国外引进的。

有的植物是用数字取名的,如一叶兰、二色补血草、三棱箭、四季海裳、五色梅、六月雪、七叶一枝花、八月柞、九里香、十大功劳等。

有些花草名称和禽鸟有关,如鸡冠花(花穗似鸡冠),老鹳草(它有鹳嘴似的“长喙”)。至于杜鹃花,据《南越笔记》云:“杜鹃花以杜鹃啼时开,故名。”