书城童书植物百科(中国儿童课外必读)
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第55章 植物世界之最(1)

向高处生长最快的植物

生长在我国云南、广西及东南亚一带的团花树,一年能长高35米。在第七届世界林业会议上,被称为“奇迹树”。生长在中南美的轻木,要比团花树长得更快,它一年能长高5米。但是,木本植物生长速度的绝对冠军要算是毛竹。它从出笋到竹子长成,只要两个月的时间,就高达20米,大约有六七层楼房那么高。生长高峰的时候,一昼夜能升高1米。因此,有“雨后春笋”的说法。

竹子的生长比较特别,它是一节节拉长。竹笋有多少节和多粗,长成的竹子就有多少节和多粗。一旦竹子长成,就不再长高了。而所有树木的生长,是在幼嫩的芽尖,慢慢加粗伸长,经几十年至几百年,它还会慢慢地加粗长高。

贮水本领最大的树

南美洲的草原上,有一种纺锤树,身躯很像一个大萝卜,不过要比萝卜大上不知多少倍。这种树高可达30米,四五层的楼房只有它一半高。它的树干两头细中间粗,最粗的地方直径达5米,通火车的隧道只能勉强容纳下它那放倒的身躯。纺锤树的上端有少数生叶子的枝条。远远看去,这种树又像一个插着枝条的花瓶,因此又叫瓶子树。

纺锤树的树茎内可贮存两吨多的水,旱季时,人们常砍棵纺锤树作为饮水的来源。若以每人平均每天饮水6斤计算,砍一棵纺锤树几乎可供四口之家饮用半年。世界上再没有比纺锤树更能贮存水的木本植物了!

花序最大的草本植物——巨魔芋

在婀娜多姿的鲜花丛中,如果你仔细观察,不难发现莲、芍药、南瓜等草本植物的花朵,它们是一朵朵生在花枝上的,可是,小麦、水稻、向日葵的花朵,却是许多花,按一定形式和顺序着生在花枝上的,称为花序。如:向日葵的花序是圆头状的,直径可达一尺,厚度有二寸。

在亚洲苏门答腊葱郁的热带雨林中,生长着一种草本植物,叫巨魔芋。巨魔芋的个子并不高,它的茎只有05米。但是,它成熟时,在茎顶伸出一枝强健的肉穗花序,其中密布着数以千计的黄色的雄花和雌花,花序外面的苞片内为红色,外为深绿色。整个花序和花序下的茎连起来,很像一座蜡烛台,不过这个蜡烛台太大了,高有三米,直径13米。这样大的花序,自然该列草本植物的首位。

最不怕冷的种子植物

一般种子植物生长活动的最低温度是0℃。每到冬天,千里冰封,大地上几乎找不到红花绿叶。但是,也有一些不怕寒冷的“英雄好汉”。例如:我国西藏高原,生长在5000米高处的雪莲花,能对着皑皑白雪,开出紫红色的鲜花。阿尔泰山的银莲花,能在零下10℃的环境下,从很厚的雪缝中钻出生长。有些松柏类植物,能抵御零下30℃到40℃的低温。在西伯利亚有一种植物,能在零下46℃的低温下开花。在自然条件下,它要算是不怕冷的“英雄”了。

苏联科学家用人工控制的方法,把白桦树放在逐步降温的环境里,它竟能耐得住零下195℃的低温。这真是冻不死的“好汉”!

最胖的植物

有一种猴面包树,它生长在非洲的东部和西部的热带草原上。这种树一般高10~20米,但是,它的直径却有10米,远远看去就像一座房子,被人们称为是世界最胖的树。由于它生长的地方常常一连七八个月不下雨,在干旱的时候,猴面包树的叶子就落掉了,到了雨季再生长出新的叶子来。它的树干里储藏着大量的水分,干旱的时候,狮子、斑马等都爱到它的树洞里来休息,呼吸湿润的空气。猴面包树的果实像手指的形状,有黄瓜那么长,果肉很甜,猴子很爱吃,故名“猴面包树”,它还有个名字叫“波巴布树”。

花粉家族中的老大

如果你的眼力很好,又有适当的背景衬托,你用肉眼能够见到单粒西葫芦花粉,因为西葫芦花粉直径有200微米。它是花粉中最大的一员。可是,你要看清它的“庐山真面目”,也非得借助显微镜不可。

花粉是植物体中蛋白质和维生素含量较高的部分,它富有营养价值,是蜜蜂的主要食料。花粉还可以制成药剂,能增强体质,防治慢性前列腺炎、出血性胃溃疡、感冒等疾病。近年来,国外将少量玉米花粉加入猪、牛、鸡的饲料,有提高猪、牛的生产率和鸡产蛋率的效果。

植物中的老寿星和短命鬼

树木中的老寿星

俗话说:“人生七十古来稀”,人活到百岁就算长寿了。但是,人的年龄比起一些长寿的树木来,简直微不足道。

许多树木的寿命都在百年以上。杏树、柿树可以活100多年;柑、橘、板栗能活到300岁;杉树可活1000岁。南京的一株六朝松已有1400年的历史了,但是它还并不算老。曲阜的桧柏还是2400年前种下的老古董呢。台湾省阿里山的红桧,竟有3000多年的历史,这是我国目前活着的寿命最长的树,但还算不上世界第一。

世界上最长寿的树之一是非洲西部加那利岛上的一棵龙血树。500多年前,西班牙人测定它大约有8000~10000岁。可惜在1868年的一次风灾中毁掉了。

龙血树是常绿的大树,树身一般高20米,基部周围长却有10米,七八个人伸开双臂才能合围它。此树流出的树脂暗红色,是着名的防腐剂,当地人民称为“龙之血”,故名为龙血树。

在西双版纳的热带植物研究所里,有一种生长缓慢而耐干旱的喜光树,此树树干粗短,树皮灰白纵裂枝叶繁茂,这就是被誉为植物中的活化石的龙血树。它的树龄可达8千多年,是地球上最长寿的树。

据了解,龙血树主要生长在海拔60米~1300米的林中或石山上,树龄可长达8000年~10000年。龙血树一般高约10米~20米,主干十分粗壮,直径可达1米以上。树上部多分枝,树态呈Y字形。叶带白色,像锋利的长剑密密地倒插在树枝顶端。开白绿色花,结黄橙色浆果。另据《中国植物志》第十四卷记载,龙血树是百合科龙血树属植物,目前全世界龙血树共有40余种,分布于亚洲和非洲的热带和亚热带地区。其中我国有5种,产于南部,它们分别是剑叶龙血树、海南龙血树、长花龙血树、细枝龙血树、矮龙血树,是乔木状或灌木状植物。

龙血树的生长异常缓慢,几百年才长成一棵树,几十年才开一次花,因此十分稀有。龙血树虽属单子叶植物,它茎中的薄壁细胞却能不断分裂,从而使茎逐年加粗。

但它的树形奇美,极具观赏价值。在云南民间被人们誉为“不老松”,是延年益寿、佑护子孙的吉祥象征。

用刀子在这种树上划开后会流出暗红色的树脂,俨如流血一样。相传它是巨龙与大象交战时血洒土地而生,因此得名。龙血树中的部分树种如剑叶龙血树、海南龙血树等是提炼名贵中药——血竭的原材料。龙血树的茎干上的树皮如果被割破,就会分泌出深红色的像血浆一样的粘液,也有些像松树所分泌的树脂,俗称“龙血”或“血竭”。血竭是一种名贵的南药,被誉为“圣药”,有止血、活血和补血等三大功效,是治疗内外伤出血的重要药品,也可治疗尿路感染、便秘、腹泻、胃痛、产后虚弱、跌打损伤、心慌、心跳等等,与传统的“云南白药”并称为“云南红药”。另据钟义教授介绍,龙血树的树根、树皮、树叶还可以用来治疗肿瘤等疾病。

现在植物王国中寿命最长的植物是在美国加利福尼亚发现的“纯系之王”,估计它的年龄为117万年,它是已知的木馏油植物中最古老的植物。

最短命的植物

在植物王国里,除了有银杏、红杉、巨杉、龙血树等能活四五千年的“老寿星”,还有一些只能活几个月、几个星期的“短命鬼”。虽然,它们的寿命相差极大,可是无论是苍劲挺拔的参天大树,还是细弱的小草,都要走过发芽、生根、生长、开花、结果、死亡的生命历程。植物寿命的长短,与它们的生活环境有密切关系。有的植物为了使自己在严酷、恶劣的环境中生存下去,经过长期艰苦的“锻炼”,练出了迅速生长和迅速开花结实的本领。

有一种叫罗合带的植物,生长在严寒的帕米尔高原。那里的夏天很短,到6月间刚刚有点暖意,罗合带就匆匆发芽生长。过了1个月,它才长出两三根枝蔓就赶忙开花结果,在严霜到来之前就完成了生命过程。它的生命如此短促,但是尚能以月计算。

瓦松是一种生长瓦房顶上的草。在干旱的季节里,瓦松的种子躺在瓦沟里,耐心地等待着雨季的到来。雨季来了,瓦松的种子吸足了水分,迅速地发芽生根,长成植株,很快就开花结果,完成了自己繁殖后代的使命。雨季刚刚过去,它便枯黄死去。

生长在非洲沙漠里的木贼,也是一种短命的植物。它的种子在降雨后10分钟就开始萌动发芽,10个小时以后,就破土而出,迅速地生长,仅仅两三个月就走完了自己的生命历程。

瓦松、木贼的生命旅程虽然很短,但还不是世界上寿命最短的植物。在非洲的撒哈拉大沙漠里,有一种叫短命菊的菊科植物,它才是世界上最短命的植物。在干旱的沙漠里,雨水十分稀少,只要有一点点雨滴的湿润,短命菊的种子就会马上发芽生长,在短暂的几个星期里,就完成了发芽、生根、生长、开花、结果、死亡的全过程,真是来也匆匆,去也匆匆。

短命植物为什么寿命这么短呢?原来,它们都生活在自然条件十分严酷的高原或沙漠里,为了生存下去,它们在长期与恶劣环境斗争中“锻炼”出了能在短暂的时间里完成整个生命历程的特殊本领。

最“大”和最“小”的种子

人们常常用芝麻来比喻“小”,1公斤芝麻竟有25万粒之多。但是,就植物的种子来说,比芝麻小的还多着呢。5万粒芝麻的种子,有200克重,可是5万粒烟草的种子,只有7克重。四季海棠的种子还要小,5万粒只有025克。一粒小小的芝麻,比一粒四季海棠种子要重近千倍。但是,别以为这是最小的植物种子。有一种植物叫斑叶兰,它的种子小得简直如同灰尘一样,5万粒种子只有0025克重,1亿粒斑叶兰种子才50克。人们至今还没有发现比这更小的种子。

在塞舌尔,有一种身躯高大的复椰子树。它高15~20米,直径30厘米,树干笔直,树叶宽2米,长竟达7米。最有趣的是它的种子大得出奇,直径约50厘米。从远处望去,就好像是悬挂在树上的大箩筐。每个“箩筐”就有5公斤之多,最大的可重达15公斤。所以,复椰子树又称为大实椰子树。复椰子树与大白桦树的个头差不多,可大白桦树的种子却太轻了,两百万颗白桦树的种子,总共只不过1公斤重。两种树木种子的重量竟相差3000万倍!

最甜的植物

甜,是一种人们都喜爱的味觉。糖是甜的,许多水果也有甜味,但一般没有糖甜。如西瓜的甜度约为糖的4%,梨的甜度约为糖的12%。

在西非热带森林里,有一种两非竹芋,它的果实比糖甜3万倍!更有甚者,有一种叫非洲薯蓣叶的植物,它的果实竟比食糖甜9万倍!这种果实呈红珊瑚色。外形与野葡萄相似,每穗生40~60个,很逗人喜爱。奇妙的是,吃了这种高甜度的果实,不但不腻人,而且嘴里长时间都感觉有甜味。

最耐干旱的种子植物

植物体内最多的是水分。一般植物在生长期间所吸收的水量,相当于它自己体重的300倍到800倍。在自然界里,有一些植物在长期干旱的环境里,照样能生长、繁殖。这些植物的器官适应干旱的能力很强。例如沙漠中的仙人掌、仙人球等。有人作过一个有趣的试验:把一棵37公斤重的仙人球放在室内,一直不浇水,过了六年,仙人球仍然活着,而且还有265公斤重。

比仙人球更耐干旱的植物是生长在非洲沙漠里的沙那菜瓜,有人把它贮藏在干燥的博物馆里,整整八个年头,它不但没有干死,还在每年的夏天长出新芽。在这八年中,仅仅是重量由75公斤减少到35公斤。这种耐旱的本领,在所有的种子植物中无疑是冠军了。

最奇特的结果习性

陆地上的植物,几乎如同在地上开花,地面上结果,唯独花生是在地上开花地面下结果,所以人们叫它落花生。

花生幼苗出土以后,经过18~25天,就开始开花。在傍晚的时候,慢慢地显露出黄色花朵,到次日晨七点钟左右,花朵开放,当天就凋萎。开花以后的第四天,它的子房柄伸长,向土下生长,大约经过50天左右,果实便成熟了。

花生最古怪的脾气,就是一定要在黑暗的环境里,它的果实才能长大;如果暴露在有光的空气中,它就不结果。有人曾经做过试验,如果把已经入土的果针弄出来,它再入土的能力就减弱了。假如把已经形成的小果实挖出来,它就不再钻进土,并且不能正常生长,果壳变成淡绿色,形状像橄榄。要是在果针没有钻进土壤以前,我们用不透光的东西,把结果的部分包扎起来,它也能结成果实。从以上试验证明,要使花生果实长得好,首先要给它一个黑暗的环境。

植物营养之最

含淀粉最多的树干:植物的淀粉,主要集中在果实、种子、块根、块茎内,如板栗、小麦、山芋、马铃薯等。但是也有一些植物的茎干内含有很多的淀粉。

树干含淀粉最多的植物,要算是生长在菲律宾、印尼等国的西谷椰子树。通常一株10~12米高、直径20~25厘米粗的树干,可以刮出200斤干粉。大的树干就更多了。这些干粉经过加工,就制成洁白均匀的西谷米。把它做成饭,吃起来和大米一样香,当地人就用它作为粮食。据说一个人在西谷椰子林内劳动一天,所得的西谷米,足够吃一年。

这种树形状有点像棕榈,一般能长10~20年。在茎的顶端,生长着许多羽状的大叶子,有3~6米长,但结的果实只有杏那么大。

含维生素C最多的植物:维生素C又叫抗坏血酸,是维持人体正常活动不可缺少的营养物质。它能使人筋骨强健,提高人体抵抗各种疾病的能力。

有些儿童吃饭的时候,专挑荤菜吃,素菜不沾边,这样日子久了,齿龈会出血,呼气有臭味,贫血、气管炎等病也跟着发生。这主要是缺乏维生素C所引起的。

正常情况下,成年人每天需要维生素C 50~100毫克,幼儿30~50毫克,喂奶妇女150毫克。

人体内的维生素C,主要是从新鲜蔬菜和水果中取得的。由于维生素C在身体内不能积累,所以我们每天都需要吃适量的蔬菜和水果。一般叶菜类和酸味浓的水果中,维生素C含量比较多。如果按照100克鲜品计算,白菜、油菜、香菜、菠菜、芹菜、苋菜、蕹菜、菜苔等含30~60毫克,豌豆、豇豆、萝卜、芥菜、苤蓝、黄瓜、蕃茄等有40~50毫克,而苦瓜、青椒、香椿、鲜雪里蕻等能达到60~90毫克;水果中柑橘类、荔枝、芒果、草莓等25~50毫克,红果80毫克,枣子以及野果中的中华猕猴桃、软枣猕猴桃、狗枣猕猴桃等200~400毫克,玫瑰和沙棘等500~700毫克。含维生素C最多的是刺梨,每100克中含量达1500毫克。

商品价格高的食品,维生素C的含量不一定高。例如苹果、梨、葡萄是3~5毫克,而心里美萝卜却是34毫克;蔬菜类的大蒜和韭黄不足16毫克,而青蒜则达77毫克。