红25军军部司号长程玉林率领着一个主要由红小鬼组成的号兵班。
红军的号兵，不管在哪个方面军、哪一支部队，年龄都是很小的，尤其红25军更是如此。别看他们年纪小，衣服长得像"短大衣"，过了膝盖，头上戴一顶褪了色的灰帽子，上面缀着一颗模模糊糊的红星。但在帽子下面的小号兵，个个精神抖擞，脸蛋红彤彤，眼睛亮闪闪的。有的虽然才15岁，但军龄已有三四年了。在人们看来，这些小鬼应该是多么想家，是妈妈的小宝贝。其实他们才是小英雄，打起仗来毫不含糊。
1934年11月16日，红25军奉命由河南省罗山县何家冲出发西进，开始长征。程玉林率领的号兵班也随军长征。他们根据首长的指示，以号声"指挥"部队前进、冲杀或止、或退、就地宿营以及起床、熄灯等。号声是那么激动人心，那么悦耳。在号声响彻云霄，激励人心，鼓舞士气的战斗气氛中，红军进入桐柏山区、北上伏牛山，向陕西省南部挺进。一天，当他们行军路过河南省西部方城县独树镇附近时，恰遇寒流，气温骤降，北风刺骨，雨雪交加。可这些红小鬼和其他指战员一样，衣服穿得很单薄，又被雨雪湿透，饥寒交迫，行军路上，步步艰难。他们中的有些人草鞋被烂泥粘掉，赤着脚行军。红军叔叔，红军哥哥尽量照顾他们，可心有余而力不足，衣单肚饥使他们手脸仍冻得通红通红。11月26日下午，他们随军刚到独树镇，就与敌人遭遇上了。由于天气阴暗，能见度差，先头部队发现敌人较迟，加上气候寒冷，于指冻僵，不少红军战士拉不开枪栓，以至被迫后撤。独树镇处在旷郊野外，无所依托，地形十分不利，敌人乘红军一时准备不足之机发起冲击，并从两翼包围过来，形势十分险恶。
"同志们就地卧倒，坚决顶住敌人，决不能后退！"政委吴焕先大声疾呼着。
正当形势万分危急时刻，红25军政委吴焕先从后面跑步赶到队伍前沿。一位小号兵也紧随吴政委跑步到了前沿阵地，并在吴政委的指挥下趴在泥泞地上，利用地形地物，顽强抗击敌人，同时等待发出吹冲锋号的命令。
只见吴政委猛地从旁边一位战士身上抽出一把大刀，在空中挥舞着，高声疾呼："同志们，现在是生死存亡关头，决不能后退！共产党员跟我来！"随着呼声，他带领部队奋不顾身地冲上前去。
小号手听到吴政委的号召，立即从地上跃起身来，用冻僵的小手，拿起小军号，先还是冷得上牙碰下牙，这时热血沸腾，浑身是劲，什么饥呀、寒呀，一古脑儿地丢在脑后，用力吹起冲锋号角。战士们听到吴政委的呼唤，又听到震撼长空的号角声，纷纷跃身起来，有的战士一手持枪、一手挥刀，与敌人展开白刃搏斗。有的小号手也奋勇与敌人展开白刃战。战斗正进行之际，副军长徐海东带领后续部队跑步赶到，立即投入激烈的战斗。另一位小号手随着后续部队赶往前沿阵地，也吹起冲锋号角。
号声激励红军战士奋勇前进。别看他们年纪小，但在枪林弹雨中，却毫无畏惧地屹立在前沿阵地，以号声传达首长命令，以号声鼓舞士气，以号声体现红军精神，以号声威振四方，以号声压倒敌人。
红军终于打开一个缺口，不顾极度的饥饿劳累，趁黑夜，冒风雨，由地下党员带路，穿过敌人空隙，绕道急行，受伤的小号手和红军叔叔，红军哥哥一样，忍着极大的伤痛，坚持随军突围，终于深入到伏牛山中，甩开敌人的围追。
独树镇战斗是红25军长征途中的一次生死存亡的战斗。独树镇战斗的胜利，充分体现红25军这支部队具有一往无前的精神，在任何强大的敌人面前，是打不烂，摧不垮的。小号手就是他们中的小英雄。
12月初，红25军进入陕西省东南的商洛山中。10日，中共鄂豫皖省委在陕西省洛南县庾家河召开会议，讨论创建鄂豫陕革命根据地，以及改鄂豫皖省委为鄂豫陕省委等问题。会议正在进行中，突然听到激烈的枪声。省委知道情况有变，立即对上述问题作出决定后，即率军投入战斗。
原来是敌人在独树镇"围歼"红军的计划破灭后，恼羞成怒，不顾一切地追了上来，袭击红军。
战斗一开始，敌人就夺占制高点东山坳口，居高临下控制庾家河街。
东山坳口一失，红25军有被击溃或全军覆灭的危险。徐海东副军长当即率领红223团，勇猛地冲入敌群，用刺刀、手榴弹，硬是从敌人手里夺回了东山坳口。小号手们又吹起激动人心的号角，激励战友勇往直前，在声声冲锋口号声中，战友们杀声连天。
"杀！"红军战士不约而同地喊出震天动地的、威武雄壮的冲杀声。
接着，224团、225团迅速抢占了东山坳口南北两侧高地，配合223团将敌人的进攻打退。激战中徐海东负了重伤。在他身边的小号兵急得流下眼泪。他离开妈妈时，没流过眼泪，现在看见尊敬的副军长负了重伤，他却心痛地流下眼泪。副军长和其他红军叔叔一样，像长者一样，关心他们的成长，他是一位打仗时总是身先士卒的副军长，在无数次战斗中，大小伤不知经过多少次，这次又不顾一切地率军夺回东山坳口的制高点，自己却负了重伤。
这时敌军的援兵赶到，又组织疯狂的反扑，企图夺回东山坳口。于是，全线展开了激烈的争夺战。
军长程子华在反复冲杀中，也负了重伤。
政委吴焕先又挺身而出，指挥部队英勇反击，殊死奋战。
224团团长叶光宏，在同敌人拼杀时，一条腿被打断了，仍在指挥作战。
一挺机枪在和敌人对射中，第一名射手牺牲了，第二名射手接着打，第二名射手又在敌人密集的子弹中不幸又中弹身亡，第三名射手又接上去，就这样，射手们在冲锋号角声中，前赴后继，一个接一个射下去，机枪的声音从未断过，终于把敌人的火力压下去掩护了战友的冲杀。
小号手们也是一边吹号，一边和敌人拼杀，有的牺牲了，手里还紧紧地握着小号不放，这是他们杀向敌人的武器。一位号手牺牲，另一位又接上去。在整个战斗中，总使号声响彻云霄，传达着首长的命令。小号手吹起的阵阵冲锋号音，是那样清脆，那样威武。号音加上冲杀声、枪炮声，奏出了只有战场上才能听得到的战斗交响曲。
军部司号长程玉林，下颚挂了花，不能吹号，就利用一个小土地庙作掩护，接连投出几十颗手榴弹，打退敌人多次冲击。
"往土地庙那边扫射。"敌军头目不知土地庙后有多少红军，嚎叫着，指挥敌军射击。
子弹呼啸着从他头上，身边而过，他毫无惧色，一个又一个投出手榴弹。身上又中子弹了，也没有感觉，全神贯注地打击敌人。敌人在他手榴弹爆炸声中，一个个倒下去。
敌军头目发狂似地命令敌军，集中火力向土地庙狂射，要把土地庙后"众多"的红军消灭。
顽强坚守阵地的程玉林，在消灭了众多的敌人之后，终于在敌人密集的弹雨中壮烈牺牲。
一位小号手不顾敌人的密集枪弹扫射，昂首挺胸好像周围没有发生战斗，而是平常练习吹号似的，异常镇定地吹着冲锋号，鼓励战友们奋勇杀敌。突然敌军一粒罪恶的子弹射向他的胸膛，他晃了几晃，倒下去了。他为革命献出了年仅15岁的小生命。
红军叔叔、红军小哥哥见他倒在血泊中，一个个怀着对敌人无比仇恨的心情，冲向敌群中，再次和敌人冲杀，一定要为小号手报仇！庾家河战斗，经过二十多个回合的反复冲杀、一直打到黄昏，红军终于把敌人打垮了。
在这次持续半日的恶战中，红军毙伤敌人800余人，自己也伤亡200余人，其中就有司号长程玉林和他领导下的小号手。
战斗结束后，指战员们回想起牺牲的战友，心中异常难过。其中小号手们天真活泼的样子时时浮现在大家眼前。这些小号手离家随军长征，都是"红小鬼"，年纪均在18岁以下。
他们被抽出来当号手时，先是连一点声音都吹不出来，后来经过红军叔叔指点，以及自己刻苦学习，终于把军号吹出了响声。
"我吹出声音了。"他们一个个高兴地说道。
吹出声音还不算，还要有音节，才能使战士听懂。起床有起床号声的音节，睡觉有睡觉号角的音节，冲锋有冲锋号声的音节，？？他们经过很短时间的苦练，终于学会了。
这些小号手，不但要吹号，有空还参加操练，练好杀敌本领；有时还要当首长的小通讯员、小交通员、小勤务员，他们真是"一专多能"。
庾家河战斗下来，战友们再也见不到小号手们熟悉的音容面貌，内心真说不出多么难过。
庾家河反击战，是红25军长征中的一次殊死战斗，最后打垮了敌人的追堵，在鄂豫陕边区站稳了脚跟，开展了轰轰烈烈的创建新革命根据地的工作。
庾家河战斗的胜利，是英雄们用鲜血换来的，其中也包括司号长程玉林以及他领导下的小号手们的功绩在内。