1934年11月红25军由河南省罗山县何家冲出发长征前夕，实行精简整编，把不宜随军行动的老弱病残的同志全部留在当地予以安置。由于考虑到女战士随军行动有诸多不便，当时军部决定：女战士也全部留下来，不参加长征。
军部的决定一传出，军里的7名女护士像滴了水的油锅，炸开了。这7名女护士是曾继兰、曹宗凯、田喜兰、余国清、张秀兰、戴觉敏、周少兰(周东屏)，年龄最大的不过十八九岁，最小的才十五六岁。周少兰、曹宗凯、田喜兰是安徽人，很小就离开家庭，跑了二三百里路程，赶到鄂东北参加了红25军。另外的4位姑娘是湖北省黄安(今红安)县人，也是从小就参加了红军。其中的戴觉敏，是鄂豫皖苏区和红军的创始人之一戴克敏的妹妹，参加红军前曾经担任苏区少共儿童委员会的常委。这7军部要把她们留下来，不让她们随大部队行动，她们怎么会同意呢？“报告首长，我跑二三百里路参加红军，就是为了随红军主力行动，怎么要把我们留下呢？”周少兰不服地说。
“现在是‘打远游击’，无根据地行军，艰苦得很，你们小姑娘，怕体力吃不消，还是留下来吧。”首长劝着说。
动。”周少兰急得流出眼泪地说。
7名护士又哭又闹，非要跟上主力红军出征不可。
最后，军首长见她们态度坚决，只好做出“妥协”，同意她们随军长征，同时叮嘱有关的部门和同志对她们多加照顾。
由于红25军的长征队伍中只有这七名女战士，所以她们被称作“七仙部队出发了，先越过平汉铁路，进入桐柏山区，又转战到伏牛山区，再进入陕南一路上，“七仙女”
穿着草鞋，扎着绑腿，跟着男同志一起翻山越岭，涉水过河，一步一步地艰难前进，谁也没有掉队。由于后有追兵，前有阻敌，部队边走边打，征途中战斗极为紧张频繁。“七仙女”
不但要随军转战，与敌人周旋，而且还肩负着照料伤病员的任务。一到宿虽然很累，也不能立即睡觉。等张罗得差不多了，刚躺下不一会儿，起床号声一响，她们又得立即翻身而起，随担架行动，路上要继续照顾伤病员。长征途中，省委书记徐宝珊患了重病，军长程子华、副军长徐海东身负重伤，都曾经受到她们的细心护理和照顾。
徐海东在庾家河战斗中身负重伤，血流很多。医生想方设法止住了血，边穿出来，伤口刚好在喉头附近。血虽止住，可咽喉却被血块堵住，呼吸十分困难，生命危在旦夕，医生急得满头大汗，长征路上缺少医疗器械，一时想不出好办法。站在旁边的周少兰急中生智，自告奋勇，用嘴把堵住徐海东喉管的血块和痰一口一口吸出来，吸出来一口，吐掉一口，直至徐海东呼吸恢复正常为止。周围的指战员都为她舍己为人，不怕脏的举动所重，特派她看护。她在徐海东昏迷的四天四夜中，衣不解带，日夜守护在他的周围，一会儿为他抹身子，一会儿用水为他润嘴唇，忙个不停，几乎没有合过眼。
“嗯！”徐海东在受伤的第五天终于发出声音，苏醒过来了。
“首长！首长！”周少兰喜出望外地轻声呼喊着。
“现在几点钟了，部队该出发了他仿佛像睡了一个熟觉刚醒一样，他不知自己已经昏迷四天四夜了。
“还出发呢！四天四夜不省人事，把人都急死了！”周少兰以激动而又充满喜悦的心情说道。
“我可不急，倒是睡个好觉。”徐海东见是女护士在他跟前，知道自己伤势不轻，不然才7位女护士，有那么多伤病员，不会单派一位女护士看护他。他见女护士激动的样子，故意徐海东伤后身体虚弱，部队又总是急行军，虽知伤口才好一些，又发高烧，咳嗽，左耳听不清声音，别人都在激烈战斗，而他身为副军长，却躺在担架上被别人抬着走，心中好生着恼，心情异常烦躁，动不动就发火，医生莫奈何，怕他发火，警卫员只好躲着他，怕稍不小心，又引起他发火，就经常躲着他。只有善解伤病员心理的周少兰劝慰他，他才不发“降服”了。在医生、周少兰以及其他女护士细心照料下，他的病情日见好转。伤情稍有好转，他就不让别人抬着他，而且常常负伤上前线，协助吴焕先政委指挥作战。
“七仙女”不但是好护士，还是优秀的宣传员和战斗员。长征路上，每次打下一座新的县城乡镇，她们便忙得不可开交：要上街宣传演出，通过形象的教育，说明红军的性质和宗要做群众工作，参加没收土豪的财物，分配给贫苦群众；还要给群众看病。记得有一次，在回民聚居的兴隆街头，在军医院院长钱信忠领导下，她们为一名腹胀病患者扎针治疗，治好病人后，不但病人千谢万谢，也给当地回民群众留下很深很好的印象和影响。所以当红一方面军路过兴隆镇时，深得回民群众欢迎，他们已从红25军中了解红军的性质和宗旨。毛泽策和宗教政策，团结了广大群众，支持红军的革命行动。这其中也有“七仙女”的一份贡献。
1935年8月初，在进入兴隆镇前，从甘肃省天水附近渡过渭河时，因为水流湍急，指战员们都是攀着牵在河面上的几条绳索，把武器弹药顶在头上，徒涉过河。姑娘们怎么过河？军领导曾设法搞到一只小船，决定让“七仙女”保护着几个重伤员坐容地保护着重伤员，渡过渭水。军参谋长戴季英从两当县城雇请了两位照相师，沿途拍下了几张照片，其中一张就是“七仙女”乘坐木船过渭河的镜头。这张珍贵的历史照片一直保留到新中国成立。中国人民革命军事博物馆开馆后，这张照片便在其中展出。
同月21日，她们随军在泾川县四坡村附近南渡&；河。当时天下大雨，为了快速渡河，她们背着一捆捆麦草作为坐垫，坐滑梯似地溜下遍地泥泞的王母宫塬，然后抓着一匹匹骡马的尾巴，浮过山洪猛涨的&；河，置自己生死安危于不顾，一心照顾伤病员。
她们忍着难以忍受的痛苦，淌着眼泪，为在四坡村战斗中牺牲的吴焕先政委擦拭遗体。
“七仙女”不但要和敌人作斗争，还要与大自然、与饥饿作斗争。向陕粮可筹，她们和指战员一样，处在严重的饥饿威胁之中，有时为了照顾伤病员，她们忍住饥饿，把惟一的一点粮食，让给伤病员吃，自己以草根野菜充饥，甚至野菜也没有了，只有迈着饿扁肚子的身躯，拖着疲惫不堪的步伐，艰难地往前走。她们咬紧牙关走啊，走啊！终于到达陕北，与陕北红军会师，胜利地完成了长征。不幸的是“七仙女”变成“五仙女”，曾逝在了长征路上。她们坚定的革命精神和助人为乐的高贵品质，却使战友们难以忘怀。