自11世纪“诺曼征服”以后，英国通过联姻和继承关系，占有了大量的法国领地，这在同样梦想称霸欧洲的法国看来，简直就是耻辱，一直寻求机会收复这些领地。14世纪初，英法的矛盾越来越尖锐，已经到了不通过武力无法解决的地步。
（第一节） 英法百年战争
爱德华一世去世后，他的儿子爱德华二世从其父手上接下了一个负债累累的王国。最困难的是，早在爱德华一世时期，英格兰的贵族们就企图利用一切机会恢复特权。因此，在爱德华二世统治的20年间，政治上的混乱伴随着经济上的衰败，直到最后爱德华二世于1327年被大贵族控制的议会废黜，3年后又遇害身亡。1337～1453年，英法两国先为王位继承问题展开争权夺利，之后演变为英国对法国的入侵，法国则被迫进行反入侵，战争性质从封建王朝混战变化到侵略与反侵略，其结果可谓完全超出了英法王朝统治者的预料之外。
“诺曼征服”后，英国诸王通过与法国一系列联姻，均成了法国诸王大片领地上的主要封臣。1346年，英王爱德华三世终于提出要求享有全部法兰西王国的继承权。而法王企图收回这些领地，遂爆发了长达百余年的战争。
1328年，法国卡佩王朝绝嗣，支裔华洛瓦家族的腓力六世继位，英王爱德华三世以卡佩王朝前国王腓力四世外孙的资格，争夺卡佩王朝继承权。1337年，爱德华三世称王法兰西，腓力六世则宣布收回英国在法境内的全部领土，派兵占领耶讷，战争遂起。
这场战争除王位继承原因外，还为了争夺在法境内的富庶的佛兰德尔和阿基坦地区，这个地区与英国有着密切的经济联系。法国于1328年占领该地，英王爱德华三世遂下令禁止羊毛向该地出口。佛兰德尔地区为了保持原料来源，转而支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深，这也是导致战争发生的一个基本原因。这次战争分四个阶段：
第一阶段（1337～1360年）：英法双方争夺佛兰德尔和基恩。
1337年5月24日，法王腓力六世收回英属领地基恩，英王爱德华三世正式对法国发起进攻，于1340年6月在斯勒伊斯海战中击败法国舰队，1346年7月占领法国卡昂，8月在阿布维尔以北又大败法国陆军，次年占领法国重镇加来。1356年9月，爱德华三世之子“黑太子”，在普瓦捷之战中生擒法王约翰二世及其众臣。1360年，法国被迫签订布勒丁尼和约，承认英国对加来和西南地区大片领土的占领。这是百年战争的第一阶段。
第二阶段（1369～1380年）：为了夺回英占领区，法王查理五世（1364～1380年在位）改编了军队，整顿了税制。
他用雇佣步兵取代部分骑士民团，并建立了野战炮兵和新的舰队。久格克连被任命为军队总司令（元帅），并拥有很大的权力。1372年，法舰队在拉罗谢尔打败英国舰队，重新控制西北沿海海域。法军采用突袭和游击战术，到70年代末已逐步迫使英军退到沿海一带。但查理五世死后，继承人查理六世患精神病，无法治理国家，遂在1396年与英国缔结停战协定。
第三阶段（1415～1424年）：始自英王亨利五世于1413年与勃艮第公爵结盟。
法国因国内矛盾加剧（勃艮第派和阿曼雅克派两个封建主集团发生内讧；农民和市民举行新的起义）而遭到削弱，英国趁机重启战端。1415年10月，亨利五世率军进攻法国，在阿让库尔之战中大败法军，并在与其结成同盟的勃艮第公爵的援助下占领法国北部，从而迫使法国于1420年5月21日在特鲁瓦签订丧权辱国的和约。按照和约条款规定，法国沦为英法联合王国的一部分。英王亨利五世宣布自己为法国摄政王，并有权在法王查理六世死后继承法国王位。但是，查理六世和亨利五世于1422年都先后猝然死去。由于争夺王位斗争（1422～1423年）加剧，法国遭到英国侵略者的洗劫和瓜分，处境十分困难。捐、税和赔款沉重地压在英占区居民的身上。因此，对法国来说，争夺王位的战争已转变为民族解放战争。
第四阶段（1424～1453年）：始于1428年，英军进攻法国南方要地奥尔良城。
次年，法国香槟地区农家女贞德向太子查理请战，率法军解奥尔良围，大败英军。但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”影响的扩大，他们害怕人民比害怕英国人还厉害，便蓄意谋害贞德。贞德最终被法国勃艮第贵族出卖，以女巫罪被处以火刑。贞德宁死不屈，她说：“为了法兰西，我视死如归！”1431年5月29日上午，贞德备受酷刑之后在卢昂城下被活活烧死，她的骨灰被投到塞纳河中。死时，贞德还不满20岁。贞德之死激起了法国人民极大义愤和高度爱国热情，在人民运动的压力下，法国当局被迫对军队进行了重新整顿。
1435年9月，勃艮第公爵臣服于查理七世，战局扭转，法军大量收复失地。1437年法军攻取巴黎，1441年收复香槟。1450年，法军解放曼恩和诺曼底，并在巴约勒之战中重创英军。1453年7月，在卡斯蒂永之战中再次打败英军，收复基恩。1453年10月19日，法军收复波尔多，百年战争由此结束。英国在法国的领地只剩了加来一地。
百年战争从1337～1453年，一共持续了116年，给法国人民带来了深重的灾难，同时也促进了法国民族意识的觉醒。国王联姻不仅不能解决长治久安问题，反而容易引起王位继承权争夺和战争。民族女英雄贞德姑娘勇敢地扞卫民族利益，为了民族解放不惜牺牲自己的生命，振奋了民族精神。解放战争的胜利，不仅使法国摆脱了英国侵略者的统治，而且还使法国人民团结起来，国王受到了臣民的忠心支持。由此封建君主政体演变成了封建君主专制政体，王权进一步加强了。而战后的英国，在经历了一段内部的政治纷争后，也建立起中央集权的君主专制国家。
长期的战争哺育了强烈的民族意识，自此任何使两国联合共戴一王或者在他国版图上占有领地的企图注定要失败，从这个角度来说，英格兰在百年战争中退出了欧洲，而法兰西则在百年战争中走向了统一。所以，尽管从根本上来说，百年战争是英法之间的国际战争，但它也是法兰西的国内战争，是法兰西大贵族反抗王权和相互攻击的内战，但无论是内战还是外战，最终以法兰西民族的统一和王权的加强而告终。法王查理七世在战争的最后阶段使英王失去了在大陆的大片土地，战争使得英国人和法国人更深刻地意识到他们之间的民族差异。
（第二节） 红白玫瑰战争
在长达百年的英法战争中，英国的各封建贵族都建有自己的武装力量，在对外作战中这种武装力量取得了巨大的成果，但是当百年战争结束，一切尘埃落定后，这种武装力量就成了一种祸根。
百年战争之后，英国内部各封建贵族利用自己手中握有的武装力量蠢蠢欲动，企图掌握国家的最高统治权。经过一番分化组合，贵族分为两个集团，分别参加到金雀花王朝后裔的两个王室家族内部的斗争。其中，以兰开斯特家族为一方，以红蔷薇为标志；以约克家族为另一方，以白蔷薇为标志。这两个封建集团之间为争夺王位继承权进行了长达30多年的自相残杀。由于这次战争以蔷薇为标志，所以称为“蔷薇战争”。蔷薇又名玫瑰，所以也叫“红白玫瑰战争”。
1327～1377年是英国历史上金雀花王朝爱德华三世在位时期。1376年，长子爱德华死后，王位几经更替，传位于亨利六世。在百年战争中，英国遭到惨败，这不仅引起农民，而且也引起富裕市民和新兴中小贵族的不满，因而爆发了农民起义。
起义军处死了一批罪大恶极的贪官污吏，吓坏了新兴中小贵族和富裕市民，他们寄希望于改朝换代，因而支持约克家族夺取政权。1455年，亨利六世患病，约克家族的理查公爵被宣布为摄政王。兰开斯特家族对此不能容忍，依靠西北部大封建主的支持，废除摄政，双方的长期混战从此开始。
1455年5月，亨利六世下令在莱斯特召开咨议会。1455年5月22日，约克公爵理查领一支小部队前往伦敦，在伦敦北面的圣艾班斯碰到赶来的亨利六世的部队。规模相对较小的圣艾班斯第一次会战是内战的第一次公开冲突。约克公爵于上午10时下令向抢先占据小镇的亨利六世军队发起进攻，经过数次冲锋，亨利六世的军队招架不住，吃了败仗，死亡约100人，亨利六世中箭负伤，藏在一个皮匠家中，战斗结束后被搜出抓获。
1460年7月10日，双方在北安普顿发生第二次战斗。战斗中又是沃里克伯爵率军打败了兰开斯特军队，随军的亨利六世再次被抓住。这两次胜利冲昏了约克公爵的头脑，他未与亲信贵族磋商就提出了王位要求，迫使亨利六世宣布他为摄政和王位继承人，这就意味着亨利六世的幼子失去了王位继承权。王后玛格利特闻讯大怒，她从苏格兰借到一支人马，集合了追随兰开斯特家族的军队，在约克公爵的领地发起攻击。约克公爵匆忙凑集起一支几百人的队伍，前去征剿，由于轻敌冒进，被包围在威克菲尔德城。12月30日，在内外夹攻下的约克军四散逃跑，约克公爵及其次子爱德蒙被杀死，约克公爵的首级还被悬挂在约克城上示众，并扣上纸糊的王冠，用以讥讽。
但约克公爵19岁的长子爱德华于1461年2月26日进入伦敦，3月4日，他在沃里克伯爵和伦敦上层市民的支持下自立为王，称爱德华四世。他知道玛格利特决不肯罢休，遂在一些大城市召集到一支部队，向北进发，去打玛格利特。
1461年3月29日，双方在约克城附近展开决战。兰开斯特军队有2．2万余人，远远超过了约克军。当时兰开斯特军队处于逆风之中，扑面的风雪打得他们睁不开眼睛，射出的箭也发挥不出威力。而约克军队则借强劲的风力增加了发射弓箭的射程，并蜂拥冲上山坡，使兰开斯特军队损失惨重。
兰开斯特军队为扭转被动的防守局面，决定向山下的敌人发动反攻，双方一直激战到傍晚，仍然难分胜负。这时，约克军队的后续部队赶到，这支生力军向兰开斯特军队未设屏障的一侧发动进攻。兰开斯特军队抵挡不住，被迫溃退。约克军队一直追杀到深夜，玛格利特带着亨利六世和少数随从仓皇逃亡苏格兰。这次战役的胜利使爱德华四世的王位暂时得以巩固。1465年，亨利六世再次被俘，被囚禁在伦敦塔中，玛格利特只好携幼子逃往法国。
玫瑰战争中这几次大战役，都使用当时特有的战法，即双方骑士乘马或徒步进行单个分散的搏斗。经过交战，双方共损失5．5万人以上。
在以后的战争过程中，约克派内部矛盾激化起来，最高统治权几度易手，集中表现在爱德华四世和沃里克伯爵的斗争上。爱德华四世趁沃里克不在伦敦之际，召集一支部队离开伦敦北行，他一面镇压北方叛乱，一面迅速扩军。沃里克在爱德华的大军面前不得不逃亡，投靠法王路易十一。不久，沃里克在路易十一支持下，卷土重来，打回英国。这回轮到爱德华四世逃亡，他逃到尼德兰，依附于他妹夫勃艮第公爵查理。
1471年3月12日，爱德华四世利用英国人对沃里克普遍反感的情绪，亲率军队与沃里克在伦敦以北的巴恩特决战。
爱德华四世共有9000人的军队，而沃里克却有2万人的军队，由于力量悬殊，爱德华四世决定先发制人，清晨4时许，他率军在浓雾中发起攻击。沃里克本人被杀，其部下战死者多达1000人。接着在5月4日，爱德华四世又俘获了从南部港口威第斯偷偷登陆的玛格利特王后，将她和她的独生幼子及许多兰开斯特贵族杀死，之后又秘密处死了囚禁的亨利六世。
至此，兰开斯特家族被诛杀殆尽，只有远亲里士满伯爵亨利·都铎流亡法国，他声称自己是兰开斯特家族事业的继承人。
1471～1483年，英国国内恢复了和平，爱德华四世残暴地惩治了不顺从的大贵族。1483年4月爱德华四世死后，其弟理查登上了王位，他也同样使用残酷和恐怖的手段处决不驯服的大贵族，没收其领地。他的所作所为，反而促使兰开斯特和约克家族都联合在兰开斯特家族的亨利·都铎周围来反对他。1485年8月，理查同亨利·都铎的5000人的军队激战于英格兰中部的博斯沃尔特。战争的紧要关头，理查军中的斯坦利爵士率部3000人公开倒戈，约克军遂告瓦解，理查三世战死，从而结束了约克家族的统治。出身于族徽为红玫瑰的兰开斯特家族的亨利·都铎结束了玫瑰战争，登上了英国王位，称亨利七世。为缓和紧张政治局势，他同爱德华四世的长女伊丽莎白结婚后，将原两大家族合为一个家族。
在这次战争中，兰开斯特家族和约克家族同归于尽，大批封建旧贵族在互相残杀中或阵亡或被处决。新兴贵族和资产阶级的力量在战争中迅速增长，并成了都铎王朝新建立的君主专制政体的支柱。从这个意义上说，玫瑰战争是英国专制政体确立之前封建无政府状态的最后一次战争。恩格斯说：“英国由于玫瑰战争消灭了上层贵族而统一起来了。”这对于英国历史发展来说，无疑是一件幸事。随着政治的统一，各地区的经济联系得到进一步加强，封建农业开始向资本主义农业转变，导致英国农村出现了许多资本主义农场，出现了一批与资本主义密切联系的新贵族，他们把积累起来的资本直接或间接地投入工业，使得英国工业、手工业迅速发展起来。
（第三节） 英国宗教改革
玫瑰战争之后，亨利八世登上王位，他是英国亨利七世次子，1509年4月22日继位，是都铎王朝第二位君主，以六次婚姻闻名。
亨利八世生于格林威治的普拉森舍宫，是亨利七世和王后伊丽莎白的第三个孩子。他们同胞7人夭折3人，只剩下亚瑟（封威尔士亲王）、玛格丽特和玛丽。1493年，他受封多佛堡总管和五港同盟长官，1494年，受封约克公爵，之后又获得英国纹章院院长（Earl Marshal）和爱尔兰总督头衔。他接受过一流教育，能流利地使用拉丁语、法语和西班牙语。原先由于其兄长亚瑟是王储，亨利可能被安排入教会，1502年，亚瑟突然去世，他继任威尔士亲王，成为王储。