统一后的德国，出现了最令人震惊的经济转变，在30年时间内，德意志完成了英国用一百年才完成的工业革命，将一个农业占优势的落后国家转变成为一个现代高效率的工业技术国家。凯恩斯曾经说过：“德意志帝国与其说是建立在铁和血上，不如说是建立在煤和铁上。”
（第一节） 第二次工业革命
连年的战乱使得德意志的工业化起步很晚，但是它却抓住了历史的机遇，以自己独特的方式走上了现代化道路。统一之后，国内环境稳定，全民教育培养的大量高素质国民，大学给德国带来了创造和发明，智力成为这个国家最重要的资源。凭借这些资源，19世纪的德国引领了第二次工业革命，站在了世界科学技术发展的前沿。
19世纪最重大的科学突破，恐怕要数电力的广泛应用、内燃机和新交通工具的创制等的发明和化学工业的建立这四个方面。这些科学技术的新成果被迅速、广泛地应用于工业生产中，大大促进了经济的发展。这是近代以来科学技术上的第二次大突破，工业革命进入了一个新的发展时期，即第二次工业革命时期，而德国在当时扮演着领跑者的角色。
1866年，德国人西门子制成发电机。19世纪70年代，实际可用的发电机问世，它由蒸汽或水力带动，就能把机械能变为电能。这一时期，能把电能转化为机械能的电动机也被发明出来，电力开始用于带动机器，成为补充和取代蒸汽动力的新能源。随后，电灯、电车、电钻、电焊等电气产品如雨后春笋般地涌现出来。内燃机的出现和使用，这是第二次工业革命时期应用技术上的一个重大成就。早在1876年，德国人奥托就制成了四冲程内燃机，使用煤气为燃料。80年代中期，德国发明家格？戴姆和卡尔？本茨提出了轻内燃发动机的设计，这种发动机以汽油为燃料。90年代，德国工程师狄塞尔设计了一种效率较高的内燃发动机，因它可以使用柴油作燃料，又名柴油机。内燃机的发明，一方面解决了交通工具的发动机问题，引起了交通运输领域的革命性变革。19世纪晚期，新型的交通工具──汽车出现了。80年代，德国人卡尔？本茨成功地制成了第一辆用汽油内燃机驱动的汽车。
电气和内燃机时代的一批重要发明在德国诞生。从1851～1900年，在重大科技革新和发明创造方面，德国取得的成果达到202项，超过英法两国的总和，居世界第二位。直到今天，德国依然是世界上最重要的科技大国之一。
在1871年统一后的40多年时间里，德国经济出现了跨越式的发展。德国的煤炭和钢铁产量跃居欧洲第一；化工产品总产量跃居世界首位；到1910年，德国的工业总量超越了所有欧洲国家。
在科学和教育的基石之上，俾斯麦找到了后发国家赶超先进国家的发展模式：把国家视为推动经济发展的强大力量，由国家制定政策和法律引导经济运行的方向，用国家的力量建立起全世界最早的社会福利制度。这些举措，在某种程度上，克服了英国开创的自由市场经济的弊端，由此给一些后发国家在发展道路上，提供了一种新的选择。
德国和美国的制造业都是在19世纪后期崛起，德国的工业总量和发展速度与美国相比处于下风。但是在二战之前，德国是当时的世界科技中心，在制造业生产中广泛引进了科技，同时较早注重了重工业的发展；尽管后来受战争的影响很大，德国工业经济恢复速度却十分惊人。因此，一般都把20世纪初到50年代之间的德国看作“世界制造中心”。
德国制造业崛起于以电气为代表的第二次工业革命时期。当时英国的工业模式已经开始落后于时代，德国、美国作为后来兴起的工业国家，吸取了英国工业发展中的教训，摆脱了个人资本主义倾向的影响，工业法案和制度更加完善，市场更加成熟。德国在国内工业革命进程中较早的注意发展重工业，这种工业结构成为后来德国经济迅猛发展的原因之一。在发展的驱动下，化工技术和电工技术开始大量运用到工业中，同时现代企业管理制度也开始形成，产业规模化和垄断资本主义的产生给予这个国家的制造业前所未有的动力，工业发展到了一个新的阶段，德国也由此成为继英国之后的“世界制造中心”。
1870年以后，德国工业生产的增长速度仅次于美国，居世界第二。1910年，德国工业发展总量超过英国，仅次于美国，在世界工业总产量中的比重跃居第二位。一战中德国遭受了巨大损失，但战后恢复很快，一战和二战之间的经济恢复时期德国的工业高速发展，其中1929年与1920年相比，德国工业生产增长87%，而美国增长39%，法国为77%，英国为15.6%。
德国工业发展较晚，因此能广泛吸取别国的经验，学习别国的技术，同时受第二次工业革命影响，德国的工业科技得到了很大发展。当时多数电气和化学工业的重要科技人才都集中在德国，德国掌握了电气和化工部门的核心技术，成为了当时的世界科技中心。
将当时先进科技应用到制造业中。德国采用了19世纪后期在电气制造业方面一系列的新技术。1891～1898年，德国的电气工业总产值7年增加了4倍。到19l3年产值达13亿马克，22年间增加了28倍。1913年，德国输出电气工业产品价值共3.3亿马克，在美、英、法、瑞士、德5个电气制品输出国中居第一位，占5个国家总输出额的50%以上。
此外，重视教育，对于专业人才的教育和培训，使得德国制造业逐渐在世界市场上建立了高质量的良好声誉。德国制造业后来强大的创造力和恢复能力也大都源出于此。
（第二节） 火炮大王克虏伯
德意志的制造业发展史中，有一个响亮的名字——克虏伯。在德国，克虏伯显赫的名字已经融入德国200年的近代史。首先，它与德国工业化和技术革命有着扯不断的联系。早期，克虏伯公司采用铸铁技术生产火炮炮管，后来又生产出了无缝火车轮，无疑，这也是该公司最着名的发明。
可惜命运多舛，当弗里德里希？克虏伯（1187～1826年）正雄心勃勃发展其铸钢业的时候，他却在一时间失去了全部的财产。生意的失败和疾病让这位曾经显赫一时的骄子瞬间跌落到了人生的低谷，而且再也没能起身。不久后，他背着大批债务去世。留给儿子阿尔弗雷德？克虏伯的，只有一个有7名工人的小车间及重振铸钢业的秘密。
阿尔弗雷德？克虏伯接手了父亲的公司，并且一心想让将它发展壮大。20年后，阿尔弗雷德？克虏伯的事业才稍有了起色。他寻求与欧洲的联系，到英国钢铁企业刺探情报，靠小订单、发明及大批量生产刀、叉、勺等餐具支撑着公司。
1851年，阿尔弗雷德？克虏伯迎来了他的第一个春天，他参加了首届伦敦国际博览会，在伦敦国际博览会上，他宣传了公司的铸钢钢管火炮，不过效果不是很理想，因为炮管的造价太高。此后，阿尔弗雷德？克虏伯开始寻找别的市场。他终于找到了当时的技术奇迹——铁路。然而，这条路也不是那么好走，布满荆棘。在当时，生产的火车车轴和火车车轮的焊接处经常断裂，很多商家都没法解决这一问题。于是，阿尔弗雷德？克虏伯发明了浇铸工艺。
阿尔弗雷德？克虏伯果然成功了，从此火车车轮成了克虏伯公司创利最高的产品。后来，阿尔弗雷德？克虏伯把它作为公司的标志，就是我们看到的三个环，其实那三个环不是别的，正是三个重叠在一起的火车轮。产品上市后不久，克虏伯产品的名声传遍欧洲，当时欧洲铁路上奔跑的火车没有一辆安装的不是克虏伯公司生产的车轮。颇有讽刺意味的是：他的祖国——普鲁士帝国却没有给他任何订单。这时的克虏伯已是一片兴旺，从扩建后的工厂里源源不断地吐出火车车轮、叶轮、车轴、弹簧、曲轴及轧制汤匙和硬币的设备。当然，公司还继续生产火炮。1859年，普鲁士帝国送来了第一份生产300根铸钢管的订单。当时，克虏伯公司生产的火炮已蜚声世界，除普鲁士帝国外，俄国、荷兰、瑞典、奥地利、埃及和土耳其等国也纷纷订货，就连拥有阿姆斯特朗和维克斯军火垄断公司的英国也在克虏伯公司订购火炮。
19世纪60年代末，阿尔弗雷德？克虏伯决定建造“丘陵别墅”，就是说要在埃森的巴尔德内依湖上建一个象征性场所，用以代表德国最富有的企业和家族。但建成的别墅只是个建筑物，无任何艺术性可言，可见它的建造者只注重实用，丝毫没有考虑到美学。克虏伯惧怕火灾，于是，他命工匠们将木结构圆顶改成钢结构。此外，室内不允许有穿堂风，尽管房子安有窗户，却要用巨型通风机解决室内通风问题。别墅设计上采用了当时最先进的技术，例如采用了复杂的管道和井穴系统，使室内温度四季如春。但最后整个建筑看上去却像个堡垒，而不像住宅。建筑进度曾因抗法战争而受阻，因此一直到1873年才举行迁居仪式。
阿尔弗雷德？克虏伯对这个新住宅很不满意，他感觉新住宅的装饰过于简单，而且他还想在新居周围建一座花园，给人们留下一点好的印象。此时的克虏伯已经年过半百，知道自己不可能看到那些刚刚栽下的树木长成参天大树了，于是他买下了整条林荫道，用自己制造的交通工具运来棵棵大树。
在离开了自己的事业之后，他仍然没有真正地放下自己的公司。虽然他的儿子弗里德里希？克虏伯已协助执掌公司领导大权，但老克虏伯仍放心不下，一直用信件或别的方式左右着公司。
公司发迹后，克虏伯家族成员的政治地位也随之上升：1893～1898年，弗里德里希？克虏伯当选为国会议员，进入了皇帝和侯爵们的社交圈。然而，经济与政治的结合并非永远能为社会造福——钢铁也是兵器的代名词。第三帝国时期，克虏伯公司成了“纳粹模范企业”。这时期，公司的工人人数大幅度增加，1938年已达12.34万人，到了1943年，这个数字几乎翻了一番。
其次，在社会福利方面，克虏伯公司也是独树一帜。20世纪初，企业的唯一继承人贝尔塔？克虏伯在埃森市的“玛格莱特高地”建造了一片工人住宅区，为的是让在公司工作的人能找到便宜的住房。如今，这片位于夏堡森林边的住宅区仍像一颗镶嵌在埃森工业城的明珠，成为画家们寻觅的景区。此外，克虏伯还代表着文化。第二次世界大战结束后，贝尔塔？克虏伯将“火炮大王”阿尔弗雷德于1873年建造的“丘陵”别墅（当时被称之为“资本主义堡垒”）向社会开放，成为集展览、音乐和会议为一体的文化中心。然而，这一切都是克虏伯家族老一辈们留下的痕迹。
到了阿恩特？克虏伯——克虏伯家族的最后一个继承人时，他已无力经营克虏伯公司了。当他于1986年逝世后，公司的大部分资产已属基金会所有。过去的钢铁企业变成了如今的康采恩——除钢铁外，还生产机床、移动式粉碎设备、水泥及其他多种产品。鉴于莱茵和鲁尔区钢铁和煤炭工业长时期的危机，这种改制看来是必要的。从此，克虏伯的名称一扫昔日之风采，工厂被关闭，工人被裁减，克虏伯不行了。为拯救克虏伯，这个地区许多原克虏伯的竞争对手联合起来，按行业接收了克虏伯公司多特蒙特市赫施钢铁厂的全部股份。
（第三节） 汽车王国