太宗李世民后来还曾对武则天说，武士彟病重时，他曾派医官前往诊治，因故受阻而返。足见他是很在乎这位忠臣的。为了褒扬先进，太宗过问了武士彟的丧事，虽然没有恩赐陪葬郿县高祖的献陵，但追赠了礼部尚书，命地方官府主办丧事，归葬文水。还命并州大都督、英国公李监护下葬事宜。
这个待遇，虽不十分隆宠，但也还算荣光，跟武士彟生前的地位差不多。
自己的男人撒手而去，杨氏就这样成了寡妇。然而，武士彟坟上的土还没有干，元庆、元爽二人便纠集武士族人联合排挤杨氏母女。万般无奈之下，新寡的杨氏夫人只好带着三个女儿扶柩回到了并州老家。武士彟安葬后，杨氏率女儿在文水武氏旧宅栖身，缁衣素食，诵经念佛，为亡夫守孝。
跟随母亲回到并州后，武则天原来熟悉的那个简单的核心家庭一下子变成了钩心斗角的联合家庭。父亲死后，家里原来潜藏的各种矛盾一下子爆发出来。杨氏来武家之后，只生了三个女儿，其实是无所谓争夺爵位的。
武士彟娶杨氏的目的很明确，就是抬高自己的门户地位，以婚姻和仕途作为家族立门户的手段。武士彟的前妻相里氏，和士稜、士让、士逸的妻室，均娶于武氏家族发迹之前，她们的出身，大概也就是晋阳土著之类，根本无法和杨氏相比。
杨氏下嫁到武家之后，自然带来相当的优越感和逼人而来的气焰，在武氏子弟看来，这种优越感是他们无法容忍的。但在武士彟活着的时候，武氏兄弟即使有再多不满，也是有所克制的。
武士彟与前妻生的两个儿子武元庆和武元爽以及他们的堂兄弟武惟良、武怀运，对杨氏和她的三个女儿非常不客气。因为三个小姑娘还都没出嫁，按照唐朝的习惯，女儿出嫁时是要分割财产的。武元庆和武元爽一想到这儿，便对三个妹妹心生厌恶。
从另外一个角度说，武氏是个大家族。一般来讲，在中国古代，族人在处理这种家庭矛盾时，通常是向男不向女。男孩算是自家人，传香火，振家业，是男人的事；而女孩子迟早是嫁出去的人，泼出去的水，是别人家的事。
武氏族人对杨夫人母女百般挑剔，特别是两个堂哥，一个叫作武惟良，一个叫作武怀运，对杨氏母女的态度极其恶劣。他们的目的只有一个，让孤儿寡母赶紧卷铺盖走人。
武士彟的离世，让杨氏母女陷入生活的窘境。武则天从养尊处优的高干子女一下子沦落为任人欺凌的弱势女子，这让少年时代的她充满了怨恨，而这种怨恨像毒草的种子一样播散于内心，一旦条件合适，便会破土而出。
武则天和母亲杨氏并没有分得多少家产，她们只得忍气吞声寄居在兄长武元庆的屋檐下。不久，武则天的大姐不堪兄长的欺侮就早早地嫁人了。大姐嫁给了越王府曹贺兰越石，不免让人想起袁天罡当年的那句话，此女将来不利其夫。
如果这个贺兰越石要是知道袁大师曾经说过这么一句狠话，估计就是给他倒贴钱他也不愿意做武则天的姐夫。大姐嫁人后，武则天和母亲杨氏便前往京城投靠亲戚。
武士彟之死给予杨氏以沉重的打击，置身于如此险恶的家庭环境之中，她连挣扎都是多余的。这时候的她已经年近六旬，她与武士彟的婚姻是高祖皇帝一手撮合的，再嫁已无可能。她就这样被命运抛入到绝望的处境当中，在生与死之间游荡徘徊。
于是她转向佛门，心揭宝偈，手写金言。她甚至想过，在武士彟的墓旁，结一佛庐，了却残生。只是因为对女儿的爱，才让她最终放弃了这种想法。
武则天后来信佛，受母亲杨氏的影响最多。家族内部的矛盾锤炼了武则天的性格，在她的血液中，有两种成分，略微沉淀下去的庶族血液的成分与高贵的士族血液的成分。从这个意义上，武则天算两种不同阶层的混血儿，这也就注定了她要比一些身份纯粹的人思想更为复杂。其中忍辱负重的性格是在后天的环境里形成的，逆境并没有将她打倒。
也就在这一年，唐太宗李世民下诏广选天下美女、才女充实掖庭。虽然说这时候李世民的三宫六院已经人满为患，可后宫编制还是一再扩充。
没有哪个皇帝会嫌后宫佳丽多，都是想娶几个就娶几个。看着青春勃发的女子在眼前晃荡，也能让自己的心态变得年轻。对等待机会的武则天来说，这是个千载难逢的良机。杨氏见武则天已铁下心要进宫，想想自己夫君早逝，又没有支撑门户的儿子，而眼前的二女儿小小的年纪就如此刚毅果敢，杨氏不禁流下了两行热泪。
过了几天杨氏便带着武则天进宫找堂侄女杨妃帮忙。杨妃倒也是个热心肠，一口答应了杨氏的要求，并留她们在宫中吃饭。武则天由此进入了一个强有力的人际关系圈，杨氏在皇族中的亲戚，不止杨妃，还有桂阳公主等人。时候一到，这个关系圈子就会发生作用，而且很可能会发生奇异的“蝴蝶效应”。
在她们母女返京这一年，也就是贞观十年（公元636年）的六月，宫中发生了一件事，给武则天的命运带来了意想不到的转机。这件事，就是太宗皇帝的贤内助长孙皇后病殁了。
长孙皇后是个好皇后，她在政治上起的作用，就是辅佐丈夫当个好皇帝。她死后，太宗很伤感，甚至觉得长孙皇后是古往今来第一贤后。由于各种原因，此后中宫就一直虚位，没有再立别人当皇后。
长孙皇后死后，后宫的人事问题看来要解决一下了。首先是妃嫔人数太少，与制度不合。按唐制，皇帝有一后四妃九嫔，这14个女人是皇帝正式的老婆。下面还有九婕妤，掌妇学及礼仪。再下有四美人、五才人，掌祭祀、饮宴、服饰及车驾随行等。婕妤以下诸妇实际上是掌管宫中各种事务的女官，属低级妃嫔。这支庞大的老婆兼女官队伍的名额现在严重不满。其次，是整个宫女队伍也缺员，因过去有好几次放归令嫁，走了不少人，所以亟须补充。
于是内侍省就开始着手为皇帝后宫补充人员。找宫女是从民间女子中挑选，找低级妃嫔是从官宦之家挑选。由于宫中的情况特殊，对妃嫔的要求很严，她们不但要侍奉皇帝起居，还要能够胜任管理工作，因此要求有貌、有才、有较高的门第出身。
据说，杨氏带女儿见到了齐王、杨妃和桂阳公主，武则天的美丽和才华便在唐宫流传开来，甚至在长安城也传开了。当时还有个无聊的文人编了一首赞美武则天的歌谣，在长安的闾里街巷传唱，歌词是：十年寒窗前，读书破万卷。不羡状元郎，要娶武媚娘。仙容销人魂，秀色更可餐。一夜百日思，暴死也心甘。
据称是这首无聊俚曲传到了唐太宗耳中，于是他便宣武则天进宫，并让她做了自己的才人。
也有人认为，是杨妃和桂阳公主向太宗皇帝大力推荐，唐太宗才直接让武则天进了宫。见到武则天貌美而有才华，便宣她为才人，并当即给她起了“媚娘”的名字。
武则天到底有多美，我们只能根据那个时代的标准画像去想象。那个时代的女子，就如我们今天从唐代壁画和陶俑中看到的，丰润而鲜活，有开阔疏朗的眉宇和雍容自信的笑容，嘴角眉梢都盈满了生命的元气和充沛的活力。
不久，杨氏母女三人又回到了文水老家。日子一天天过去了，皇宫那边还是没有消息。杨氏和武则天心里常常惴惴难安。不知杨妃和桂阳公主是否忘了这事。事情到底进展得如何了。
为了平复焦急等待的心情，武则天这天又女扮男装，骑马到西边的土山上去玩，她时而按辔徐行、时而打马飞奔。
这时的天空掠过一只苍鹰，时而均匀地扇动翅膀，时而又在空中盘旋，好像在有意识地配合着地面上的女孩。仰首望天，少女的心一时间充满了强烈的渴望，恨不得化成苍鹰，飞到广阔的天空中，飞到可触可摸的未来生活中……
直到中午，武则天才牵着马意兴阑珊地往家赶，刚一进村，就听见鼓乐喧天，家门口的北横街上人群拥挤得水泄不通。武元庆等几个堂兄弟救火似的跑过来，把她团团围住，有扑通跪下磕头的，有不住作揖的。
武则天面无表情，她知道这些时日以来等待的那一刻终于到来了。她在内心默然发出一声悠长的叹息，这叹息像是把几年的耻辱、几年的重荷，全部从精神上卸了下来，然后再从心里发射出一种带有光芒的暖暖的红潮，疾速地流遍全身。
武家门口热闹非凡，一帮官家的鼓乐手正在摇头晃脑，起劲地吹吹打打。锣声、唢呐声响成一片。门前停靠着的香车宝马，看上去煞是绚丽灿烂。十几个虎背熊腰的皇宫警卫守卫在车轿旁，虎视眈眈地看着热闹的人群。
热闹的场景里，只有一个伤心人，那就是杨氏夫人，她虽然同意了女儿的打算，千方百计地进宫找表妹杨妃帮忙说情，但当这一天终于到来的时候，她又不禁为女儿的未来担心。这位饱经沧桑，从小生在王侯家的前朝宰相之女，怎么能不知道那九重宫阙是怎样的地方？虽然吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，但那三宫六院、繁花似锦的外表下，又何尝不是险恶难测的大旋涡？
杨氏不禁悲从中来。武则天面无半点悲色，在一旁像个没事人似的收拾自己的行李。平日喜爱的《史记》等帝王列传，都被她捆扎起来，打成包裹。收拾妥当后，武则天见母亲还在那里哭哭啼啼，只好安慰道：“见天子庸知非福，何须作儿女悲态？”被选作君王妇，有可能是灾难，但14岁的武则天已经做好了避祸趋福、逢凶化吉的思想准备。
武则天对入宫的前途并不悲观，相反，隐然有家里也不见得比宫中好之意。与其留在家里受气，倒不如入宫，即使将来深锁宫墙之内，也可以赌一赌运气，或许能够开拓一番新天地。少年时期的武则天深陷命运的不公，仍以积极的心态面对现实人生。
时辰到，众女眷一起拥出门来，当中给新贵人让出一个空地。但见武则天头戴紫金凤冠，鬓旁珠翠连环，身穿玫瑰紫绣凤朝服，雍容华贵，耀人耳目。她款步走到大门口的台阶前，停了停，面对涌上前来看热闹的人群，突然仰天大笑。
这充满激情奔放的笑声，有压抑之后的宣泄快感，它像一团燃烧的火焰，又像疾风扫过落叶，感染着现场的每一个人，撼动着大唐王朝深秋的天空。
有人根据神经科学和心理学研究认为一个人的暴力倾向存在于基因，而谋杀动机存在于大脑前叶。人生经验会为大脑重新配线，而早期经验似乎特别强而有力。
一个孩子如果经常遭受诸如虐待、忽视、恐怖的伤害，脑子就会起物质变化，紧张的化学物质不断地涌入，就会使大脑里“攻击/逃避”的荷尔蒙重组，让它们一触即发，容易起犯意。还有一种孩子，因为经常暴露于痛苦和暴力中，紧张的荷尔蒙系统因而变得没有反应，会出现反社会人格，害怕受到伤害的敏感度高，往往会产生虐待心理。
武则天后来以剧烈甚至非常规手段当了皇后，杀人甚多，精神和心理似乎经常处于敏感和紧张状态，所以很多时候会求助于神佛巫术。
不论武氏子弟对杨氏母女是“失礼”也好，“不尽礼”或“薄礼”也好，起码表示他们受到了忽视、轻视甚至可能被虐待的遭遇，生活上的不愉快、情绪紧张乃至可能痛苦，因此才会衔怨衔恨。