在范蠡的政治生涯中，他遇到的最厉害的对手便是伍子胥。这个人基本上是无懈可击的。
无法控制的人，你就只有杀了他。当然，你不能自己动手，你得借刀杀人。总有一个你能控制得了的人拥有杀死他的能力。
伍子胥曾经是楚国人，名叫伍员。他的父亲名叫伍奢，当年是楚平王的儿子，太子建的太傅。太傅也是一个高危的职业。如果你辅佐的太子不幸被人扳倒了，你的日子从此也就不好过了；如果你辅佐的太子成功上位，你也有可能被人涉嫌摄政而被太子视为眼中钉。总之，当官最好不要做什么太傅。
太子建当时还有一位少傅，名为费无忌。这个费无忌很有意思。有一次他为太子选妃，看到一位秦女非常漂亮，就对楚平王说：“此女如此美丽，大王何必将她许给太子？不如自己留下吧！”
楚平王见了秦女，觉得主意不错。就这样，费无忌得到了楚平王的重用，却成了太子建的眼中钉。得罪了太子可不是好事，日后太子继位，有你好受的。为了避免将来面临苦难，费无忌开始打起对付太子建的主意。
政治矛盾就这样出现了。费无忌用他的三寸不烂之舌，每日里对楚平王进献谗言，让楚平王疏远太子建。楚平王本就对太子建不是很喜欢，这么一来，他就更不喜欢了。他将太子建安排到楚国边界去驻守边疆。人离得远了，就眼不见心不烦了。
可是去了边疆的太子还是太子，日后还是要成为楚王的。费无忌不但将他的女人送给了平王，还怂恿平王把他发放到边疆。这梁子结得这么大，根本解不开的。现在虽然是相安无事，但费无忌知道，他与太子建，不是你死，就是我亡。
你知道一场聚会中，最惨的是谁吗？不是被整得一塌糊涂的，也不是出钱请客的，而是没来的。
你没去，就意味着他们可以尽情地拿你说笑、造你的谣。因此，如果你很在意自己在某个人群中的地位和形象，就千万不要缺席任何一场聚会。
太子建远在边疆，所以在朝上，费无忌就可以肆无忌惮地说他的坏话了。他对平王说：“太子因为您娶了秦女，一直在怨恨着您。自从太子驻守边疆，他便一直与外敌通信，希望有朝一日可以带领军队过来夺取您的性命！”
楚平王本就因抢了太子的女子有些心虚，听他这么说，更心虚了。他招来伍奢，问究竟是怎么回事。
伍奢知道这一切都是费无忌搞的鬼。他告诉楚平王：“请大王莫要相信小人的谗言！太子建乃大王至亲，怎会对大王产生二心？他身为太子，他根本不必谋反！”
费无忌冷笑道：“太傅此言差矣！就算太子早晚要继承王位，他也愿早不愿晚！史上太子篡位的事情本就很多，你凭什么因为他是太子，就说他没有野心？更何况他本就怀恨在心！”他又对楚平王说道：“大王，太傅多年来辅佐太子，他早已与太子串通一路。太子夺取了王位，太傅自然也少不得好处的！”
楚平王听了果然大怒，他立即下令将伍奢囚禁，并命令司马奋扬赶去追杀太子建。好在司马奋扬是个拎得清的人，他知道这一切不过是费无忌的阴谋与楚平王的心虚，所以他暗中派人赶去告诉太子建，让他提前逃走。太子建得到消息，立即打点行囊逃到了宋国。司马奋扬到了地方，扑了个空，便回复平王，告知太子建已然逃跑。
费无忌又对楚平王说：“伍奢有两个儿子，他们都非常厉害。斩草须除根。平王囚禁了伍奢，他的两个儿子一定不开心，他们一定会找大王算账的！”平王觉得很有道理。
在这个故事里可以看出，费无忌与楚平王都是被害妄想症十分严重的。本来没事，都是他们自找事。导致那些本来没什么想法的人也不得不开始有想法了。
楚平王派人告诉伍奢：“把你的两个儿子叫来，否则你就必死无疑。”
伍奢告诉使臣：“我有两个儿子，大儿子叫伍尚，他为人宽厚仁慈，只要让他来，他必定会来。但是我的小儿子伍员十分固执，而且桀骜不驯，他一定不会来的。”
楚平王听了使臣转述的话，并不相信，仍旧派人去召伍奢的两个儿子。并告诉他们，去了，伍奢就能活命，若是不去，他就处死伍奢。
伍尚听了此言，当下立刻就要前去。但伍子胥则对哥哥说：“楚王根本是想杀了我们，他不会因为我们去了就饶了父亲与你我的性命。楚王心思狭隘，把我们叫去，难道还会为了请我们吃家宴吗？只要你我到了那里，就会和父亲一起被处死！这样完全是在徒增牺牲！倒不如你我现在就逃往别国，他日归来为父亲报仇！”
伍尚却说道：“可是他日你我若无法报仇，那现在逃跑又有什么意义呢？”
伍子胥没有回答。
伍尚说道：“我宁愿与父亲共同赴死。弟弟，你聪明又有胆量，哥哥相信，有朝一日，你定能归来为我与父亲报仇！”说罢，他双手负于身后，决定将自己的性命交给来逮捕他的人，交给楚王。伍子胥知道他再说什么也是无用。
来者又要逮捕伍子胥，却见伍子胥举起弓箭，挽弓将箭头对准了来者。来者不敢上前，只有任由伍子胥逃走。而伍子胥逃走的方向，正是太子建去的宋国。
伍子胥来到宋国时，宋国也并不太平。为了安身，伍子胥在找到太子建后，就带着太子建逃往郑国，郑国的君臣都十分友好地接纳了他们。
太子建与伍子胥自然不是只想找一个安身的地方，他们希望能借他国之手为自己报仇。这期间，太子建又去出访晋国。晋国公对太子建说：“太子素来与郑国交好。郑国对太子非常信任，不如太子为我们晋国做内应，来个里应外合，灭掉郑国。事成之后，孤王将郑国国土分封给太子，如何？”
太子建并不是背信弃义的小人。但有时候，人性是很奇怪的。给你100块钱，让你出卖一个最好的朋友，不杀人、不放火，只要把朋友最不愿意被人知道的秘密说出来，你愿意吗？你也许觉得，朋友之间最重要的就是忠诚和义气，为了100块钱出卖朋友，不可能。但是给你1000块呢？一万块呢？一个亿呢？有时候人们之所以善良，只因诱惑不够。
太子建的女人被楚平王抢去，又因为楚平王的被害妄想而不得不逃亡他乡，对他来说，什么都不会比心中的仇恨更重要了。所以，当晋王提出这个要求的时候，太子建心动了，他忘记了郑国上下对他的接纳，忘记了道义。他决定接纳晋王的建议。
好在天不亡郑国，太子身边的一个随从将这件事情告诉了吴王。郑定公一怒之下杀死了太子建。与太子建同来的伍子胥自然也不会好，他听到风声后，就连忙带着太子建的儿子胜逃跑。
当他们跑到江边的时候，看到那里有一位渔翁正乘着船，见到伍子胥与胜匆忙前来，便搭上他们，带他们渡江。伍子胥对渔翁十分感激，过了江之后，伍子胥将身上的佩剑解下，对渔翁说：“这把剑价值500金，就此送予老人家！”
渔翁并没有接过佩剑，他笑道：“楚国已经颁布了法令，但凡抓到伍子胥的人，奖励粮食500石，并且封王封爵。这些，可不仅仅值500金啊！”
伍子胥愣了，原来渔翁早已知道他的身份。对方却并没有将他交给楚国，而是帮助他逃亡。伍子胥感激得不知说什么才好。大恩大德并不是一句谢谢就能够对付的。
渔翁已经离去，伍子胥知道，他若就这样异死他乡，非但对不起自己的父亲哥哥，更对不起这冒险帮助他的老翁。
一路逃亡之后，伍子胥终于来到了他逃亡的终点——吴国。当时的吴国新王刚刚执政，公子光为将军。伍子胥来到吴国后，被公子光发现，公子光对他的才能十分欣赏。于是他通过公子光见到了吴王，就此在吴国安顿下来。
几年后，楚国与吴国因为养蚕的问题而引起纷争，吴国派出公子光带兵攻打楚国。公子光前往，攻下了楚国的钟离、居巢两地。但他并没有深入攻打，而是就此带着胜回到吴国。
伍子胥于是向吴王说道：“以吴国现在的兵力，要彻底灭掉楚国也是完全可能的。大王只要派公子光再次前往，定能一举攻下楚国！”
公子光却向吴王反驳道：“伍子胥的父亲和哥哥都被楚王杀死。他这么说，只不过是为了报私仇而已！现在攻打楚国，根本没有完全的胜算，还望大王明察！”
吴王也觉得贸然出重兵风险太大，就没有接纳伍子胥的建议。也许伍子胥当真是存着私心的，但是公子光也未必就是没有私心。
伍子胥固然是希望能借吴国的手，为自己的父亲和兄弟报仇。但是他也是在仔细分析了楚国与吴国的兵力之后才向吴王发出的建议。公子光这样坚决地否定他的提议，只能说明公子光不愿在外打仗。
既然不愿意外出，那便是愿意留在国内了。以公子光之性情，他留在国内，当然不是畏战，更不是为了在家里享福，他会将力量留在国内，定是因为他的野心在国内。他想得到的不是胜利归来的荣耀，而是更高的权力。伍子胥看出了这一点。