夏明翰(1900-1928)，祖籍湖南衡阳，生于湖北秭归。1921年冬加入中国共产党；1923年当选为湖南省学生联合会干事长；1925年春，担任中共湖南区委组织部部长、农民部部长；1927年"四·一二"反革命政变后，参加第二次北伐的国民革命军，担任总政治部宣传部部长；同年6月，调任中共湖南省委常委兼组织部部长；1928年初，调任中共湖北省委常务委员。3月18日在汉口因叛徒出卖被捕；20日于汉口余记里英勇就义。临刑前正义凛然地写下流传千古的壮烈诗篇："砍头不要紧，只要主义真；杀了夏明翰，还有后来人！"
少年时代
夏明翰于1900年阴历八月初一出生在其父任职的湖北秭归县。
夏明翰之父夏绍范，字孝琪，是清朝的资政大夫。1901年，以三品官衔，任归州知州，继而被派赴日本考察政务。夏绍范目睹日本因明治维新带来举国进步、实力大增，感慨万分，写下了《日本官职志》、《东游笔记》等著作，希望自己的国家也能够奋起直追，不被时代所抛弃。辛亥革命后，他主动归附革命，热心为新政权服务。可惜，这样一位立志为国家和民族的振兴做一番事业、富有革新思想的知识型官僚，还未来得及有所作为，就于1914年猝然病逝。
夏明翰的母亲陈云凤是一位具有进步思想的女性。她出身书香名门，是清末翰林、国史馆秘书、民国第二届国会参议院议员陈嘉言的大女儿。她思想开朗，性情温良，能诗善文，著有诗文集各一卷。嫁到夏家以后，她深受丈夫夏绍范的影响，倾向科学、民主和维新变法，热情赞颂辛亥革命。她主动给丈夫和儿子剪了辫子，对待儿女，也不硬性管教他们去循"四书"之规，蹈"五经"之矩，而是经常给孩子们介绍一些"离经叛道"的读物，讲解一些古代豪侠烈士的故事。于是，在爱国主义思想情操的熏陶下，那些历史上的民族英雄、爱国志士，便在夏明翰脑海里留下了深刻的印象。
与父母不同，明翰的祖父夏时济却是一个相当保守的人。祖父是夏家的当家人，家中一切事务，由他说了算。夏时济中年中举，又考中进士，做过户部主事。1900年，出任江南候补道员，当过江西、江苏督销局和两江营务处总办。辛亥革命后，他拒不留任，仍留着长长的辫子。先是跑到上海做了一年寓公，后又担心在上海被剪掉辫子，便又领着全家老小数十口，回到老家衡阳。自此，夏家结束了长期长年在外做官，漂泊不定的生活，而12岁的夏明翰则进入衡阳石鼓高等小学堂读书。
在夏家十多个孙儿中，夏时济最喜欢的是这个聪明伶俐，又生得眉清目秀的夏明翰。还在夏明翰喃喃学语时，夏时济就经常把他抱在膝盖上，教认《三字经》和《千字文》，希望明翰能够光宗耀祖，继承"书香门第"。可是，夏明翰偏偏与祖父格格不入。他不喜欢祖父头上拖着像蛇一样的长辫子，不喜欢祖父每天摇头摆脑地教他读"子曰"、"诗云"；更不喜欢祖父带他去孔庙跪拜，或者串门赴宴去当众吟诗。一遇这些事，他总是借口头昏，乖巧拒绝。夏明翰喜欢的是同邻居的孩子们到流水奔腾的河边去捉鱼摸蟹，或者到树林茂密的山上去追捕野物，或者听老人讲传说和故事。
在夏家佣人中，夏明翰很喜欢老轿夫张老倌。张老倌力大如牛，老实肯干，吃苦耐劳，从年轻时就一直跟随夏时济当轿夫，走过上海、南京、汉口等地。可是，回到衡阳的第三年，夏时济却嫌他老不中用而把他辞退了。这个一直独身的老汉无家可归，无处可去，只好四处打工，不久便在码头上抬货时因货物过重，不慎脚一滑，跌死在河里。夏明翰闻讯异常悲痛，哭得连饭都吃不下去。
1917年春，夏明翰违背祖父的心愿，考入省立第三甲种工业学校机械科。这所学校，是在辛亥革命前后"废科举、兴学堂"，追求"科学民主"的呼声中创办和发展起来的。明翰怀着"工业救国"的理想来到这里读书，虽然学校离家不过一里路，他却很少回家，过着紧张而又严格的学校生活。
当时南北军阀连年混战，衡阳这个历来为兵家必争之地，更成了他们进行拉锯式战争的场所。硝烟弥漫，疮痍满目，村庄遭到破坏，城市备受蹂躏，人民流离失所。明翰对军阀混战深恶痛绝，又深为国家前途和命运担忧。在同盟会会员、体育教师邱海岚的帮助下，他暗暗联络了一些志同道合的好友，如省立三师的进步学生蒋先云等，秘密成立了革命团体"砂子会"。该会是先进青年的爱国组织，它的任务是将散沙一样的青年们凝聚成坚固的整体，和北洋军阀斗，和欺侮中国的洋人斗，不达目的，决不罢休。
第二年4月，吴佩孚率军攻入衡阳城。为欢庆"胜利"，他大摆宴席。夏时济也坐着轿子赶去凑热闹，献媚捧场。没过几天，吴佩孚带着一大帮随从和护卫，前呼后拥地到夏府回拜这位衡阳第一流绅士。夏明翰的祖父点头哈腰，殷勤招呼，隆重款待。吴佩孚高兴之余，挥毫写下八个大字："德盖衡岳，誉满蒸湘。"上款写"时济公雅正"，下款写"吴佩孚敬题"。夏时济兴奋异常，把条幅视若珍宝，当即吩咐挂在厅堂里最显目的地方。一向憎恨北洋军阀的夏明翰见此，十分恼怒，待吴佩孚出门后，便冲进厅堂，把条幅撕得粉碎，气得夏老太爷额上青筋直跳，一时竟晕倒在太师椅上。
1919年"五四"运动的风潮波及衡阳。夏明翰、蒋先云等同学，奋起响应湖南省学联的号召，他们发动罢课，推动罢市，声援北京学生的反帝反封建的爱国斗争。他们联络三师、三甲工、三女师、成章中学和道南中学的学生，走出校门，奔向社会，开展大规模的爱国宣传活动；联络教育界和工商界，并以衡阳、耒阳、郴州、桂阳各界人民名义通电全国，声援学生爱国运动；并组织了大规模游行示威，再三向当地驻军请愿。这时的夏明翰，带着三甲工的一个演讲团，经常到衡州的石鼓山、雁峰坪、船山书院和沿江各大码头去演讲。他很会演讲，言词激昂动听，常常是"讲者声泪俱下，听者掩面而泣。"
夏明翰领导学生查禁日货，通电驱张(湖南民众驱逐军阀张敬尧运动的简称)，闹得轰轰烈烈，如火如荼，引起衡阳一些富商、绅士的不满。他们指责夏明翰"聚众闹事，扰乱社会治安"，"是衡阳一害"，要求夏时济严加管束。结果，夏时济利用封建家法，将夏明翰关在一间黑屋里。
社会旧势力的压迫，家庭老封建的专制，更激起夏明翰的强烈不满，他决心同祖父决裂，同旧家庭决裂，出门远走。他向母亲要了几吊钱，又向弟弟明震要来一把斧子，打破窗户，跳出黑房，砍倒后院的一棵桂树---这是被夏时济看成象征自己官运亨通、家族发达的宝树。从此，他带着仅有的几件衣服，离开了家，离开了森严的夏府，再也没有回来过。
结识毛泽东
1920年秋，正值岳麓枫红，湘江水碧的季节。夏明翰来到全省革命活动的中心长沙。在何叔衡的帮助下，他先是到通俗报馆、后又到文化书社工作，白天跟工人一起劳动和生活，晚上就专心致志地阅读《新青年》等进步书刊杂志。
一天，何叔衡高兴地对夏明翰说："今天我带你去见一个人。"
"谁？"
"见了面就会知道了。
他们来到一道青砖围墙边，迈入大门，踏着卵石小径，走进一栋古式瓦房的里屋，正见有两个人在热烈地谈话。一位是工人，一位像是教师。夏明翰仔细打量着那位教师：乌黑浓密的头发，穿着浅蓝色长袍，两眼炯炯有神，年纪二十七八岁，操着地道的湘潭口音。
何叔衡指着那位教师说："这就是你渴望要见到的毛泽东同志。"夏明翰一步走上前，紧紧握着毛泽东的手，激动地说："久仰大名，久仰大名！"
是的，毛泽东的大名，夏明翰早已熟悉。还是在去年夏天，夏明翰收到从长沙寄来的一份《湘江评论》。翻开第一版就是《创刊宣言》，宣言写道："时机到了！世界的大潮卷得更急了！洞庭湖的闸门动了，且开了！浩浩荡荡的新思潮已奔腾澎湃于湘江两岸了！顺他的生，逆他的死。如何承受他？如何传播他？如何研究他？如何施行他？是我们全体湘人最切重要的大问题。"夏明翰一口气把宣言读完，又把杂志的全部文章读了一遍。他发现最精彩的几篇，都是一个叫毛泽东的人写的。他想：这是一个什么样的人呢？为什么他具有那般政治远见和伟大抱负呢？他越想，就越发钦佩起这个人来。以后，每期《湘江评论》一到，他就躲在宿舍里，或坐在湘江边，孜孜不倦地读着，思考着。许多文章，他都作了详细的笔记，或在字里行间划上波浪线，特别是二至四期连载的《民众的大联合》这篇文章，读得尤为仔细。他认为这是一篇议论深刻、观点明朗、气势磅礴的好文章，他从内心里更加钦佩文章的作者毛泽东了。现在，终于如愿以偿地结识了毛泽东。
从此，夏明翰便经常去一师附小，虚心向毛泽东请教，请毛泽东解答一些问题。毛泽东那丰富的知识，实事求是的精神，对同志兄弟般的态度，成为夏明翰的学习榜样。
1921年7月，中国共产党成立后，湖南在毛泽东建立的中共湘区委员会的领导下，积极发展党员，并创办湖南自修大学，培养党、团骨干。夏明翰是自修大学的第一批学员。不久，经毛泽东、何叔衡介绍，夏明翰加入了中国共产党。
在自修大学，夏明翰学习非常用功，几乎整天都是埋头研读，手不释卷。由于他的成绩好，曾担任学习小组长，负责辅导低年级班的学习，还兼任了《湖南学生联合会周刊》的第一编辑。至于他的生活、个性和为人，革命前辈谢觉哉曾有一段生动的描写："夏明翰同志的形象在我脑海里永远是鲜明的。初看到夏明翰同志是在湖南自修大学，一个人俯着头在阶沿上，似乎好几个月没有理发，象一堆乱草掩蔽了头脸。我惊问：这是谁？朋友告诉我：他叫夏明翰。我疑其为人粗豪难近，不久认识了，与所想相反，他是一个无疾害、无遽色，从不显示其所能的人。"
除了努力研读马列主义理论和博览群书外，他还写了《死后的回忆》、《教育侵略之消极抵抗》等小说和文章，发表在自修大学校刊《新时代》及《新明周报》上。此外，夏明翰还在长沙《大公报》上发表了题为《近代欧洲文学史概论》、《注音字母与汉字》、《低年级文艺》等讲演纪录，达十万余字。夏明翰还担任了省学联干事长，做了大量社会工作。
1924年以后，夏明翰先后担任了中共湖南省委委员，兼组织部长、农民部长和长沙地委书记。
他经常化装成农民，深入长沙、平江、浏阳、湘潭等县作农村调查，了解农民的生活情况。他很注意农运干部的培养，保送革命青年到广州农讲所学习；在各县开办农民运动讲习所，为县、区基层培养农运骨干和积极分子。当时一些农运干部不愿回本县工作，夏明翰以身作则，把从广州农讲所和长沙政治讲习所毕业的弟弟夏明震、夏明弼和妹妹夏明衡，派回家乡开展农民运动，并教育他们要愉快地接受省农协的分配。夏明震等弟妹从事的农运工作都做得很出色，使衡阳的农民运动，成为全省最发达的县之一。
在夏明翰的有力推动下，具有历史意义的湖南全省第一次农民代表大会于1926年12月1日在长沙召开。毛泽东应邀专程从广州赶回出席大会，并在会上作了两次重要报告，高度评价了湖南农民的革命行动，明确指出了农民的斗争方向，大会取得圆满成功，有利地推动了湖南农民运动的迅猛发展。
夏明翰出色的工作才能和成绩，深受毛泽东赏识。过了不久，毛泽东写信给夏明翰，要他担任全国农民协会秘书长，有意识地给他压担子，准备有朝一日将他放在更重要的岗位上培养和锻炼。
夫妻情深
1926年农历九月初四，夏明翰和郑家钧结婚了。在清水塘的洞房里，仅摆着一张床、一张方桌和几条长凳。虽然简单朴素，但却师友云集，十分热闹。何叔衡、李维汉、谢觉哉、郭亮、易礼容等都来参加贺喜。大家兴致勃勃，在洞房帐帘的两边，挂上了一副别出心裁地描绘他俩至诚相爱的对联："世上唯有家钧好，天下只有明翰强。"这是因为夏明翰平日提及郑家钧时，总是连声说："家钧好，家钧好"的缘故。这副对联为大家闹新房增加了谈笑的欢乐，也给这对患难夫妻以无限的温暖和鼓励。
郑家钧是长沙县郑家町人，没有文化，但却学会了一套高超的针线活和绣花手艺，是长沙湘绣厂的女工。她性情温和善良，正直不阿。一年前，由她的表哥、也是明翰的同事熊瑾玎介绍她和明翰认识的。婚前，他俩相识相恋；婚后，他俩相亲相爱。