在亚洲南部，约旦与巴勒斯坦交界处，有一个充满了神秘色彩的内陆湖，人们管它叫“死海”。
相传在公元70年时，一个叫狄度的古罗马军队的统帅，为镇压反抗者，他决定处死几名俘虏，以杀鸡给猴看。士兵们遵命将俘虏带上脚镣手铐，投入死海。哪知这几个俘虏不仅没下沉淹死，反倒被海浪安然无恙地送到岸边。他们被扔进海里几次，就漂回几次。狄度惊恐万分，以为有神灵保佑这些俘虏，赶紧把俘虏都放了。
现代人当然不会相信死海里有什么神灵。其实令那个古罗马统帅困惑莫解的“神灵”不是别的，而是海水中的盐分。死海海水含盐量高达27％，而一般海水含盐量仅为4%~6％。水中含盐量越大，水的比重也就越大，其浮力也随之增大。、死海的海水因含盐量过高，水的比重（1.172~1.227）竟超过了人体比重（1.021~1.097）。因此，人在死海中轻易就会被海水的浮力托起。于是死海便有了“会潜泳的人潜不入水中，不会游泳的人不必担心被淹死”的神力。
赋予死海这么大浮力的盐又是怎么来的呢？
这与死海所处的地理环境有关。死海是一个典型的内陆湖：东西湖岸是高高耸立的悬崖峭壁。北面是进水口，约旦河由此注入死海；哈萨河则从东南角流入，每天总注入量达400~600万立方米。死海湖面比地中海海面还低392m，是世界陆地最低的地方。由于死海四面地势高，又只有进水口而无出水口；注入死海的约旦河和哈萨河两岸大多是含有丰富矿物盐的沙漠和石灰岩，河水将盐分带入死海，并全部留在死海里；加之这里气候炎热干燥，又少雨，年复一年海水大量蒸发，盐分越积越多，水中含盐量也越来越浓。据说，这里蕴藏的盐量足够全世界50亿人食用1600年呢。
如此高的含盐量，使湖周围草木不生。湖中除了一种人们称之为“盐菌”的红色小生命和一种单细胞藻类植物外，别无其它水生物和鱼类。难怪人们给这“淹不死人的湖”起了个可怕的名字——“死海”。