凡到过南京的游人，一般要到城西石头城一睹悬崖峭壁上高悬的“鬼脸”。
相传在很久很久以前，有个魔鬼妄图穿石壁去人间作恶，它那狰狞可怕的面孔刚一从石壁上露出，恰好映照在石城下的江水里。魔鬼看到自己的丑恶嘴脸，欲出不敢，想退无路，只好把一张丑陋无比的鬼脸留在了石壁上。石头城也因此有了个绰号：鬼脸城。
石城上的“鬼脸”，当然不是魔鬼怪物所为，也不是人工艺术雕塑，而是大自然的杰作。
组成石头山的岩层，是砂岩、砾岩、粉砂岩、泥岩交互成层，这些不同性质的岩石抵抗风化作用的能力也不同，存在着风化差异。其中粉砂岩、砂岩和泥岩抗风化能力较弱，而砾岩抗风化能力则较强，在长期风化作用的破坏下，粉砂岩、砂岩、泥岩受风蚀，渐渐凹陷，坚硬的砾岩便突出出来。“鬼脸”恰巧是一块高约5~6m、宽约2~3m的砾岩，处在石壁突出部位。经差异风化的流水冲刷，砾石剥落，坑坑洼洼，大小不等，纵横不一。陷下的凹坑，酷似嘴和眼；突出的部位，像鼻和眉，错落配置，活像一个五宫齐全而又其丑无比的鬼脸。
鬼脸虽丑，却给石头城增添了魅力，连许多外国元首和军事家都点名要参观这天然雕塑——鬼脸。“鬼脸”也成为地质工作者和爱好者实地考察岩石变迁的生动教具。