坦克是陆战武器，“空中坦克”，这是同志们送给中国人民志愿军的空中雄鹰、一等功臣李永泰的绰号。
他作战英勇顽强，指挥灵活果断，取得了击落4架美国“佩刀式”(F-86)飞机的辉煌战绩。特别是在一次空战中，他奋力抗击8架敌机的围攻，自己的飞机负伤50多处，但他仍顽强地操纵着飞机安全返航。此后，战友们都敬佩地称赞李永泰驾驶的喷气式飞机是“攻不破、打不烂的空中坦克”。
那是1951年9月25日下午，美机5批112架，以战斗截击机和战斗轰炸机编成混合机群，又向清川江上的新安州大桥和这一带的铁路进犯。志愿军空军指挥所下令空第4师第12团副团长李文模率米格-15飞机16架，同友军空军大机群协同配合，迎击美军机群，保卫新安州大桥，以保障这条中朝军队连接前线和后方的咽喉要道畅通无阻。李永泰，这位刚刚20岁出头的年轻的大队长、带队长机，奉命起飞迎敌。
当机群编队飞至安州上空时，突然与20多架美机遭遇，相距仅1000米，已来不及调配力量。这时李永泰立即向中队发出命令：“投副油箱！3号、4号掩护，2号跟我攻击！”
随即，他们疾速向前下方的敌机扑去。这时正在金川里大桥上空盘旋轰炸的8架美军F-84战斗轰炸机见势不妙，纷纷四散飞逃。
然而，就在李永泰率队攻击时，躲在高空云层里掩护轰炸的两批8架敌F-86型战斗截击机，从右后方袭来，李永泰驾驶飞机迅速左转上升，准备占位反击，但已晚了。他感到机身猛烈地抖动了一下，回头一看，双翼已被打了几个窟窿。后上方还有4架敌机正恶狠狠地向他俯冲过来。在这千钧一发之际，僚机权太万冲了过来，“咚咚咚”一阵连射，把敌机赶跑了。
这时，敌人似乎看出了李永泰是带队长机，而且已经受伤，4架F-86又向李永泰包抄过来，形势十分危急。在四面受敌的情况下，李永泰发扬压倒一切敌人而不被敌人所屈服的英雄气概，毫不畏惧，顽强地驾驶着他那受伤的飞机又向另一架敌机扑去。可惜机械系统已被打坏，不能开炮射击了。他虽接连两次按动炮钮，但都未打响。4架F-86又趁机一齐向李永泰围攻过来，多次向他开炮。李永泰沉着冷静，心想：我不怕死，但我也不让你白白击中。我不能开炮打你，但我可以驾机把你撞下来。看你美国飞贼哪个不怕死的，敢上来！
李永泰想的这种“撞”，实际上是“空中撞击”战术。
自从1914年9月8日俄国飞行员彼得·尼古拉耶维奇·涅斯捷罗夫驾机撞击奥地利侦察机，同归于尽后，“空中撞击”战术就成为勇敢者的武器。在苏联卫国战争期间，有500名苏联飞行员采用过这一战术，其中19人进行过2次以上的撞击。
李永泰看到哪架美机对自己威胁大，就加大油门冲向哪架，吓得美机躲来闪去，不敢与他抵近搏斗。但他的飞机毕竟受了重伤，抖动得更加厉害了。他且战且退。敌机尾随追来，而李永泰有条不紊地操纵着抖动的飞机，一会儿来个盘旋下降，一会儿又来个垂直跃升，他在敌机群中左冲右突，上下躲闪，用不规则的飞行动作，避开了敌机射来的一串串炮弹，终于摆脱了美机的攻击，驾驶着机身、尾舵、襟翼、起落架、油箱、发动机、涡轮等中弹30余发、受伤56处的飞机，安全地返回了基地。
李永泰安全着陆了，人们围拢上来，看到飞机上那密密麻麻的弹痕，都愣住了！这个英姿勃勃的空军战士虽然没有击落敌机，但却表现了高度的临危不惧、英勇顽强的英雄气概。
在实战中，李永泰越打越精明。他作战英勇顽强，指挥灵活果断，在朝鲜战争中先后击落4架美国F-86型飞机。
1953年初，停战在望。但美空军仍出动飞机，加紧对朝鲜北部重要交通线、桥梁和机场等目标的轰炸破坏，妄图阻止志愿军地面部队调整部署和运输物资。
这时，李永泰和战友们奉命担任护桥护场任务。
1953年6月19日，李永泰随编队出航迎战敌机。
蓝蓝的晴空，蒙着一层淡淡的白云，雄伟的机群在空中疾速前进。李永泰驾驶着战鹰，聚精会神地搜索敌机。
“左上方有飞机，左上方有飞机！”无线电耳机里传来了8号机报告的声音。李永泰内心自言自语道：“飞机，谁的，敌人？”他立刻率领自己的大队，迅速做了上升动作。突然，他发现4架经过伪装的敌机正在偷袭我机。
情况危急！李永泰一面报告空中指挥员，一面率领大队的飞机迎上前去。他们刚刚迎上去，狡猾的敌人就调过屁股向大海方向逃去。地面指挥员命令他们向铁山半岛追去。李永泰率领编队迅速飞到指定战区上空。刚进入战区，他们就发现那4架敌机正拐弯向南方的老巢逃窜，李永泰立刻带着机群迅雷闪电般地追了下去。“2号，你掩护，我攻击！我攻击！”李永泰果断地命令。“1号，明白”，僚机回答。追上了，追上了，只有五六百米了，可是冷不防，敌机向右拐了个大弯。狐狸再狡猾，也斗不过好猎手。“右上转弯，攻击！”李永泰一面下命令，一面切半径，迅速咬住了这架企图逃跑的敌机。他加大油门接近敌机，直到飞机上光环里敌机投影几乎填满，他才稳稳地按动炮钮，射出一串炮弹。咚咚咚……一阵炮响，一架“佩刀式”敌机拖着串串黑烟栽下大海。接着，他的僚机也捶下一架。其余的敌机丧魂落魄地逃窜了。
空战结束了，北朝鲜的天空又恢复了往日的平静。
太阳的余辉把机场映得金黄明亮，绚丽的彩霞挂在天边。在阳光里，在欢呼声中，志愿军一架架战鹰向着跑道滑行，安全着陆了。