孟子曾经说过：“修养心性的最好办法是减少欲望。一个人如果欲望很少，即便本性有所失去，也不会失去很多；一个人如果欲望很多，即便本性还有所保留，也不会保留很多。”
孟子在此教育我们，要养心就要减少我们的欲望。只有减少欲望，才能够让我们的本性更多地得到保留。
我国历史上很多有识之士都通过控制自己的欲望来养心。林则徐在虎门禁烟时，曾经用一副对联勉励自己：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”意思是，大海之所以能够容纳众多的河流，是因为它有足够的包容性；而峭壁之所以能够巍然屹立在千仞的高度，是因为它没有欲望，这样才能达到大义凛然（即“刚”）的境界。林则徐用上联告诫自己要有包容性，广泛听取各方面意见，而用下联告诫自己要坚决杜绝私欲，像大山那样刚正不阿。
而要做到“无欲”，谈何容易。据说，和尚在寺院里修炼一辈子，末了没有一个不想上西天的；而道士整天闭门打坐，去世时没有一个不想白日飞升的。连每天修炼的和尚和道士都难以做到“无欲”。对于我们凡夫俗子来说，面对的诱惑更多，要真正做到“无欲”几乎是不太可能的。
孟子在此不是说我们不能有欲望，而是说我们不能有太多的欲望，我们要合理控制自己的欲望。欲不可绝，但也不可纵。纵欲会带来意想不到的祸害。只有适当地节欲，才能身心健康，安然处世。
在竞争日益激烈的今天，工作、生活各方面的压力纷至沓来，我们面临的机遇很多，诱惑更多。这时，我们只有淡然处世，不被更多的欲望所束缚和左右，才能以一颗平常心去轻松面对平凡的生活。
在印度的热带丛林里，人们用一种奇特的方法捕捉猴子：
一个小盒子里装有猴子喜欢吃的坚果，盒子上有个小口，刚好够猴子将自己的前爪伸进去，但抓住了坚果的前爪就不能抽出来了。猴子想方设法想吃到坚果，可总是无济于事，但他却始终不舍得放弃坚果，抽出前爪。最后只有乖乖地被人们抓住。
紧握双手，里面什么都没有，张开双手，你将拥有全世界。让我们都学会合理控制自己的欲望，只有舍弃不必要的欲望，才能更好地满足我们必须的欲望，实现我们的人生目标。
《荀子》说：“欲虽不可去也，求可节也。”指出人们应对欲望加以控制，否则烦恼接踵而来，忧虑丛生，可以说烦恼与欲望在多少与程度上均成正比。这种不良情绪如果不加疏导，及时调整，不仅可以影响思维与言行，而且萦怀不去，还可碍及脏腑，郁积生疾，此即所谓心身疾病。
中国最早提出房室养生学理论的是春秋的老子。老子对于人体生命的研究，是从对婴儿的观察实验开始的，从而探讨出养生长寿的根本。
老子认为，从人含有元精深厚的程度来看，初生的婴儿最好。为什么呢？你看婴儿那么小，毒虫不咬他，猛兽不抓他，蜇鸟不搏他。
婴儿的筋骨虽弱小，但拳头握的很牢固，他不懂男女交合的事而小鸡鸡却常常勃起，这是他精气旺盛的缘故。他整天嚎哭而声音却不沙哑，这同样是因为他平和无欲而精气旺盛的缘故。老子说，一个人懂得了平和无欲就叫懂得了生命常有的法则，懂得了生命长存的法则就叫做智慧精明，贪图性欲就叫做招致灾殃。性欲耗费精气就叫做硬性消耗阳气。人成长到壮大就会衰老，这就叫不含柔弱之道。不含柔弱之道，人很快就要死亡。
老子历来被推为中国养生学的祖师，而其重复研究的问题则是房内养生，这是养生的根本问题，老子把自己的房内养生之道称为柔弱之道，主张在房内养生中要得精。其根据在于人的生命是从牝牡之合，即性活动产生的，而性合之源在于精，无精便无生命。而他通过观察认为婴儿的生命力最旺盛，能哭却不嘶哑，不懂男女交合，小鸡鸡却会勃起。婴儿的生命为什么这么强呢？就在于精多，就在于平和无欲，这样从他的现状中自然推出了保精论和节欲论。
人如果不调节好衣食，不谨慎保重身体，风寒暑热就会跟着进入体内而生病。药是圣贤制造出来用以让人们不至于死亡，渡过难关的。
愚蠢的人，因为不信医药而相信巫术，最终冤枉而死，这实在是违背了圣贤的教诲。
《宋鉴》记载，江西民间崇尚鬼神，很多人被巫师迷惑，生病的人不吃药，反而听信鬼神。当时夏竦在洪州当官，在部中搜查出一千九百多家巫觋，勒令他们还俗务农，把淫祠全部摧毁。
《史记》扁鹊论述疾病说：“疾病中有六种不好治：骄横不讲礼，这是一不治；轻身重财，这是二不治；衣食不当，这是三不治；阴阳混乱内气不定，这是四不治；形体瘦弱不能吃药，这是五不治；信巫不信医，这是六不治。只要有其中一种情况，就很难治了。”
孟子说：“人饿了吃什么都觉得有味，人渴了喝什么都觉得舒服。
这都是没有得到正常饮食的道理，是过于饥渴所引起的。人不只有口腹被饥渴所害的事，人心也有被害的。人如没有因饥渴之害所引导的心理的损害，就不会为人而担忧了。”
也就是说，人在极饥渴的时候，突然得到饮食，就是很普通的，也觉得很有味道。这些都是由于没有时间去挑选，被饥渴所害的缘故。
孟子又说，不但口腹会被饥渴所害，至于人的心理上也会因贫贱而损害。假使你面临财物，也会不经考虑去辩白正理，而起贪财之心了。人如果没有被饥渴损害了口腹，没有被贫富引动了心志，就不用担忧不及别人了。因此说：“可以立身而远辱。”
春秋时，鲁桓公元年冬天，宋国太宰华文督在路上偶遇司马孔父嘉的妻子。孔父嘉的妻子美丽妖艳又加以贵族衣饰的打扮，更是光彩照人。华文督盯着她，目送她远去，连叫：“真是美丽而妖艳！”从此便盘算弄到孔父嘉的妻子。
宋国当时的君主是宋殇公，他在位11年就打了11年的仗，民不堪命。华文督宣称：“这全是司马孔父嘉造成的。”于是就在第二年春天发兵攻打孔父嘉的住宅，杀了孔父嘉，夺了他的妻子。宋殇公怒，华文督便连殇公也杀了，立了庄公，他自己当了宰相。
人类是欲望的奴隶，不管多么贫贱的人，也会有与其相符的欲望；不论拥有多大的权力，也不会断绝欲望。但是，欲望是可以控制、管理的，借此才能建立起社会的秩序。我们的某一欲望一旦获得满足，必定会出现更高的欲望。欲望是永远不会满足的。如果欲望可以满足，人就不会再努力，也就不会有进步。不过，欲望虽然很难满足，要无限地靠近满足，也并非做不到。被满足的欲望，就不再是欲望，想借此刺激人，其必不为所动。降低欲望的一个办法是尽可能节制欲望。
聪明者是应该懂得制欲、节欲的。
人应该节制欲望，不当物质的奴隶，不当金钱的俘虏，追求恰如其分的物质生活，享受恰到好处的生活质量，以便保持人与自然生活的平衡。