传说，窃国大盗袁世凯篡夺了辛亥革命成果后，一心想复辟登基当皇帝，又怕人民反对，终日提心吊胆。
一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元——宵。”觉得“元宵”两字有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是在1913年元宵节前，下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。
然而，“元宵”两字并没有因他的意志而取消，老百姓不买他的账，照样在民间流传。
