陕西延安府有一个人名叫晏仲。因为父母早逝，他从小便跟他哥哥晏伯住在一起，由他哥哥抚养成人。兄弟两人非常友爱。后来晏伯死了，死时才三十岁，他没有儿子。不久晏仲的嫂子也去世了。晏仲很伤心，经常想自己能够生两个儿子，便可以让一个作为哥哥的后代。
晏仲刚生了一个儿子，他的妻子也死了，他怕再娶的妻子不爱他的儿子，所以只想讨一个妾，邻村有出卖丫头的，他过去一看，一点不如他的意，因此心中很苦闷，刚巧碰到一个朋友留他吃酒，他吃得大醉，方才回家。
路上，晏仲又碰到过去的一位同窗好友梁生。互相握手，十分亲昵，梁生邀晏仲到家里去，晏仲因吃醉了酒，忘记梁生已经死了，便跟着他去，到了他的家里，并不是原来的房舍了，有些怀疑，便问他，他回答说：“新近才搬到这里。”他到里面去拿酒，哪知家里所酿的酒已经吃光，他叫晏仲暂等一会，自己拿了酒瓶，到外面去买。
晏仲站在门外等候梁生，忽然看见一个女人，骑着驴子过去。后面跟着一个孩子，年龄不大，只有八九岁，长得极像他的哥哥。晏仲心中非常好奇，想探其个究竟，争忙紧步跟上。问那姓什么，那孩子说是姓晏。晏仲格外奇怪，又问他道：“你父亲叫什么名字？”那孩子说：“我不知道。”说到这里，已经到了他家的门前，女人跳下驴子进去，晏仲握住孩子的手说：“你父亲在家吗？”孩子点点头，便跑进大门里去了。
过了一会儿，一个妇人从面里出来了，望了一望，果真是他的嫂嫂。她诧异地问：“叔叔怎么来的？”晏仲大为悲伤，随即跟她进去，看房子倒还整齐，便问道：“哥哥在哪里？”嫂嫂说：“出去讨债，还没有回来。”晏仲又问：“骑驴子的是谁？”嫂嫂说：“她是你哥哥的姨太太甘氏，生了两个儿子了。大的叫阿大，到市上去还没回来。你所看见的是阿小。”
过了一会，晏仲的酒已经醒来，这才知道自己所看到的都是鬼。但兄弟间情义深重，晏仲一点都不感到惧怕。嫂嫂替他烫酒备菜。晏仲急想见一见哥哥，叫阿小去找。阿小找了好久，哭着回来说道：“李家欠债不还，反和爹爹吵闹。”晏仲听了，和阿小一同出去，看见有两个人，正把晏伯按在地上打。晏仲看了大怒，提起拳头奔了过去，捉住一个，重重一拳迎面向那人面部打去，那人被打得门牙都掉了一个，倒在地上，大喊疼痛。其他人见晏仲威猛，不敢久留，拽起受伤那人，灰溜溜逃去。晏仲扶起哥哥，兄弟二人抱头痛苦。
哥俩回到家里，全家的人都来慰问。于是预备酒菜，兄弟互相庆贺，没有多久，有一少年跑了进来，约十六七岁。晏伯喊声“阿大”，叫他拜见叔叔。晏仲挽着他的手，流着泪对哥哥：“大哥在地下虽有两个儿子，但坟墓却没有人祭扫。兄弟既少儿子，又丧了妻，将来不知怎样才好？”晏伯也很难过，嫂嫂却对晏伯说：“不如叫阿小跟随叔叔回去。”阿小听了，便依在晏仲臂下，脸色极为高兴。晏仲摸摸他的头发，非常心酸，问道：“你喜欢跟我去吗？”阿小回答说：“我喜欢去的。”晏仲想鬼虽然不是人，但总比没有强，因此也就高兴起来了。晏伯说：“跟去后，不要娇惯他，应该给他多吃些肉。每天叫他在太阳底下晒着，一直晒到过中午再进屋，六七岁的孩子过一个春夏，骨肉便会新生，将来可以娶妻养孩子，只怕不会长寿罢了。”
正在说时，门外有一个少女偷听，情态十分温柔。晏仲怀疑是哥哥的女儿，随即问他，他说：“她叫湘裙，是我的姨妹，从小没有爹娘，寄养在我这里，已经有十年了。”晏仲问她已否出嫁，晏伯说：“还没有许配给人家。最近有一个媒人，想让她嫁给东村一户农家。”这时那美少女却在窗外轻声说：“我不嫁给那个孩子。”晏仲听得明白，对湘裙暗生情意。
后来晏伯起身，在书房里铺了一张床，叫晏仲就在那里过夜，晏仲本来不想留宿，但心里想着湘裙，准备探探哥哥的口气，于是辞别哥哥去睡了。当时正是初春，气候还冷，书室里向来没有火炉，冷得汗毛都竖起来，他对着灯火冷清清地坐着，想拿点酒来喝喝，但却不好意思去拿。过了不久，阿小推门进来，拿了一碟菜，一壶酒，放在桌子上。
晏仲高兴极了，问这些是谁叫他送来的，阿小回答说是“湘姨”。酒快完时，阿小又拿一只火盆，上面覆一层灰，放在床下。晏仲问他说：“你的爹妈已经睡了吗？”阿小说：“已经睡了好久了。”又问他：“你睡在什么地方？”他说：“跟湘姨睡在一起。”阿小等晏仲睡了，方才关门走了。
晏仲想着湘裙既聪明，又这样体贴入微，心里更加爱慕她。又因为她能抚养阿小，更想娶她，他在床上翻来复去，一夜没有睡着。第二天，他早早起来，对哥哥说：“我现在单身没有妻室，相烦大哥替我留意。”晏伯说：“我家并非十分贫穷，找一配偶，还不容易？但地下即使有好女子，恐怕对你也没有什么好处的。”晏仲说：“主人也有娶鬼妻，这有什么不好！”晏伯似乎明白他的意思，便说：“湘裙虽然是极佳的女子，但要到阳世做妻子麻烦的事还是挺多的。必须用大针刺她左手“人迎”穴，如果血流不止，便有机会，可这事哪能随随便便呢！”晏仲说：“娶了湘裙对照顾阿小也好些。”晏伯还是摇摇头，晏仲仍旧恳求不止，嫂嫂说：“不妨将湘裙捉来，强刺一针试试看，如果不成功，那也只好算了。”于是嫂子拿了一枚大针，走出门外，正好在门外遇上湘裙，连忙捉住她的手腕，哪知她的手上已有血迹，而且还是湿的，原来湘裙听到晏伯的话，自己早已试验过了。嫂子放开她的手，笑了一笑，回来告诉晏伯说：“人家湘裙早就有意好久了，你还要代他们担心些什么！”
湘裙的姊姊甘氏听到这个消息，大发脾气，走近湘裙，指着她的眼睛骂道：“骚丫头，你一点羞耻感都没有吗？你想跟叔叔逃走，嘿嘿，我偏偏不让你们成功。”湘裙又羞又愤，哭着想要寻死，一家的人，都吵闹起来。晏仲弄得十分尴尬，脸都红了，急急忙忙道别，带着阿小便走了。晏伯说：“你姑且回去吧，阿小不要让他再来，恐怕减损了他的阳气。”晏仲答应了。
晏仲回家以后，虚报阿小年龄，对别人说他是哥哥从前所卖丫头的遗腹子，大家看阿小面貌很像晏伯，也相信是晏伯的儿子。晏仲教他读书，老让他拿了一本书，在太阳底下去读。刚开始时，他觉得很苦，后来也就惯了。炎夏六月里，晒得桌子发烫，但阿小仍旧在太阳下边玩边读，从来不埋怨。
阿小很聪明，每天能读半本书，夜里跟叔叔睡在一起，常常能够把书背得出来，因此晏仲也很安慰。晏仲因为还没有忘记湘裙，所以他不再想娶别的女人。
有一天，有两个媒人来为阿小说亲，晏仲看自己家没有女人管理家务，心里很着急。忽然他哥哥的姨太太甘氏从外面进来，说道：“阿叔不要见怪，我送湘裙来了。因为我这丫头不晓得羞耻，所以有意挫辱她。阿叔这样一表人才都不嫁，还要嫁什么人呢！”晏仲看见湘裙立在她后面，心里十分欢喜。便恭敬地请甘氏坐下，并说有客人在客堂里，便走了出去。
过了一会，晏仲又进来，甘氏已经走了。湘裙卸去首饰，走到厨下烧饭煮菜去了。不久，菜肴摆满桌上，烹调得都很有滋味。客人走后，晏仲回到里面，看见湘裙又打扮得漂漂亮亮，坐在屋内，于是同她拜堂成婚。
到了晚上，湘裙仍想和阿小同睡。晏仲说：“我用阳气温暖他，不可分离的。”因此叫湘裙睡在别一间里。不过每天晚上，晏仲总和她吃几杯酒，过去作一次欢罢。
晏仲见湘裙知书达礼，贤惠善良，抚养前妻生的儿子就像抚养自己生的一样，心中更加喜爱她了。有一天晚上，夫妻正在欢会，晏仲打趣问她道：“阴世也有美人吗？”湘裙想了好久，答道：“没有见过，不过邻居有个姑娘叫葳灵仙的，大家都说她美，我看相貌也像普通人，只是她善于打扮罢了。她和我来往最久，心里总怪她太淫荡了，你如想见她一面，立刻可以叫她来的，不过这一种人，你是不好招惹她的。”
晏仲急想见一见那个美人。湘裙拿起笔来，好像要写信了，可是又放下笔说：“不可，不可。”晏仲再三叫她写，她才说：“你千万不要被她所迷惑了。”晏仲答应了，她便拿纸写了几笔，好像符咒一样，在门外用火化了。不多时候，只看见门帘微动，帘钩作响，有吃吃的笑声，湘裙连忙起身，引她进来，那女人长得十分妖艳，举止十分不检点。
湘裙扶她坐在床上，请她饮酒，互相谈谈分别以后的情况。她刚见晏仲的时候，还用粉红的袖子遮着嘴巴，不敢随便谈笑；等到几杯酒饮过以后，便放荡起来，毫无顾忌；慢慢儿竟伸出一只脚来，压在晏仲腿上。晏仲心迷意乱，不晓得自己魂儿到哪里去了，眼前只是碍着湘裙，湘裙又故意防范着，久久不离去。
忽然葳灵仙起身，揭起门帘就跑出去，湘裙跟在她的后面，晏仲也是这样，葳灵仙拉着晏仲，走进另一房间。湘裙恨极，但也没有办法，气愤得回到自己房间，只好任他们为所欲为了。
后来晏仲回来了，湘裙指责他说：“你不肯听我的话，恐怕将来要推也推不脱啦！”晏仲还以为是她妒忌，心里很不快活，也就不理湘裙跑开了。
第二夜，葳灵仙不请自来，湘裙看见她很讨厌，不理睬她，不料她不知耻地拉着晏仲的手大步而去。这样好几夜，湘裙见她到来，便恶声谩骂，她也不以为意，仍然来找晏仲过了一个多月，晏仲竟生病了，卧床不能起来，这时才恍然醒悟，后悔不迭，要湘裙和他同睡，希望可以避开妖妇的骚扰。不料稍稍疏忽，晏仲又被她拉去了。
湘裙拿着手杖赶她走，她竟和湘裙对敌。湘裙本很懦弱，手脚反都被她打伤，晏仲因此病越来越重。湘裙哭道：“我怎样去见我姊姊的面呢！”又过了几天晏仲忽然昏迷，终于死了。
他刚死的时候，看见两个皂隶拿了公文进来，自己不知不觉便跟了他们而去，到了半途，担心身边没有带盘费，便请求皂隶顺便到他哥哥住的地方去。哥哥一见他，惊骇失色，问他道：“你近来都干了些什么？”他说：“没有什么，只是为鬼所缠住了。”于是把实在情形，告诉了哥哥。哥哥说：“这就是了。”于是拿出白银一包给皂隶说：“你们拿着吧！我的弟弟按罪不该死，请放他回去。我叫小儿跟你们去，或者没有事情的。”便叫阿大陪皂隶饮酒，自己回身到家，将情形告知家人。于是叫甘氏到隔壁去喊葳灵仙过来。
一会儿，葳灵仙来了，看见晏仲，就想逃走，晏伯揪住她的头发，骂她道：“骚丫头，你活着是荡妇，死了又变做贱鬼，早给大家瞧不起了。现在还想害我兄弟吗！”立刻打她一个巴掌，打得她头发散乱，容貌顿时减色。等了一会，一个老太婆进来，伏在地上哀求，晏伯又骂老太婆放纵自己女儿，到处去做坏事。骂了好久，才叫她和女儿一同回去。
于是晏伯送兄弟出门，一霎间，晏仲已经到了卧室里面，好像从梦里醒来一样，方才晓得刚才已经死去过的。晏伯也责怪湘裙说：“我和你姊姊，都以为你很贤惠能干，所以才让你嫁给我弟弟，没想到你却要我弟弟早死。倘使我与你没有亲属的关系，我一定要重重打你一顿。”湘裙惧怕地流着眼泪，对着晏伯叩头谢罪，晏伯看看阿小，倒很喜欢说：“孩儿居然像活人了。”湘裙想出去做饭，晏伯推辞说：“兄弟的事还未办妥，我没有功夫待在这里。”阿小年已十三，见了父亲，不免恋恋不舍，看父亲出去，他就流着眼泪一道去。父亲说：“你跟叔叔最好，我将来会再来的。”一眨眼间，就不见了，从这以后两家便没有再来往了。
后来阿小娶了女人，生一个儿子，他到三十岁就死了。晏仲抚养他的儿子，就像侄子活的时候一样。等到晏仲八十岁，阿小的儿子已经二十多岁了，方才分了家。湘裙没有生育，有一天，她对晏仲说：“我先到地下去替你准备居室吧！”随即打扮一下，卧到在床上而死。晏仲也不悲痛，过了半年，他也死了。