武都地震发生在清光绪五年五月（1879年7月1日），这次地震的有感范围比较大，甘肃大部分，山西、陕西、四川等省均有震感，甘肃的阶州、文县、西和县、西固州、洮州、黑番四旗受灾较重。地震时，有声如雷，地裂水涌。城堡、衙署、祠庙、民房，不是彻底坍塌，即柱倾墙裂。压毙人民或数十名及百余名，或二三百名不等。牲畜被压伤、毙甚多。有记载，武都地震时，有声如雷，扫荡数百里，山崩阻塞了江河，由于河水决堤而冲毁了半个城。城内外十铺共死694人，四乡共死8564人。文县共死10792人。成县、西固、秦安共死约2100余人。秦州、礼县、西和、徽县最轻，亦共死500余人。武都下游有一个大城镇叫洋汤河，万家烟火，突然间变成了一片汪洋，鸡犬无踪，无法知道伤亡人数。初震时，烈风暴雨，山川吼啸，大地起落如波浪，万民失魄，四方奔窜倾跌，生死相压蹂躏，郊野号哭震天，如是者两日夜，略停又大震一日夜。从此，一日或数震，数日或一震，虽不若前之猛，然而对逃避的难民无疑是雪上加霜，又造成无数的伤残。南山崩裂，冲倒南门楼一座，并西南东南二角的城墙，冲倒八九百余丈不等。南河由城穿过，冲倒该城民房100多家。军城署民房全行冲淌，垛口全行摇落，城身多有拆裂。东门城楼由南转东，城垣倒塌千余丈，垛口俱落，西门城楼由北转西，倒塌城垣四五丈，正面倒塌一百余丈，垛口俱落。有诗描述地震时的情景：“有客来自阶州城，面黄足蹇蹩蹄行，向余咋舌道怪事，惊魂未定心犹悸。去年五月天尚寒，阶人挟缋嫌不温。忽然大地声如吼，城倾屋裂无处走。第宅簸摇避山野，山崩活葬深崖下。夫觅妻兮父寻子，哭声震天天不理。可怜阶州十万齿，三万余人同日死。阶州之牧名青天，各廨震毁兹独全。使君眷口得无恙，乃信谦吏天所相。广文先生鲁与粟，同匿孔庙延旦夕，须臾大成殿亦坼。呜呼两家共窀穸。阶州城西河水长。河西立山莽苍苍。亡何山扑过河来，城中突峙山崔嵬。崔嵬下是黄泉窟，埋没何时觅残骨。可怜官民共颠蹶，骨肉转眼异存殁。纵得生逢犹恍惚，且各吞声图苟活。河被山堙流入城，汪洋忽讶洪涛声。劫数未满何可匿，不死震压死漂溺。阳侯作威势更猛，其不死者也侥幸。”
小贴示：
武都南地震的极震区主体位于甘肃东南部的武都与文县之间，且靠近武都南，为一呈北东东向展布的椭圆形，长轴长约70千米，短轴长约30千米，宏观震中位于极震区东部的堡子坝附近。极震区内分布有3条向北东撒开，向南西收敛的同震破裂带，主破裂带西起哈南白水江，东至固水子、透坊、稻畦子一带的白龙江沿岸，同震破裂主要由地震裂缝、地震陡坎、地震鼓包、地震滑坡、堰塞湖等构造类型组成，其中以滑坡现象最为突出，保存也最为完整。根据同震破裂的产生部位、几何结构和形成机制，可认为武都南地震的同震破裂带是在哈南—稻畦子—毛坡拉断裂带左旋走滑兼倾滑活动作用下形成的。根据同震破裂的规模及发震断裂运动量实测数据，可以确定武都南地震震级已达8级。