1303年9月17日，山西洪洞县、赵城发生了我国历史上第一个有详细记载的8级大地震，史称河东地震。洪洞地震震源深度17公里，震中位于北纬36.3度，东经111.5度，震中烈度X度。洪洞县位于临汾盆地腹地，地质上为第四系黄土覆盖区。这里人口稠密，文化和农业发达，因此，洪洞地震造成的破坏和伤亡极其惨重。山西、陕西、河南3省51个府州县志记载了这次地震的破坏情况。受灾范围包括山西中部、南部和东南部，晋、豫、陕交界地区，南北长约500公里，东西宽约250公里。洪洞、霍县一带村堡移徙，地裂成渠。赵城郇堡发生大规模滑坡，最大滑坡长1690米，宽1400米。利泽渠等大型水利设施遭到严重破坏。元大德九年《霍州创建公宇记》载：“值地道不宁，民居官舍震撼摧压，荡然无遗。”地震波及赵城以北的霍县、灵石、介休、孝义、平遥、汾阳、祁县、徐沟；南部的临汾、浮山、襄汾、曲沃等县。在震区外围北至忻县、定襄，南到河南沁阳，东至长治、左权，西到大宁、陕西朝邑，都遭到不同程度的破坏。洪洞地震的死亡人数，据吉县《大帝庙碑》记载：“河东地震，压杀者二十余万人，屋之存者什之三、四。”《临汾县志》记载：“于时死者二十余万人，祸甚惨毒。”当时地震灾区人口42万，这次地震的死亡人数约占人口总数的50%。
小贴示：
这次地震人员、财产损失惨重，而后究其原因是：（1）地震强度大，震源较浅；（2）强烈地震发生在晚8时，人们大部分在家中；（3）极震区人口稠密，地基属第四纪冲积层，地基失效严重；（4）地震灾区大部分居民住在抗震性能差的黄土窑洞、土坯房。洪洞地震后，元成宗铁穆耳发钞96万锭，派遣使者前去救济，减免公差和税务，开放山场河湖，听民采捕，以渡灾年。震后数年余震不止，水渠震坏，三年后，粮食颗粒无收，人民流离失所，饥寒交迫。