英国“疯牛病”从1986年起陆续发作，到1993年12月进入到了一个高潮，那时英国每周新发病例达700头~750头。
过去，英国政府一再向世界担保，这种病只发生在动物身上，不会传染给人类，但1989年英国卫生部为保险起见，还是禁止民众食用或出售牛的内脏。然而近几年来，人们开始怀疑疯牛病可能带给人的影响，因为人们已发现一些病人的死亡和食用“疯牛病”牛肉有关。直到1996年，英国卫生大臣多雷尔才公开承认，尽管证据还不十分确定，但已经发现，此病可能与人类海绵状脑病有联系。这无疑给刚刚解冻的欧洲大地带来一片恐慌。
英国卫生大臣多雷尔的话筒还未放下，在英国便引起了很大的反响，原来已不济的牛肉销售量又锐减了60%。全英国3万多所中小学中，一半学校的午餐已取消了牛肉。1997年3月22日，西欧各国专家在布鲁塞尔开会，要求英国宰杀病牛。3月24日，英国政府表示，决定采取坚决措施，屠宰所有病牛。随后抵制英国牛肉的风浪先在欧洲，继在世界各地刮起。欧洲联盟兽医科学委员会做出决定，禁止英国出口活牛，比利时、荷兰、瑞典、葡萄牙等国率先执行，翌日，德国、意大利、西班牙、瑞士等国也纷纷决定禁止进口英国牛肉。
“疯牛病”的恐慌也扩散到亚洲。新加坡、韩国也已宣布禁止从英国进口牛肉制品和牛骨粉。
在世界各国的压力下，英国政府开始以每周1.5万头的速度宰杀那些年龄在30个月以上的肉牛。要杀掉的牛有400多万头，这将使英国农民蒙受惨重的损失。欧洲联盟答应给予适当的补偿，据说这项补偿每年要支付近5亿美元。
小贴示：
“疯牛病”是英国人对牛脑海绵样病变（BSE）的俗称，它于1986年首先被发现，科学家认为它是由原微生物感染所致的一种牛慢性传染性脑病，主要损害部位是牛的大脑。患牛常见的症状是：烦躁不安，易激怒，甚至攻击人，走起路来摇摇晃晃，像喝醉酒一样。随着病情恶化，体重下降，卧地不起，直到数月后死亡。死后解剖发现，大脑组织中有许多圆形小空泡，故科学家称其为牛型海绵样脑变病。这种病一般通过口腔、伤口、啃咬等途径传播。该病通常都有潜伏期，健康牛感染后一般2年~8年发病，发病率为10%，至今未发现有效的治疗方法。