第一次世界大战期间，有一个铁盒子式的黑色“怪物”，在战场上所向披靡，立下赫赫战功，被人们称为“陆战之王”。它就是20世纪初最伟大的军事发明之一的坦克。
你可知道，当初为坦克这个“陆战之王”发明、接生、助产的竟是一位号称“无冕之王”的战地记者。
1914年秋天，英国远征军在法国战场上向德国军队发动进攻。德国军队凭借堑壕、铁丝网，用机枪向英国士兵狂扫。英军士兵成排成排倒在血泊之中。
英国随军记者贝斯特·斯文顿目睹这一惨景，心灵受到巨大的震撼。
斯文顿目睹英军士兵的巨大伤亡，想起科幻小说中关于“陆地战舰”的描写，于是萌发奇想，能不能制造一种既能攻又能守，兼具“矛”
和“盾”的特性的新式武器呢？于是，斯文顿向大英帝国防务委员会郑重提出造“陆地战舰”的建议。
斯文顿的建议一开始却遭到冷遇。时任海军大臣的温斯顿·丘吉尔却慧眼识珠。当他看到斯文顿的建议时，如获至宝，随即向英国首相阿斯齐兹建议，为了打破战场上的不利状态，必须研制一种周身包裹铠甲、不怕敌弹攻击、能突破荒野地带的新兵器。
阿斯齐兹首相迅速批准了这一报告，开始责成陆军实施研制。陆军研制以失败告终。就在陆军试验失败两天之后，海军就开始了“陆地战舰计划”，成立了“陆地战舰委员会”。斯文顿也参加了“陆地战舰”
的秘密研制工作。
他们以农用拖拉机为基础，换上汽油机，在车体四周包上钢板。
经过反复试验，世界上第一辆坦克问世了。为了保密，他们给它起名叫tank，意思是一个“大水柜”。想不到，从此坦克的名字就这样叫了起来。
当然最早出世的“婴儿”是极不完善的，越野行驶能力和越壕能力极差。“陆地战舰委员会”又组织了第二辆坦克的设计。1916年2月2日，该型坦克正式对外作展示性试验。陆军大臣、海军将领们亲眼看到该型坦克以最高每小时6千米的速度，爬沟过坎，碾压铁丝网，翻越堑壕，高兴地说：“用这家伙，我们可以赢得战争了。”
随后，坦克投入批量生产。当初生产的坦克，根据作战需要，有的装了机枪，有的装了火炮。英国人把装有火炮的叫“雄”坦克，把装有机枪的叫“雌”坦克。
为了使用第一批生产的“雄”、“雌”各半的150辆坦克，英军于1916年5月，组建了世界上第一支坦克部队。斯文顿成为刚诞生的这支部队的长官。
就在这支部队诞生不久的索姆河战役中，坦克这个新型兵器大显威风。9月15日凌晨，英军18辆坦克，在大雾的掩护下，轰轰隆隆地驶向德军阵地。德军士兵被这庞然大物惊呆了。只见它刀枪不入，把以往不可逾越的堑壕、铁丝网碾在履带之下。德军士兵惊慌逃命，有的则被压成肉饼，有的被怪物射出的枪弹炮弹击毙。德军尸横遍野，战线迅速崩溃。