当Internet的发展触及到社会的各个层面时，人们不得不重新审视Internet的地位和作用。Internet走进国民经济的各个部门。它不但促进了国民经济的发展，而且它自身也成为当今世界最具活力的朝阳产业。
因特网最初起源于阿帕网（APPAnet）。阿帕网是20世纪70年代初，由美国国防部资助，阿帕公司承建的一个网络。目的是通过这个网络把美国的几个军事及研究用计算机主机联连起来，形成一个新的军事指挥系统。
20世纪80年代初，美国国家科学基金会（NSF）开发了有五个超级计算机中心相互连接的网络。之后，美国许多大学和学术机构把已经建成的一批地区性网络与五个超级计算机中心相连，形成了一个新的大的网络NSFnet，该网络上的成员之间可以互相通讯，从而开始了因特网的第一次快速发展。
1983年TCP/IP成为APRAnet上标准的通信协议，这标志着真正意义的因特网出现了。
因特网历史上的第二次飞跃应当归功于因特网的商业化。随着因特网规模的扩大，政府机构逐渐感到无力支付全部投资，出现了一些私人投资的老板。
1991年，GeneralAtomics、PerformanceSystemsInternational、UUnetTechnologies等3家公司组成了“商用因特网协会”，宣布用户可以把它们的因特网子网用于任何的商业用途。其他因特网的商业子网也看到了因特网用于商业用途的巨大潜力，纷纷做出类似的承诺，到1991年年底，连专门为NSFnet建立高速通信线路的AdvancedNetworkandServiceInc.公司也宣布推出自己的名为CO+RE的商业化因特网骨干通道。因特网商业化服务提供商的接连出现，使工商企业终于可以堂堂正正地从正门进入因特网。
因特网在通讯、资料检索、客户服务等等方面的巨大潜力，使得世界各地无数的企业及个人纷纷涌入因特网，带来了因特网发展史上一次质的飞跃。到1994年年底，因特网已通往全世界150个国家和地区，连接着3万多个子网，320多万台计算机主机，直接的用户超过3500万，成为世界最大的计算机网络。
如此众多的因特网使用者，为电子商务的广泛应用奠定了良好的群众基础。如今，国际互联网已经成为很多人生活中不可缺少的一部分。网络的出现也许可以视为信息产业界的一次革命。
技术进步促进了网络的发展。人们开始设想将众多的科研网、教育网和商业网联接起来，组成一个地域更广泛、规模更庞大、资源更丰富、使用更方便的网际网。互联网络的出现，逐步实现了资源共享、异地通讯的功能。随着网络的互联规模逐渐扩大，Internet终于瓜熟蒂落。
无车行使的路——“信息高速公路”
“信息高速公路”建立之后，将给人类生活带来翻天覆地的变化，其前景十分诱人。经济的增长和人民日益增长的物质文化生活也呼唤着“信息高速公路”。信息产业将成为国民经济的第一大产业。
“信息高速公路”的英文全称是“InformationHighway”，美国政府报告中为它下的定义是：“一个能给用户提供大量信息的，由通信网络、计算机、数据库以及日用电子产品组成的完备网络。
如果我们用光纤电缆把每一台多媒体电脑连接起来，那么，它们就具有双向式多向传递信息的功能，信息传播和流通更为迅速和自由。
在“信息高速公路”上，电话、有线电视、计算机以及各种各样的信息载体连接在一起，形成一个巨大的电子网络，能够提供个人需要的任何电子通信。
1911年，美国参议员阿尔·戈尔率先提出了建立“信息高速公路”
的主张，即把全美国所有公用的信息库及信息网络都联结在一起，形成一个全国性的大网络，再把大网络接到作为用户的所有机构和家庭中去，让信息能在大网络里交互传输，使人们利用、传递信息更加方便。
戈尔的主张一传出，立即引起人们的重视。当年，身为副总统的戈尔和商务部长罗恩·布朗郑重宣布，美国将实施一项“永久改变美国人生活、工作和互相沟通的‘信息高速公路’计划”，提出了9项政策原则和24项行动方案。
年底，戈尔又宣布：美国政府投入几十亿美元建设高速信息网，并计划在近年内拨款数百亿美元，着手兴建全国光纤信息网，以确保在21世纪初建成“信息高速公路”。
在组织上，美国政府成立了专门的机构——“信息基础设施特别工作小组”和“美国国家信息基础设施顾问委员会”；在财力上，预计在今后20年内耗资40000亿美元。“信息高速公路”的进程表也出来了：
1995—2000年初步建成，2013年全部建成。
1994年5月，国际电信联合会在阿根廷召开会议。45家世界最大电子企业集团的领导人出席了会议，这对清除电信壁垒大有推动作用。
同时，美国微软公司和麦考移动电话公司宣布，将投资90亿美元，兴建一个由840颗卫星组成的庞大的通信网络。另外，美、欧、亚的其他一些大公司也做出反应，宣布将建立一个由48颗卫星组成的“环球之星”的通信网络，将有33个国家加入这一网络。
据美国福里斯特研究公司预测，全球个人电脑保有量到2010年将达13亿台，比2004年的5.75亿台增加一倍以上。但是，全球范围内的信息传递仍不畅通。如果把目前的信息网络化比作“羊肠小道”
的话，那么，“信息高速公路”真可谓是高速公路了。