山下的游击队见日本人端枪冲杀过来，准备开枪还击。
然而宋晨理则不顾一切地站在山头大吼：“山下所有人立刻往旬州城里撤！日本人在放毒气，大家快撤回去，不要和敌人交火，立刻向回跑。”
他一边喊着，一边组织人向那些穿防护服的人射击，掩护山下的人撤退。
站在山腰上的人听见宋晨理的喊声，纷纷赶紧往回跑。然而冲到山下阵地上的人此时正在忙活着缴获机枪和弹药，看见那些穿防护服的日本兵之后就径直架起歪把子机枪向他们射击。那些穿防护服的日本兵行动迟缓，一见游击队员举枪就立刻退了回去。阵地上的游击队员以为这些人胆小，便不停地朝他们开枪，根本没有理会宋晨理的叫喊。
然而一分钟之后，这些人纷纷感觉到恶心想吐，他们身上的皮肤都开始逐渐发黑、溃烂，有些人支撑不住跪在地上，正发现自己一只眼睛的眼球软塌塌地垂到了地上。其他人见阵地上的人一瞬间遭遇如此惨状，立刻便扭身向回跑。但有一些太靠前的人已然芥子气中毒，没跑两步就浑身溃烂地倒在了地上。
宋晨理没办法掩护这些人，等山腰上的人全部跑回来之后，便组织所有人赶紧往旬州城撤。
海牙国际公约是明确禁止使用毒气弹的，但这些年日本使用毒气弹也不是一次两次了。可是，宋晨理万万没有想到，就是对付旬州城这样的小地方，日本居然要使用毒气弹。而且更为不可思议的是，在这些毒气弹之前，生生的是日本的一千步兵和两辆坦克。毒气飘过来是需要时间的，那个时候后方的人根本不会知道前线人的生死——这也就意味着，日本人放出毒气弹，是在已经做好牺牲前线一千人的基础上的。
可见，日本方面也急于尽快打通去往武汉的道路运输辎重，宋晨理的这一战是引起了日本军部高层相当的注意力了，否则断不会派遣毒气部队的到来，还采用这种牺牲部下的残酷方法。又或许，这一千人最初的目的，就是诱使宋晨理出动所有的主力，从而为毒气的放出做好准备。
“大家赶快往城里撤！”宋晨理大喊着，“芥子气是挥发性的！只要熬到挥发就没事了！”
实际上，日本人用的并不是芥子气，而是芥子气的升级品种易氏毒气，这种毒气比之于发作潜伏期相对长的芥子气而言，毒发速度更快，杀伤力更强，是追求快速效果的最佳毒气。
山下的游击队员在毒气中倒地身亡了，而山上的游击队员又向回撤退，这一下，那五百个身着防护服、行动迟缓的日本兵便堂而皇之地向旬州城慢慢走动过去。这一次，掩护日本人前进既不是枪弹，也不是炮火，而是无处不在的毒气。但这样的掩护比枪弹炮火都要强烈的多，因为这样一下周围甚至连一个打冷枪的人都存活不下来。
宋晨理带着人盲目地向旬州城里跑着，他自己也觉得胸闷气短，甚至都咳出了血。也许在刚才战斗的时候，毒气就已经飘过来了，但所有人都没有知觉。这也就意味，在他们开始意识到撤退的时候，所有人都已经中毒了。这些人跑进城里的时候，无不觉得头昏脑涨，有些人的皮肤甚至已经开始溃烂了。
但是另一方面，如果能成功阻击这一次的进攻，就算是为了等待毒气挥发，日本人也一定会等待五个小时以上的时间，这样一来，只要能阻止住这一次进攻，也就一定能完成任务。
但是究竟要怎么样，才能再熬过这一次的攻击呢？
宋晨理手下还剩一千一百多人，八成人都多少有一点中毒反应，有些跌跌撞撞。而后面的毒气兵尽管因为穿着防护服行动迟缓，但各个都是力量充沛的。如果中毒再进一步加深，那么那些穿着防护服的日本兵就根本不是他们的对手，而是给他们收尸的人。
“大家都到屋子里去，把门封好！”宋晨理大吼着，“按照班为单位，每个班进一间屋子，速度要快！不想死就要快一点！”
宋晨理这样一命令，所有的人都分散开来跑进了屋子里。
“团长，”这时候，副官又说话了，“我有个办法，可以拼一下，你要留五十个人给我。”
“怎么做？”宋晨理看着副官问。
“你把人给我就行，我也就是拼一把，没时间解释了……”副官很是着急。
“行，”宋晨理知道自己也没有其他办法了，便指着最后还没进屋的五个班的人说，“你们原先就是跟副官的吧，你们听副官指挥好了。”
“团长，你也进屋子，把门窗封好。”副官说着，指向一间空屋子。
“你呢？”宋晨理问。
“别废话了，快进去，我随后就去。”
副官说着，把宋晨理推进了屋里。
一把宋晨理推进屋里，副官就看向没进屋的五十个人，说：“弟兄们，你们没进屋，知道这意味着什么吗？”
“死！”那五十个人异口同声地回答道。
“咱们死一次，也许能救回剩下的一千多弟兄，”副官笑笑说，“你们都是和我从山上落草下来的，你们说这买卖值不值？”
“值！”
这副官原先是荆州人，九岁就入山做了土匪。本来日本人入侵也并不能影响他的土匪生活，但有一天他带手下下山时发现有个村子全村老小都被扫荡的日本人杀了个精光。纵使是如他一样的悍匪，也做不出这样的事情。一时愤怒之下，他就带人离开了山寨，追随宋晨理开始打游击战。这些年东奔西走，这批人虽然不是最擅长作战的，但却是最不怕死的。
宋晨理不知道副官在外面搞什么名堂，他只听见副官在外面大喊：“大家都听着，马上不管发生什么事情，你们一定要数到三百下再从屋里出来！一点要数三百下啊！我让你们数，你们就数！”副官的声音异常沙哑，看来毒气已经侵入到他的嗓子深处了。
副官说完这句就不说话了，似乎是在忙活什么去了。
很快，宋晨理听到了泼水声，似乎是副官带着这五十人在泼水。
“好！”十分钟之后，副官大喊着，“大家开始数！”
副官话一落音，在“砰”的一声曝响中，所有的房子都着火了。但因为副官有言在先，所有人都没有逃出去，而是都闷在房里数着数。
这一下也的确是赌博，毒气既然是挥发性的，高温之下是否会加快挥发也是个未知数。副官正赌在这一点，他带着手下的人用汽油将周围的房子浇了一遍，然后点上了火，将几乎四分之一个旬州县城都点燃了，用高温驱散随雾飘来的毒气。
这时候，外面的日本兵也赶到了，副官便组织起五十人中还能动弹的三十几人，在城门口架起机枪阻击。
炽烈的毒气在烧着副官和手下的嗓子，但他们还在咬牙坚持这。那些身着防护服的日本兵几乎无法快速跑动，只能躲在掩体了朝他们盲射，一时间竟也无法前进。
“都记住了！数到三百！”
副官一边开枪，一边向后面的人吼着。他脸上的皮肤已经开始变黑、掉落了，黑色的血液从他的头顶流下来了。他身边的手下也开始咳血、呕吐，纷纷支持不住，倒在了地上。
到最后，副官的两个眼球都从眼眶里脱落碎裂下来，但他还在不停地向前开着枪。日本人见状，一枪击中他的头顶，将他打死。副官倒地的时候，手指还杂不停地扣动扳机，但可惜枪里早已经没有子弹了。
这边打死了副官，这些日本兵就立刻向城门里走去。一进去，他们就发现四分之一个旬州城都已经陷入了火海之中了。高温激化之下，飘来的毒气纷纷都在加速反应之中挥发了。
这些日本人完全走进城里的时候，屋里的游击队员们也都已经数完了三百下，他们听见了外面的枪声，也知道副官究竟做了什么。他们每个人心中都燃起了一团怒火，纷纷放下枪，而从背上抽出了世代中国人面对异族侵略所使用的最原始而直接的武器：大刀。
一百多声“噼啪”的踹门声中，所有人都从屋里冲了出来，他们高举着大刀，冲向猝不及防的日本兵们。
而这个时候，又一批跟进的日本兵追来了，他们看见城里这愤怒的一千多个拿刀的中国民兵，虽然很觉发怵，但还是硬着头皮冲了上去。
冲天的火光里，刀影和鲜血在相互闪烁着，此时的旬州城，俨然已经成为了一个怒火织成的地狱。