土改工作团到达各试点县以后，根据党中央的方针、政策和叶剑英的指示，积极稳妥地开展工作。他们一般采取了三个步骤：一是访贫问苦，扎根串连，发动和组织群众诉苦，斗争恶霸；二是在基本摸清各家各户情况的基础上，划分阶级成份；三是没收和征收地主、富农多余的土地、财产，分配给无地少地的贫雇农。
在土改试点过程中，叶剑英同方方一起，及时了解进度，掌握情况，研究政策，解决问题。他根据中央颁布的土改法和中央有关文件规定的大政方针，结合广东的实际，同华南分局，省政府、省土改委员会负责人一起，研究确立了一系列适合广东特点的具体政策。这些政策强调，要坚定地依靠贫雇农，团结中农，中立富农，孤立和消灭封建地主阶级；要照顾华侨，保护华侨的正当权益；要从发展民族工商业和巩固工农联盟出发，保护工商业者的利益；要搞好渔业的民主改革，消灭渔业中的封建剥削制度；要适当照顾小土地出租者、自由职业者，起义人员、民主人士的利益。这些政策，对保护和发展广东城乡生产力，具有十分重要的作用。
经过近半年的工作，各试点县的土改基本结束。叶剑英和华南分局充分肯定了土改试点县的成绩，并亲自总结经验，向全省推广。1951年春，叶剑英在华南分局召开的土改工作会议上，作了重要讲话。他要求大家认清广东土改面临的形势。美帝国主义在朝鲜战场遭受一连串失败以后，企图利用蒋介石进攻华南地区。因此，广东可能有小战。战争要求土改，不仅要求必要的时间，而且要求必要的空间（战场）。这就要发动群众加速进行土改，巩固南中国的大门。叶剑英对于如何领导土改运动，提出了“四个结合”：（一）时间与空间结合。各级领导要根据农业生产季节性的特点，着眼于战争形势的发展，分别地区，争取时间，有重点、有次序、有选择地进行工作。（二）点与面结合。必须从点着手，从面着眼，由点到面，逐步展开。（三）热与冷结合。要经常保持领导者和领导机关头脑的冷静，同时又要经常保持群众运动的热烈。（四）快与稳结合。要以稳中求快的方针，使土改运动迅速广泛地开展起来，在稳的基础上求快，又在快的要求下求稳。叶剑英还亲自下乡到惠阳、鹤山、顺德等地视察；并召开会议与一些县、区负责人吴有恒、郑群等座谈，研究解决土改中遇到的问题。在叶剑英和华南分局的部署下，全省加快了土地改革的步伐。
就在叶剑英和华南分局领导广东土改试点县的工作稳步向前发展的时候，中南土改委员会的负责人到了广州，对广东土改试点县的工作提出批评。他们认为，土改试点县的工作缺乏农运高潮，党内部分同志未坚决站在农民方面；照顾其他阶级多，照顾农民生活少；对敌人不够狠，对群众不够热。叶剑英和华南分局的领导人充分考虑了他们的意见，但认为土改试点县的工作是根据中央制定的土改政策，从广东的实际出发的，成绩是主要的，经验也是可行的。他们继续坚持按照原来的方针、政策，进行全省土改。为了进一步增强土改的力量，叶剑英要求多动员组织有斗争经验的南下干部，与当地干部一起参加土改；同时，他还同部队有关负责人商定，抽调大批指战员，对25个县的土改工作实行包干。这样，土改工作进行得更加扎实而有成效了。
1953年4月18日，叶剑英以广东省人民政府主席的名义发出布告，向全省人民宣布：全省土地改革的任务已胜利完成。今后农村工作的任务，是进一步团结各阶层人民，全力发展生产，开展爱国增产运动，进行经济建设，继续改善人民生活。他把党和政府的一系列政策，公开告知全省人民，以保护和发展土地改革的胜利成果。这些政策的主要内容有；提倡勤劳致富，爱国发家；确保各阶层人民的土地、房屋及各项财产的私有权利及劳动所得；允许自由雇工，保证借贷自由；强制地主劳动，并保护地主的劳动所得；贯彻查田定产，依率计征，依法减免的农业负担政策；贯彻奖励爱国增产政策以及不违农时，精简会议，任何工作不得妨碍生产，等等。这一布告，受到了广大农民及全省各阶层人民的拥护和欢迎。
四巩固新生人民政权
在全面开展土地改革运动的过程中，叶剑英根据中共中央的决策和部署，领导开展了广东的镇反运动。解放初期的广东同全国一样，帝国主义、官僚资本主义的统治虽然被推翻了，但它们极端仇视新中国。残存的特务、土匪、恶霸地主、反动党团骨干分子、反动会道门头子，不甘心他们的失败和灭亡，互相纠合，内外策应，进行种种捣乱、破坏活动，妄图颠覆新生的人民民主政权。根据广东全省1950年一年的不完全统计，残存匪特所进行的袭击、暗杀、破坏、放火、放毒事件共达488起，杀害中共军政人员，农村干部及农民积极分子1898人，破坏桥梁18座，毁坏粮食1．414万担。反革命气焰十分嚣张。
为了打击反革命势力，保卫和巩固新生的人民民主政权，中共中央几次发出关于镇压反革命活动的指示，从1950年10月起，又决定开展全国规模的镇压反革命的群众运动。叶剑英多次主持召开华南分局会议，研究如何落实中共中央的决策，布置广东地区的镇反工作。他明确提出：抗美援朝、土改、镇反，是目前三大中心工作，必须在抗美援朝与土改两大高潮中发动群众完成镇反任务，并以坚决镇反来保证抗美援朝与土改的顺利进行。在最近，务必坚决贯彻镇压方针，主要对象为特务、土匪、恶霸及黑社会的首恶分子。要从发动群众、加强破案、突击侦捕三方面着手，着重打击现行的反革命分子。要在不错抓错杀的原则下，有领导、有计划、有准备地进行，坚决、大胆，放手地动员群众，反对宽大无边，优柔寡断，姑息养奸，贻害人民。在叶剑英和华南分局的领导下，广东镇反从1950年11月中旬贯彻中央公安会议精神开始，至1951年2月的3个半月中，就已取得初步成绩，处决了一批反革命分子，破案108起。在破获各种案件的过程中，还缴获了大批证件与武器。
中共中央、毛泽东对广东和华南地区的镇反工作十分重视，多次直接发来电报，给予指导。1951年1月22日，毛泽东在给叶剑英及广东军区几位负责人的电报中指出：“望注意镇反工作。凡与剿匪有关的匪首恶霸大特务，可由军区军分区的军事法庭判处死刑；凡与剿匪无关的反革命重要分子，则由地方法庭及军管会的军法处判处死刑；乡村普通恶霸及不法分子，则由农民斗争、监视及由人民法庭判刑，如此分三方面进行，可期迅速，又较妥当。”电报还指出，对于重要反动分子，必须坚决予以打击，才能降低敌焰，伸张正气。周恩来并就广东的一些重要的有影响的反动分子的处置问题，直接发电给叶剑英，进行查询并提出意见。叶剑英根据中共中央的指示和政策，继续抓紧开展镇反工作。至1951年4月底，整个华南地区的镇反工作已取得了很大成绩，计破案3617起，捕获了一批反动分子。叶剑英在9月28日给毛泽东的报告中说：“从运动的结果看，最显著的和行动性的反革命分子已基本上受到了打击。广大人民因此更加拥护我们，并给了目前正在猛烈开展的农村土地改革和城市民主改革与抗美援朝运动创造了有利条件。”
广东的农村工作经过土改、镇反及清匪反霸，进一步打开了局面，取得了新的成绩。
叶剑英在领导开展城市民主改革和农村土地改革的同时，还领导全省沿海和海岛的渔民，开展了民主改革运动。1951年了月5日至“日，华南分局召开了广东省第一届沿海工作会议。叶剑英出席会议并作了重要讲话。他说，广东海岸线长，岛屿多，沿海和岛屿上生活着大批渔民、盐民。解放后，我们虽然在渔民和盐民中进行了一些民主改革，但不系统，也不彻底。必须结合土改、镇反和抗美援朝运动，放手发动渔民群众，开展渔业改革，使渔民翻身作主人。会后，他主持华南分局，相继作出了《关于沿海渔民工作若干政策问题的规定》、《关于配合城市民主改革与农村土地改革，系统地开展沿海渔民运动的指示》。沿海各地党组织和干部按照华南分局和叶剑英的指示，深入开展民主改革运动。他们组织渔民、盐民，斗争渔霸、盐霸，镇压反革命分子，在沿海及海岛建立起人民当家作主的基层政权。同时，加强渔民、盐民与内地的联系，在沿海村镇建立水上渔民的居住点。发放渔贷、组织渔业合作社，开设水产市场。这些措施的实行，使广东沿海和岛屿开始呈现出新的气象。
五经济领域的斗争
1951年底，中共中央决定在国家工作人员中开展“反贪污、反浪费、反官僚主义”的三反运动。1952年初，又决定在全国资本主义工商业者中开展“反行贿、反偷税漏税，反盗骗国家财产，反偷工减料、反盗窃国家经济情报”的五反运动。叶剑英坚决贯彻中共中央的决定，领导开展了广东省的“三反”、“五反”运动。1951年12月21日，他在广东省、广州市各界人民代表会议协商委员会联合举行的会议上，作了题为《在反贪污、反浪费、反官僚主义的基础上厉行节约，增加生产》的动员报告。他说：“毛主席在中国人民政协第一届全国委员会第三次会议上，向全国人民提出增加生产，厉行节约的中心任务。这一任务在目前来说，是支持中国人民志愿军取得抗美援朝胜利的中心环节；从长远来说，是积累资金，进行经济建设大业，按计划，大规模，快速度来实现国家工业化的根本方法；从思想改造来说，是肃清旧社会余毒，避免剥削阶级思想对我们干部进行腐蚀的有效办法。应当指出：增产节约，最大的敌人是贪污浪费与官僚主义。要进行增产节约的工作，只有放在反贪污反浪费反官僚主义的基础上，才能成功。”
叶剑英的这些话，有很强的针对性。当时，就广东地区看，贪浪费与官僚主义等问题也十分严重。在政府机关和企事业单位中，一些贪污分子采取各种各样的手段，盗卖国家资财，勾结私，投机倒把，走私漏税，盗卖商情，篡改合同，暗收回佣，敲诈勒索，乱罚乱收。少数单位甚至集体贪污，上下蒙蔽。一些部门和工厂、企业的浪费现象也十分惊人，给国家资财造成了很女损失。而许多贪污浪费事件之所以发生，主要又是一些政府机关和工作人员中的官僚主义造成的。因此，要反贪污，反浪费，必须同时反对领导机关中的官僚主义。只有反了领导机关中的官僚主义，才能更有力地与贪污浪费现象作斗争。也只有揭发了领导机关中的各种程度的官僚主义以后，才能更深刻坞教育干部。
在华南分局和叶剑英的直接领导下，广东省、市党政军机关的“三反”运动经历了三个阶段。第一阶段，主要是批评领导上的铺张浪费与官僚主义。第二阶段，领导和群众一起，集中力量，打击贪污分子。第三阶段，集中全力打击大贪污分子。经过这几个阶段的斗争，运动取得了显著成绩。
广东同全国其他地区一样，随着“三反”运动的深入，陆续揭露出资产阶级分子大量违法的事实。从1952年初开始，叶剑英遵照中共中央的部署，又领导在全省开展“五反”运动。运动中，反复动员和发动工人、店员职员，站出来检举资本家的不法行为，同时也要求不法资本家自动坦白。为了摸索经验，并用事实教育群众，叶剑英和华南分局决定，首先在广州市的新药工业、新药商业，粮食加工业和植物油等四个行业展开“序幕战”。“序幕战”中揭露出的事实，令人触目惊心。新药业全行只有231户，被查出盗骗国家财产达1000亿元（旧币）以上。他们制卖假药，严重地影响人民的健康，甚至危害人民的生命。粮食加工业，是解放以来接受国家委托加工扶助最多，因而从奄奄待毙，转为欣欣向荣的行业之一。可是，这一行业中一些资产阶级分子多方欺诈，大量盗窃，甚至偷运粮食出口，拿霉坏的大米套换人民解放军的粮食和失业工人的救济粮。植物油业的不法资本家勾结帝国主义分子，派遣人员打进国家经济机关，盗窃国家经济情报，严重地破坏了植物油的对外贸易管理，使国家财产和产区农民都受到很大损失。特别值得重视的是，广州市的不法资本家，利用广州是进出口岸的方便条件，不顾国家民族的利益，偷运钨砂、锡、锑等战略物资出口资敌，偷运大米、黄金、白银出口，又从国外奸商手里换来吗啡、鸦片等毒品以及许多有害国计民生的商品偷运进口。他们在经营必要的进出口物品时，则投机取巧，兴风作浪，进口劣货充好货，破坏价格政策，抗拒国家管理。他们还进行集团走私，逃汇套汇。针对这些严重事实，叶剑英要求在“序幕战”取得初步胜利的基础上，迅速扩大斗争规模，在各个行业都尽快开展起来。同时，他多次主持华南分局开会，对全省其他大中城市的“五反”斗争作出了布置，确定了方法步骤，强调从调查研究人手，实事求是，对不同情况具体分析，区别对待，规定严格的政策界限。
经过半年多的斗争，至：1952年6月，广东省的“三反”、“五反”运动取得了重大胜利。在国家机关工作人员中，清除了一批贪污腐败分子。在资本主义工商业者中，也挖出了一批五毒俱全的不法资本家。并根据党的政策对其进行了严肃处理。这场斗争，对于巩固人民民主专政，保卫人民革命胜利果实，恢复和发展国民经济建设，都具有重要的意义。当然，在“三反”、“五反”运动中，一些单位也出现了打击面过宽，伤害了一些好人的现象。叶剑英在领导运动中，一旦发现问题和偏差，便要求各级领导及时纠正。但有些单位仍留有“尾巴”。后来，随着党的政策的深入贯彻，遗留的问题逐步得到了妥善解决。