战争是政治集团之间、民族（部落）之间、国家（联盟）之间的矛盾最高的斗争表现形式，是解决纠纷的一种最高、最暴力的手段，通常也是最快捷最有效的解决办法。它也可以解释为使用暴力手段对秩序的破坏与维护、崩溃与重建。自人类出现以来，战争就一直没有停止过。战争既对人类文明的发展和进步起着催化作用，又时刻威胁着人类自身的生存。
中国古代著名战争
一、涿鹿之战
约四五千年前，传说兴起于今关中平原、山西西南部的黄帝族与炎帝族经过融合，沿着黄河南北岸向今华北大平原西部地带发展。而兴起于今冀、鲁、豫交界地区的蚩尤九黎族，则由东向西发展。两大部落为争夺适于牧猎和浅耕的地带，在涿鹿之野展开长期争夺战。蚩尤族勇猛剽悍，擅长角抵，联合巨人夸父部族与三苗部族，先驱逐炎帝，后又乘势北进涿鹿，攻击黄帝族。传说蚩尤率领所属72氏族利用浓雾天气围困黄帝族。黄帝族率领以熊、罴、狼、豹、雕、鹗等为图腾的氏族，数战不胜。后得到玄女族帮助，冲破迷雾重围，击败蚩尤，终在中冀之野将其擒杀。
传说，黄帝与蚩尤一共打了三年仗，交锋了72次，前后经过阪泉之战、冀州之战和涿鹿之战。最后黄帝把蚩尤消灭在涿鹿之野。远古时代的这场战争，结束了部落时代的历史，各部落的人都愿归顺黄帝，一致拥戴他为盟主。黄帝带领百姓，开垦农田，定居中原，奠定了华夏民族的根基。从这时起，世界上第一个有共主的国家建立起来，中华民族也开始形成了。从此以后，人们都尊黄帝为中华民族的始祖。
二、牧野之战
商朝末年，殷纣王横征暴敛、沉迷于酒色，耗费大量人力、财力建造鹿台、酒池、肉林享乐。并听信飞廉、恶来等佞臣，残杀比干等王族重臣，使天下诸侯纷纷叛离。同时，商朝的大军远征东南夷族，使商都朝歌防御空虚，无兵守城。公元前1050年，周武王姬发继承父亲周文王姬昌的遗志，兴兵征讨殷纣王。
公元前1046年，剪除了商朝大部分诸侯国的周武王率领大军从根据地出发，开始东征商纣。纣王听到周军来袭，只好仓促武装大批奴隶、战俘，连同守卫国都的军队，开赴牧野迎战。根《史记》记载，纣王出动的总兵力有70万人。但由于准备不足，加上民心背离，奴隶和战俘纷纷倒戈，商军迅速崩溃。纣王见大势已去，返回朝歌，登上鹿台，带着他搜刮来的金银财宝自焚而死。
牧野之战是中国历史上以少胜多、以弱胜强、先发制人的著名战例，也是中国古代车战初期的著名战例。它终止了600年的商王朝，确立了西周王朝的统治，为西周时期礼乐文明的全面兴盛开辟了道路。牧野之战中所体现的谋略和作战艺术，也对中国古代军事思想的发展具有不可低估的意义。
三、马陵之战
韩国得到齐国答应救援的允诺，人心振奋，竭尽全力抵抗魏军进攻，但结果仍然是五战皆败，只好再次向齐告急。齐威王抓住魏、韩皆疲的时机，任命田忌为主将、田婴为副将率领齐军直趋大梁。孙膑在齐军中的角色，一如桂陵之战时那样：充任军师，居中调度。魏国眼见胜利在望之际，又是齐国从中作梗，其恼怒愤懑自不必多说。于是决定放过韩国，转将兵锋指向齐军。其含义不言而喻：好好教训一下齐国，省得它日后再同自己捣乱。魏惠王待攻韩的魏军撤回后，即命太子申为上将军，庞涓为将，率雄师10万之众，气势汹汹扑向齐军，企图同齐军一决胜负。这时齐军已进入魏国境内纵深地带，魏军尾随而来，一场鏖战是无可避免了。仗该怎么打，孙膑胸有成竹，指挥若定。他针对魏兵强悍善战、素来蔑视齐军的实际情况，正确判断魏军一定会骄傲轻敌、急于求战、轻兵冒进。根据这一分析，孙膑认为战胜貌似强大的魏军完全是有把握的。其方法不是别的，就是要巧妙利用敌人的轻敌心理，示形误敌，诱其深入，尔后予以出其不意的致命打击。他的想法，受到主将田忌的完全赞同。于是在认真研究了战场地形条件之后，定下减灶诱敌、设伏聚歼的作战方针。战争的进程完全按照齐军的预定计划展开。齐军与魏军刚一接触，就立即佯败后撤。为了诱使魏军进行追击，齐军按孙膑预先的部署，施展了“减灶”的高招，第一天挖了10万人煮饭用的灶，第二天减少为5万灶，第三天又减少为3万灶，造成在魏军追击下，齐军士卒大批逃亡的假象。
庞涓虽然曾与孙膑受业于同一位老师——鬼谷子先生，可是水平却要相差孙膑一大截。接连3天追下来以后，他见齐军退却避战而又天天减灶，便不禁得意忘形起来，武断地认定齐军斗志涣散，士卒逃亡过半。于是丢下步兵和辎重，只带着一部分轻装精锐骑兵，昼夜兼程追赶齐军。孙膑根据魏军的行动，判断魏军将于日落后进至马陵（今山东郯城一带）。马陵一带道路狭窄，树木茂盛，地势险阻，实在是打伏击战的绝好处所。于是孙膑就利用这一有利地形，选择齐军中1万名善射的弓箭手埋伏于道路两侧，规定到夜里以火光为号，一齐放箭，并让人把路旁一棵大树的皮剥掉，在上面书写“庞涓死于此树之下”字样。庞涓的骑兵，果真于孙膑预计的时间进入齐军预先设伏区域。庞涓见剥皮的树干上写着字，但看不清楚，就叫人点起火把照明。字还没有读完，齐军便万弩齐发，给魏军以迅雷不及掩耳的打击，魏军顿时惊恐失措，大败溃乱。庞涓智穷力竭，眼见败局已定，遂愤愧自杀。齐军乘胜追击，又连续大破魏军，前后歼敌10万余人，并俘虏了魏军主帅太子申。
四、巨鹿之战
巨鹿之战是秦末农民起义战争中规模最大、对消灭秦王朝具有决定意义的一次战役。项羽在战争中，“破釜沉舟”，让士兵只带三天的口粮，做殊死拼搏。结果九战九胜，大败秦军，打出了项羽的威风，从此铸就了项羽西楚霸王的威名。作壁上观的诸侯军目睹秦楚之间的恶战后拜见项羽时，“无不膝行而前，莫敢仰视”。“破釜沉舟”这一典故也随之流传千古。
公元前209年7月，陈胜在大泽乡起义，首先举起反秦的旗帜，各地纷纷起兵响应。9月，项梁、项羽杀死会稽郡（秦朝时会稽郡治在今江苏省苏州）郡守殷通，举行起义，很快聚集到8000多人。到第二年。项梁率领8000“子弟兵”，渡过长江、淮河向中原进军，以配合陈胜的起义军。沿途，英布、吕臣、刘邦等都率部前来会合，这支起义军发展到10余万人。不久，项梁在薛（今山东省薛城北）听到陈胜牺牲的消息，便召集各部反秦将领共商大计。居巢人范增向项梁建议说：“你家世代为楚将，若能复立楚王的后裔，可以得人心。”项梁认为他说得有道理，就把楚怀王的孙子找来当楚王，仍称楚怀王。定都吁胎，建立了秦末第二个农民政权。项梁自称武信君，率领项羽、刘邦等，多次击败秦朝大将章邯的军队。可是，在胜利面前，项梁产生了轻敌情绪，放松了警惕。公元前208年9月，当项梁引兵进至定陶西北时，遭到章邯优势兵力的袭击。项梁战死，起义军失利。
五、长平之战
长平之战是我国古代战争史上非常著名的一次战争，也是规模最大的一次战争。战国晚期，齐、楚、韩、魏、赵、燕六国相继走向衰弱，强大的秦国，雄心勃勃，开始实施统一六国的计划。公元前266年，秦相范睢提出了“远交近攻”的战略思想。公元前262年，秦国发动了攻打朝、韩国的战争。公元前260年，秦国又拉开了与赵国的长平之战。战争经过了上党郡赵国的廉颇与秦坚壁对垒，秦将白起使反间计，使赵孝成王撤换了战争经验丰富的赵国名将廉颇，而启用了善于“纸上谈兵”没有实战经验的赵国名将赵奢的儿子赵括。在长平一带双方摆开了决战的架势。赵括一到长平，就改变了廉颇原定的战略，反守为攻，主动攻击。白起装着败退，诱赵军深入，而后断赵军退路，将赵军分割包围。赵军被围40天，粮绝无援，奋力突围，伤亡很大，没有成功，赵括本人也中箭身亡。赵军40万人被俘，被秦军全部坑杀在长平一带。尸骨遍野，头颅成山，血流成河，成为古今中外战争史上最为残酷的杀害战俘的一次战役。此次战争，秦国取得了决定性的胜利，为以后统一六国打下了坚实的基础。所以，此次战争对于研究战国晚期各国的政治、经济、军事的变革兴衰以及秦统一中国等诸多方面都具有十分重要的意义。
六、官渡之战
公元196年（建安元年），曹操迎献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯（“奉天子而征四方”），威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。公元199年（建安四年），袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战势所难免。起初形势袁强曹弱。袁绍已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在10万以上。曹操则是四面受敌，除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动，暂时依附的刘备也是貌合神离。尽管如此，当时的一些有识之士，包括曹操的谋士荀彧、郭嘉，还在张绣麾下的贾诩，以及凉州从事杨阜，在综合分析了曹、袁的优劣后，认为袁绍外宽内忌，好谋无决，他们都看好曹操，认为局势会向着有利于曹的方向变化。建安三年（198年）十一月，吕布被曹操消灭。建安四年六月，袁术病死，十一月张绣投降曹操。刘表中立，孙策保守江东。局势变得更加明朗。建安五年一月，袁绍率精兵10万南下。在此之前，曹操为避免腹背受敌，已先击溃与袁绍联合的刘备，并进驻易守难攻的官渡。四月，曹操以声东击西之计，于白马（今河南滑县境）击斩袁将颜良，败袁军。袁绍初战失利，锐气受挫，改分兵进击为结营紧逼。两军对垒于官渡，相持数月。其间曹操因兵疲粮缺，一度欲回守许都（今河南许昌东）。谋士荀彧认为，曹军以弱敌强，此时退兵必为所乘；反之，袁军轻敌，内部不和，相持既久必将有变，正可出奇制胜。曹操纳其言，派兵袭烧袁军粮车；又亲率精锐5000奔袭袁军乌巢（今河南境）粮屯，全歼袁军，烧毁全部囤粮。消息传来，袁绍所部军心动摇，纷纷溃散投降。曹操乘机全线出击，歼敌7万余，袁绍父子仅率800余骑北逃。官渡之战，奠定了曹操统一北方的基础，袁绍则从此一蹶不振。官渡之战是中国古代战争史上以少胜多的有名战例。
七、收复北汉之战
公元979年，宋太宗赵光义在平定南方之后，又兴兵讨伐北方的北汉。北汉急忙向辽国求援。辽景帝派宰相耶律沙和冀王塔尔火速增援。耶律沙和塔尔走后，辽景帝还不放心，又派南院大王耶律斜轸率其部属前去救援。
耶律沙驰援北汉，行军至石岭关附近的白马岭，这时宋军已抢先占据白马岭的高地险隘。天刚下过几场暴雨，山洪暴发，原先并不深的山涧已淹至人的腰部，而且宽阔了不少。面对湍急的涧水和守卫在高地隘口的宋军，耶律沙准备安营扎寨，等待后续部队，塔尔则耻笑耶律沙胆小，执意要率先头部队渡涧。
而守卫在白马岭上的郭进见塔尔率辽军渡涧，便令宋军一齐摇旗呐喊，击鼓助威，但就是不出击。塔尔以为宋军是在虚张声势，放心大胆地向对岸缓慢前进。郭进等塔尔的先头部队渡过山涧大半之后，令旗一挥，命令守在隘口的士兵放箭。刹时，乱箭如蝗，辽兵纷纷中箭倒下，又被急流卷走。侥幸登上对岸的士卒还来不及立足稳定，宋军的骑兵又疾驰而至，将辽兵砍翻在涧边。
八、朱陈之战
元末农民起义时，陈友谅占据江州，他一直把朱元璋视为心腹大患，就率所有兵力顺流而下去攻打朱元璋，直逼应天府。面对大兵压境的局面，朱元璋决定诱敌深入，大打伏击战以歼灭陈军。他首先采用诈降计，召来属下康茂才，让他写一封诈降信给陈友谅。因为这康茂才原是元朝降将，他本是陈友谅的老友，朱元璋认为他是诈降的合适人选。康茂才欣然答应，依计修书一封，表示愿做内应。
陈友谅读了康茂才的信后，信以为真，便水陆并进。他亲率数百艘战船顺江而下，前哨到大胜港时，遭朱元璋手下将领阻击，无法登岸，又见新河航道狭窄，于是下令直奔江东桥，以便和康茂才里应外合。船到江东桥，陈友谅见是一座石桥，心中起疑。原来，朱元璋为了防备康茂才的假投降变成真投降，已于当天夜里把木桥改造成石桥了。陈友谅急命部下高喊“老康”，喊了多时，竟无人答应，方知中计，急令陈友仁率水军冲向龙湾。几百艘战船聚集于龙湾水面，陈友谅下令1万精兵登陆修筑工事，企图水陆并进，强攻应天城。这时，只见卢龙山顶上黄旗挥动，战鼓齐鸣，朱元璋的大将徐达、常遇春率军从左右杀来，修筑工事的1万精兵顿时被冲得大乱。尽管陈友谅大声呼喝，仍然制止不住，败军逃到江边，蜂拥登船。陈友谅急令开船，哪料正当退潮之际，近百条战船全部搁浅，徐达与常遇春乘势上船追杀，陈友谅溃不成军，只好跳进小船逃跑了。朱元璋从此改变了敌我力量的对比，争得了战争的主动权和制胜权。
井陉口决战
汉高祖三年（公元前204年）十月，韩信率领几万汉军推进到距离井陉口30里的地方宿营。到了半夜，从韩信的中军大帐中传出准备出发的命令。
首先，韩信精选了2000轻骑，要求每人除携带武器之外，还要携带一面红旗，从山间小路绕到赵军的大本营后侧，隐蔽埋伏起来。韩信对这支精兵说：“明天我军将和赵军决战，赵军看到我军主力后退，必定会倾巢出动来追击我们。你们就抓住这个机会，乘他们军营空虚，冲进去拔掉他们的旗帜，全部换上带去的汉军红旗，然后再配合主力夹击赵军。”2000骑兵听令而去。
随后，汉军开入井陉口。韩信指挥1万先头部队率先开出井陉口，沿着绵蔓水列阵。这支先头部队不是主力，又没打大将的旗帜。陈余想：如果攻击这支部队，汉军主力或许会全部后退，反而失去全歼汉军的机会。所以陈余和部下除了讥笑韩信背水布阵是不懂兵法外，对这支先头部队根本不予理会。然而，他们不知道韩信正是猜透了他们的这种心理，才做这样的部署的。汉军的先头部队顺利地背靠绵蔓水建立起了阵地。
天亮以后，在井陉口中憋足了劲的汉军终于得到走出并陉口的命令。几万人马一字排开，旗帜鲜明，队列整齐，气势不凡。严阵以待的赵军一见对手，立刻冲杀过来，漫山遍野一片杀声。激战多时，韩信、张耳假装战败，故意丢弃武器、旗帜，退向绵蔓水边的阵地，与先头部队会合。赵军看见汉军败退，果然倾巢出动，全部军队都急着出来活捉韩信、张耳。这时，汉军背后是水势汹涌的河水，前面是疯狂扑来的敌军，完全没有生路，只有奋力杀敌，拼死战斗，才能求得生存。所以，汉军以一当十，殊死相拼。赵军虽轮番进攻，也没能攻破汉军的阵地，反而被全部滞留在了绵蔓水边。