孔子在陈、蔡边界绝了七天粮，大家饿得倒在地上，但仍然非常乐观，弦歌之声不绝。子路说道：“夫子是一位了不起的君子呀！为什么会陷入如此恶劣的处境呢？”孔子说：“君子虽然困窘，依然能保持节操。而小人陷入困窘之境就无所不为，干尽坏事。”后来，楚昭王派兵来救，孔子等人才有东西吃。
孔子到了楚国，楚昭王想给他一块封地。令尹子西说：“孔子的威望已经超过了周文王和周武王，又有一班弟子辅佐，如果让他得了势，恐怕对楚国不利！”楚昭王想了想，就不再与孔子谈论治国之事了。
公元前484年，孔子回到鲁国。他见自己“以仁治国”的政治主张得不到推行，就在鲁国整理《诗经》、《尚书》、《春秋》等典籍，专心研究学问。由于孔子的不懈努力，儒家学派终于有了自己的经典著作。
孔子是一个伟大的人物，他开创的儒家文化对后世产生了巨大影响，成为中国传统文化的主流。
■墨子劝楚王
公元前480年，齐国的田氏实际上已经取代了姜氏政权。
战国初期，楚惠王为了称霸天下，加紧训练军队，准备攻打宋国。当时有个非常著名的工匠，名叫公输般。因为他是鲁国人，人们又称他为鲁班。公输般来到楚国，替楚王设计了一种用来攻城的设施。这种设施是一种梯子，非常高，似乎能直上云端，所以叫云梯。
楚王非常高兴，说道：“宋国的城墙虽然高，可是我有了云梯，灭宋之战就变得很容易了。”
墨家学派的创始人墨子听说了这件事，不忍心让宋国生灵涂炭，就急忙跑到楚国去，想阻止这场战争。他一路上走得很急，双脚都磨出了血泡，他撕下衣服裹住双脚，继续往前走。
墨子赶了十天十夜的路，才到了楚国都城郢。他先去拜见公输般，对他说：“我有件事想求您，现在有人侮辱了我，我想请你将他杀了，事成之后一定重金酬谢！”公输般吓了一跳，说道：“人们都说先生淳朴善良，怎么让我去杀人？”
墨子说：“我出一万两金子给你，你愿不愿意去？”公输般说：“我是不肯杀人的。你就是给我十万两金子，我也不干这种事。”
墨子对他说：“现在你帮助楚王攻打宋国，难道不是去杀人？现在诸侯纷争，老百姓的日子过得很苦。轻动刀兵只能让老百姓的生活更艰难！你不怕宋国人咒骂你吗？”公输般无可奈何地说：“先生的话说晚了，我已经答应楚王了。”
墨子说：“这场仗不能打！你让我去见楚王，我一定能把他说服！”公输般应允了。墨子见到楚惠王，说：“现在有个人，自己明明有华丽的车子，却要偷人家的破车子，自己明明有绸缎衣服，却要偷人家的破褂子。您知道这是为什么吗？”
楚惠王说：“如果真有这么一个人，他一定是得了偷窃病了。”
墨子说：“楚国的土地有五千里，出产的物品应有尽有，宋国的土地只有五百里，而且非常贫瘠，没什么土特产。大王拥有那么好的楚国，却想得到宋国，这与那个整天想偷窃的人不是一样吗？”
楚惠王说：“先生的话虽然有理，可我已经准备了那么长时间，不能放弃攻宋的计划。”公输般也附和地说：“我们已经有了云梯，一定能攻占宋国。”
墨子却说：“公输般，楚军如果硬要进攻宋国，得不到什么好处。你虽然善于攻城，可我却是守城的行家能手。到时候，你帮助楚国，我就帮助宋国。”公输般听了以后很不服气。墨子就从腰间解下皮带，围在地下当城墙，叫公输般拿几块木板来演习一下，看他的攻城本领到底有多高。
结果，公输般施展一种攻城手段，墨子就用一种防守办法将他打退。公输般使用了九种攻城之术，都败在墨子手下。
公输般说道：“我知道有一种办法可以打败宋国，可是我不说。”墨子说道：“我知道有一种办法可以彻底打退楚军，可是我也不说。”楚惠王问道：“二位先生都是什么意思呀？能否说与寡人听听？”
墨子说：“公输般的意思，无非是想把我杀了，好让他灭掉宋国。可是，我已经派我的学生禽滑厘等三百多人，带着我设计的防御工具去宋国帮助防守。楚军一到宋国，绝对不能随心所欲。”
楚惠王见墨子这样有本事，就打消了伐宋的念头。墨子离开楚国，经过宋国都城。当时天上下了雨，守城士兵怕他是间谍，不敢开城门。墨子也不介意，就在城门洞里避了一阵雨，然后离开。
■晋阳之战
到了公元前455年，晋国的大权由韩、赵、魏、智四家把持，晋国国君反而没有权力。在这四家大夫中，以智家的势力最为雄厚。智家的首领智伯野心很大，想侵夺韩赵魏三家的土地，就请三家大夫到自己府里饮宴。
大家正在饮酒取乐，智伯突然说：“想当年晋文公在位的时候，被周天子封为侯伯，各路诸侯没有不害怕咱们晋国的。现在，越国成为天下的霸主，咱们晋国在诸侯中的号召力越来越差。为了振兴晋国，我提议，你们每家各献出一百里土地，交给国君管理。”
众人都知道，晋敬公已被智伯牢牢控制在手中，如果三家献出300里土地，这些土地实际上就归了智伯。
韩康子和魏桓子害怕智伯的威势，只得点头同意，不敢有半句怨言。惟独赵襄子不肯交出一寸土地，他对智伯说：“我的土地都是我的祖先一代一代传下来的，如果献给智家，只恐旁人耻笑。”
智伯见赵襄子居然有胆量冒犯自己，非常生气，与他争吵了起来。赵襄子见智伯这样蛮横，愤然离开智府，回自己的封地去了。
于是，智伯下令，让韩、魏两家和自己一块进攻赵家领地。韩、魏两家不敢不从。这样，智家军队为中军，韩军为右军，魏军为左军，三军人马共同进攻赵地。赵襄子打不过三家军队，节节败退，一直退到晋阳（今山西太原）。智、韩、魏三家把晋阳团团围住，不放一兵一卒出城。
可是晋阳军民上下团结，宁可忍饥挨饿也不投降。智伯见达不到目的，就将附近的晋水决口，灌进了晋阳城。水势非常猛烈，把晋阳市民的房子都淹了。智伯非常高兴，对韩康子和魏桓子说：“这一下，咱们还拿不下晋阳城吗？”
晋阳城百姓的抗敌意志很坚决，没有房子住，就爬到房顶上生活。可是，智伯继续围城。百姓们不知道战争什么时候才结束，生活又很困难，于是民心浮动，人心大乱。
赵襄子见形势对他不利，非常着急。他对家臣张孟谈说：“如果水势继续往上涨，整座城池就保不住了。城破之日，就是我命丧之时。你有什么办法帮助我吗？”
张孟谈对他说：“依我看来，智伯三家的联合并不是牢不可破。韩、魏虽然割让了土地，但心里并不服气。您为什么不派人劝韩、魏二家与您合作，一起除掉智伯这个祸害呢？”赵襄子觉得这个办法很好，就派张孟谈趁着黑夜出城，游说韩、魏二家。
张孟谈见了韩康子和魏桓子，对他们说：“人的嘴唇没有了，牙齿也难以保住。现在智伯一心灭赵，但赵家的灭亡并不能满足他的野心。等到赵家被消灭后，智伯就该对付你们了。”韩、魏二认为张孟谈的话有道理，就决定和赵家联合，共同讨伐智伯。
于是，韩、赵、魏三家就决晋阳之水，向智家大营灌去。智伯见水淹到了自己的床下，还很高兴，认为是晋阳城的水流到这里了。没想到韩、赵、魏三家的大军很快杀到，智伯没有防备，被赵襄子活捉了。韩、赵、魏作为胜利者，平分了智家的土地。
公元前403年，周天子正式封韩、赵、魏三家为诸侯，承认了他们瓜分晋国的事实。
■西门豹治邺
公元前445年，魏桓子的孙子魏文侯掌握了魏家的政权，用李悝为宰相，进行改革。他听说邺（今河北临漳县一带）这个地方老百姓生活得很苦，就任命西门豹为邺令，去那里管辖百姓。
西门豹到了邺，发现那里很多田地没人耕种，一片荒芜的景象；老百姓非常稀少，而且一个个愁眉苦脸。西门豹就把邺地的有名人士聚集起来，让他们说说老百姓有什么困难。这些人说道：“现在这里最大的困难就是河伯娶妇。”
河伯娶妇？既然是结婚办喜事，又跟老百姓有什么关系呢？
原来邺地境内有一条漳河，一到天气恶劣时就泛滥成灾，淹没田地。有个巫师就说：“这是漳河的神仙河伯在发脾气，嫌老百姓对他不虔诚。要想让漳河不发水，就得每年选一个姑娘给河伯当老婆。”
邺地的官员相信了巫师的话，真的让他去挑选姑娘，给河伯“娶妇”。这位巫师从此带领他的手下到处挑选美女。他们不但骚扰乡里，还借口为姑娘准备彩礼，到处搜刮民财。老百姓们有的不肯把女儿嫁给见不着影的河伯，有的交不起彩礼钱，纷纷逃往异乡。
西门豹听了大家的讲述，对他们说：“今年河神娶妻的时候，你们一定要告诉我，我也要看看河伯娶妇的大场面。”
等到“河伯娶妇”的时候，有人通知西门豹来观看。西门豹来到漳河边，看见很多地方官、富豪、百姓都来了。主持娶亲仪式的巫师是位女性，已经年过七旬，她有很多女弟子，身穿华丽的衣服，紧随其后。
仪式开始后，巫婆念了一阵咒语。众弟子从一个棚子里拉出一个女孩，它就是河伯要娶的媳妇。巫婆立刻下令，要将这女孩放在一张席子上，投入水中。
西门豹突然说道：“暂且不要将那女子送入水中。”巫师很生气，就问他：“大人，请问这是为什么？”
西门豹对她说道：“您别误会。河伯是水府的神灵，地位何等尊贵，能够嫁给他的必定是位美色女子。可是这个女子长得并不出色，假如河神看不中她，发水淹没田地，谁能担当得起这个责任？”巫师听了西门豹的一番话，一时语塞。
西门豹又说：“既然如此，就请您到水府去跟河伯说一声，就说我们改日送一个漂亮的女孩到他那里吧。”说着，他令人把巫师扔入水中。
过了一会儿，不见那巫师上岸，西门豹趁机说道：“这巫师真不会办事，去了这么长的时间还没回来。就请他的女弟子们去催一下吧！”说着，他叫人把巫师的三个女弟子扔入河中。
又过了一会儿，西门豹见女弟子们也没有消息，就对乡官们说：“你们是这里的地方官，理当为百姓办事。看来这些妇道人家办事很磨蹭，麻烦你们下河走一趟吧！”说着，就让人把乡官投入水中。
这一下，可把西门豹手下的廷掾们吓坏了。他们平日里鱼肉乡里，民怨颇深，怕西门豹趁机除掉他们，个个心惊胆战。西门豹冷冷地对他们说：“看来乡官们也办不好这点小事，你们说该怎么办呢？”这些人纷纷跪下，磕头求饶。
这样一来，“河伯娶妇”的骗局被揭穿了，再也无人愚弄邺令和百姓了。
后来，西门豹带领众百姓在漳河上施工，修建了12条水渠，将河水引入水渠之中。这样彻底消除了漳河之患，如果遇到大旱，还可利用渠中之水灌溉良田。逃往外地的百姓听说本地来了清官，杜绝了河伯娶妇、漳河泛滥之灾，都回乡务农。邺地渐渐富裕起来，成为远近闻名的城市。
■商鞅变法
战国的时候，出现了七个强盛的国家，它们是：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
秦国在秦穆公逝世后，国势有些衰弱。公元361年，秦孝公即位。他是个有为之君，即位之初就下了一道求贤令，网罗各地的人才。当时，卫国的贵族卫鞅来到秦国，经大臣景监的举荐，与秦孝公相见。
卫鞅与孝公见了三次面，谈论了先王的治国之道。秦孝公对他所说的话题一点也不感兴趣，等他走后直向景监埋怨。但是第四次卫鞅却说动了他。卫鞅说：“要想使秦国走上富强之路，必须改变先君留下的法令，重视农业、重视作战、重视刑罚。”
秦孝公忙问：“变法图强说来容易，做起来却非常困难！请您给我详细说说。”卫鞅说道：“首先重视农业，可以奖励耕织，大力发展农业生产，使人民勤于耕种，不再游手好闲。其次重视作战，凡立下军功的将士，都要给予重赏，这样他们才能奋勇杀敌。”
秦孝公又问：“那么，重视刑罚的好处在哪里呢？”
卫鞅侃侃而谈：“进行改革，必须重视刑罚。如果赏罚不分明，朝廷的威信就树立不起来，就不能指挥百姓。只要制定严格的法律，让老百姓不敢触犯刑律，秦国就会安定下来。”秦孝公越听越高兴，连吃饭都忘了。他与卫鞅谈了几天几夜，一点也不感到疲倦。
公元前356年，秦孝公封卫鞅为左庶长，让他主持变法。于是，卫鞅制定了新的法令：
实行连坐法，鼓励告奸；
奖励军功，禁止私斗；
限制贵族特权；
鼓励民户分居；
奖励耕织，抑制工商业；
焚烧诗书，禁止游说之人。
一开始，卫鞅怕老百姓不遵守自己制定的新法令，就命人在都城的南门树立了一根三丈长的大木杆，然后传下一道命令：“如果有人将南门的那根木杆移到北门，可以得到10两金子的赏赐。”
都城的居民得知这道命令，都觉得很奇怪，于是围在南门外想看这件事如何收场。大多数人不相信有这等好事，认为是左庶长闲着没事，欺骗老百姓。
卫鞅一看老百姓不把他的命令当回事，就再下了一道命令，把赏金提高到五十两金子。正当人们对这两道法令议论纷纷的时候，有个壮汉走近木杆，说：“既然大家都不愿移动这根木头，那我就来试试。”说着，他将那根木头扛在肩头，向北门走去。
这壮汉真的把木杆移到了北门，这时有差役将此事报告卫鞅。卫鞅见终于有人相信自己的命令了，就真的赏给扛木头的壮汉五十两金子。人们见卫鞅的法令真的管用，从此相信新法，愿意依法办事。
公元前350年，秦孝公迁都咸阳。卫鞅又进行了第二次变法，在境内实行郡县制。经过两次变法，秦国发展很快，已经国富兵强。公元前340年，卫鞅被封为大良造，率领军队与魏军作战，取得了辉煌的成绩。孝公见变法已见成效，非常高兴，封卫鞅为商君，从此卫鞅就被人们称为商鞅。
公元前338年，秦孝公逝世，秦惠文王即位。惠文王不喜欢商鞅，就以谋反的罪名将商鞅处以车裂之刑。商鞅虽然死了，但他制定的新法却依然得到贯彻。
■孙庞斗智
魏国人庞涓是谋略家鬼谷子的徒弟，很有才华。他听说魏惠王招贤纳士，就去投奔魏王。魏惠王很赏识他，任命他为大将军。后来，魏惠王听说庞涓的师兄孙膑才华出众，就让庞涓写信，请孙膑来魏国效力。
孙膑是齐国人，他的祖先就是春秋时期的军事家孙武。他悟性很高，跟随鬼谷子学到了很多攻城略地之法，因此声名鹊起。可是，孙膑来魏后，庞涓怕他受到重用，就在魏王面前说孙膑的坏话。魏王听信庞涓之言，把孙膑的膝盖骨削掉了。
孙膑成为残废人之后，被留在庞府。有一个侍者知道他被害的内情，就告诉了他。孙膑得知师弟这样绝情，心里很难过，又怕庞涓继续加害于他，就装起疯来。庞涓见孙膑突然发疯，觉得可疑，就把他扔到猪圈里。孙膑索性抓猪粪来吃。这一下庞涓相信他疯了，从此不再理会他。
后来，齐国派大臣禽滑厘到魏国出使。孙膑见自己脱逃的机会到了，就乘着黑夜找到齐国使臣，说明了自己的经历，要他带自己走。第二天早上，禽滑厘偷偷地把孙膑藏在车子里，带他离开魏国。
孙膑到了齐国以后，被将军田忌收留，并且深得齐威王赏识。
公元前354年，魏惠王派庞涓攻打赵国。庞涓连连得胜，很快就把赵国首都邯郸（今河北邯郸西南）团团围住。第二年，赵国派人向齐国求救。齐威王很想挫一挫魏国的威风，就拜田忌为大将，孙膑为军师，带领军队前去救赵。