每一个国家和民族都有自己的文化，体态语也因文化而异。美国人架起腿坐着的时候，习惯于呈平面的“4”字形，面中国人往往喜欢把一条大腿压在另一条大腿上。至于美国人好耸肩的动作，中国人则很少使用。第二次世界大战期间，被德国盖世太保逮捕的许多美国情报员，大多数是因为他们用右手拿叉子吃东西，而没有严格训练成欧洲人用左手拿叉子吃东西的方式，因而露出马脚的。如果德国反间谍组织多懂得一点体态语的文化差异，特别注意寻找坐着时把腿架成“4”字形的人，那么落网的情报员起码会多出两倍。“摇头不算点头算”几乎是各种文化的人们都能接受的常规动作，但是在保加利亚和印度的某些地方摇头恰恰表示肯定。于是，人们就碰到了这样一连串的问题，体态语是否因文化的不同而有所不同？同样的体态语在不同的文化中是否表示相同的意义？人类的动作能力是先天遗传的还是后天学来的？
达尔文在写《人与动物感情的表达》一书之前，为了探讨“是否相同的表情和姿态通用于人类的各个种族”，特将这个问题写信询问世界各地的人，他要求那些受过训练的观察者回答时要“经过真正的观察，而不是凭记忆”。他在信中提出了这样几个问题：
1．眼睛和嘴巴张大，眉毛上扬，是否是惊愕的表情？
2．害羞是否会引起脸红？尤其是这种脸红延伸到身体的什么部位？
3．一个人在愤慨或者向他人挑衅时，是否会皱眉头，昂首挺胸，并且紧握拳头？
4．一个人在深思问题或极力想解开疑惑时，会皱起眉头或者眯起眼睛吗？
达尔文从收到的36封来自世界各地的回信中，得出结论：人类的面部表情全世界都是一致的，不会因为文化的差异而有所不同。劳文博士在其《特征结构的机能》一书中认为，人类所有神经性的问题，都可以由身体的结构和姿态显示出来，一个弯腰驼背的人，必定没有脊背挺得笔直的人那样有着强烈的自我观念，也就是说，脊背挺直的人在与人的交往中，往往不容易通融。
例如，翘大拇指的手势，在英国、澳大利亚、新西兰都含有三种含义：搭车手势；侮辱人的信号，这时的大拇指急剧上翘；表示“五”。这同一种手势，在希腊使用表示要对方“滚蛋”；在中国则表示称赞。
二次大战期间，英国首相丘吉尔推广了一种手心向外，手指作成“V”形状以象征胜利的手势。如果手心向内，在澳大利亚、新西兰、英国则成了侮辱人的信号，而在欧洲各地则表示“二”。
另外，由拇指和食指构成的“O”型手势，在讲英语的国家内表示OK。在法国“O”型手势的意思是“零”或“没有”。在日本它还可以指“钱”。在地中海国家内，常用来暗示一个男人是同性恋者，有时也用来暗指人的肛门。在中国，“O”型手势常用来表示“零”。
法斯特教授在《人体语言》一书中讲了一个有趣的故事，艾伦是一个住在美国小镇上的少男，常常去拜访住在城里的泰德。这天晚上，他在前往泰德家参加盛大的鸡尾酒会的半途中，碰见一个可爱的黑发女郎正穿过街道走过来，艾伦紧紧地跟在她的后面，被她毫不掩饰的走路姿态迷住了。如果说艾伦接到了她传达给他的体态信号，那就是发自她迷人的走路的姿势仍没有改变，艾伦满有把握地认为这是要他再接再励的信号。最后来到一处亮红灯的十字路口，艾伦鼓起勇气追上那女孩，以最讨人喜欢的笑容向她打了个招呼“嗨”。那女孩儿出人意料地转过那张愤怒的脸，朝他咬牙切齿地说：“你再不走开，我要叫警察了。”绿灯亮了，女郎扭着迷人的腰肢仍旧向前走去。
这是艾伦不了解体态语的文化差异而发生的误会。艾伦与女郎相遇地方的附近大多是西班牙人的后裔，她们走路的动作和姿态无论多么招摇，但她们确是严肃规矩的女孩子。作为美国人的艾伦被迷惑了，而在西班牙人的眼中，如果一个少女像一般美国妇女那样直着腰板走路，反而会被认为不够优雅和自然。
有些体态是遗传的还是后天的文化环境中习得的，目前仍有争论。如穿大衣时大多数男人先伸右臂，而大多数女人先伸左臂。在一条拥挤的街道上，当男人穿行越过女人时，通常是将身体朝向女方而侧过，而女人却常常将身体背向男人，这种保护性是本能的还是后天习得的呢？仅这一点就值得我们思考。
（一）头部动作所表达的丰富语言
颈部以上的各部位是下颚、嘴、鼻、耳、眼、须、发。发生在这些部位的情感体验的反应是最大的。这些部位的动作，能将惊讶、愤怒、恐惧、悲哀、憎恶、好奇等感情一一表现出来。
据迪·摩里斯研究表明，人体被接触的部位中，接触频率最高的是头部，头部占人体面积的九分之一，自我触摸行为有50％以上集中在头部。摩里斯发现人类触摸头部的动作有650种，他归纳为四大类。
第一类是隐蔽行为的接触
如听到噪音时以手掩耳，光线过强时用手遮眼，气味过烈时以手捂鼻。
第二类是整理身体动作的接触
将手举向头部做出“抓、擦、摸”的动作，这本是维护头部清洁的动作，情绪混乱时也会作出这种动作来。
第三类是特殊象征的接触
用手指或笔敲头，或用手掌托住头部不动表示思考，痛苦时两手抱头。
第四类是自我亲密性的接触
这是为了获得精神生活上的安定，是一种下意识的心理平衡动作。手撑住头部，是为了减轻头部的重量，减轻肉体和精神的疲劳。
女性的头部动作不超出这四种类型，但表达的含义是丰富多彩的。
有时女性在谈话时抚摸嘴唇，或是一面谈话，一面用手托着下巴，双目凝视，这是借助于触摸排遣寂寞和孤独。她的内心似乎在说：“现在我太寂寞了，真希望有人来安慰我！”据《身态语言学》的作者基·华斯多研究，有很多年轻女性分明爱着她们的男友，却时常采取猛烈的摇动颈部的动作。这是因为女方很在意对方是否真正爱她，以及自己拿不定主张是否可以去爱他，内心的动摇使她无意识中采取了拒绝的姿势。女性在与男方交谈时，一面用手去拉自己的耳垂，把颈部左右摇动，并歪斜着颈部，这是内心不安的表现。
男性跟女性交谈时，最感到不耐烦的是，女人不断地重复着与话题无关的小动作，如不停地抚弄头发，轻咬指头，或不停地看着对方并眨着眼睛。这种女性，自我抚弄的程度强，反映了她心底蕴藏着不安，以及充满了紧张。这种女性一般说来是神经质的，对自己敏感，对他人更敏感。她一直在愁，对方会以何种眼光来看她，又将如何评价她。像这种女性，尽管面对自己的心上人，也只有在谈论与她有关的或者她很感兴趣的话题时，才会兴高采烈，一旦话题超出了这些范围，就会不屑一顾，或许会掏出小镜子，旁若无人地修补化妆，欣赏自己的脸蛋。
抬起下巴翘着鼻子与人交谈的女性，一般来说，其自我志向都较强烈，似乎很善于跟人周旋，然而却很不容易打开心扉。同时，她们又喜欢高高在上，常常有姣好的容貌，显赫的家世，以及天资聪颖，具有自信心。她们吝于夸奖别人，一旦傲慢的心理被刺伤，会不择手段地展开反击。
撒谎的男性一般习惯于揉眼，如果撒的是弥天大谎，那么他还会低下头，或者会转移视线。当女人撒谎时，她通常用指尖儿轻轻地触摸眼角儿，这可能是为了防止抹掉脸上化妆粉的缘故，或者是她从小养成的习惯。为了逃避对方的盯视，她还会抬起头看着天花板或地面。美国的研究人员曾用角色表演的形式考验那些对病人的病情故意撒谎的护士。观察结果表明，手捂住头或嘴、手遮住眼睛之类的动作常出现在说谎的护士当中，这些动作是她们说谎时身体所显示出来的一种下意识信号。
女人很讲究拒绝的艺术，她们常以某种暧昧的态度和暗示性的动作来拒绝别人。如一面谈话，一面用手不断地擦着鼻子，或用手指头在鼻子底下轻轻地触摸几下，实际上是捂嘴手势的另一种表现形式。女性在触摸鼻子时往往是十分谨慎的，她们只用指尖儿轻轻地抚摸一下鼻子，以免涂掉她们脸上的化妆粉，并同时充分考虑到动作的优雅，以免与擦鼻涕相混淆。对此，有人作出了这样的解释：当一个人的消极思维进入大脑时，大脑下意识地支配手去捂嘴，捂嘴是控制拒绝的话出口，为了使这种手势不易被人发觉，人们就迅速地将捂在嘴上的手移开，因此一种迅速、文雅和隐蔽的摸鼻子手势就应运而生。研究表明，揉眼睛、捂眼睛实际上是大脑试图阻止“丑事”进入眼帘而作出的一种无意识努力。用手捂耳是为了避开逆耳之言。用手捂嘴、捂眼、捂耳是人体所显示的欺骗、疑虑、反感、拒绝的信号。