可他们不能高兴得太早，也许汉桓帝是故意让这五个功高震主的家伙去死，其他的宦官可还活蹦乱跳呢，五侯死了之后，这些人立即展开了反击，并且得到了汉桓帝的大力支持，大兴党狱，儒家分子要倒霉了。
在太尉杨秉死后，宦官集团遭到了重创，五侯风光不在了。正当大家欢呼雀跃弹冠相庆，打算把所有宦官全体诛杀的时候，汉桓帝站出来了：“行了，差不多就完了，不要赶尽杀绝，宦官也不一定就是坏人，以后不要闹了。”
皇帝成了防火墙，事情顿时不好办了，杨秉之后，李膺和陈蕃成了清流派党人的领袖，他们继续不断地弹劾宦官，反正你不要有任何的越轨举动，只要出现一点纰漏，被清流派抓住了，肯定就会变成一张奏折。
汉桓帝当时就心想，你们现在知道站出来指责宦官这里不好那里不好了，当初老子被梁冀威胁得差点没命的时候你们都去干什么了，想要把我的功臣一网打尽未免太过分，我也不想当忘恩负义的人，所以你们也该吃点苦了。
一声令下，李膺等人统统被关进了大狱，严刑拷打。这就是“党锢之狱”的开端，以后越发展规模越大。
不过，清流派的势力也的确挺大，当时朝廷独尊儒术，凡是当官的除了武将之外大部分都是儒家分子，李膺是儒家分子的领袖，把他抓起来，顿时就引起了轩然大波，大臣们辞官的辞官，哭诉的哭诉，上奏折的上奏折。一天三次闹腾，把汉桓帝折腾得够呛，他觉得收拾李膺也差不多了，该接着收拾宦官，让他们也低调点，于是让李膺担任京畿地区总司令，司隶校尉。
首先倒霉的是张让（后来的十常侍）的弟弟张朔，因为贪污案发，被李膺抓住了把柄，李膺跑到张让家里把张朔抓起来，把张让的脸皮都扫光了，张让自以为受宠跑到皇帝面前告状，可是皇帝苦笑一声：“认命吧，我拿李膺没辙，再说谁让你给人家抓住了把柄呢，以后做事儿最好小心点。”
最后这些宦官居然都不敢出门了，有一天汉桓帝就很奇怪地问：“你们这几天怎么都不出门去逛街呀？”
呼啦，宦官们扑倒一片：“皇上，我们害怕李膺！”李膺的名头更响了，但是这件事情也影响了汉桓帝，他再次觉得李膺对他构成了威胁。在奴才和大臣之间，东汉的皇帝大多数时候选择奴才，也就是太监。
很快，大臣们做了两件事情，引起了皇帝的极大不满。第一件事就是太原太守刘质抓了一名宦官赵津，准备处死，可是刚好朝廷下了大赦天下的命令，所有人都要释放。可是刘质恨透了宦官也不管有没有皇帝的赦令，直接处斩。
然后司隶校尉李膺也遇到了同样的事情，洛阳城有一个人名叫张成，他和宦官关系不错，称兄道弟的，消息灵通，知道国家过几天就要发布大赦天下的命令，趁着这个机会他让自己的儿子去寻仇杀了人，结果过两天真的大赦了，张成非常得意。李膺冷笑了两声，把父子两人杀掉，狗屁大赦令，老子才不管呢。
汉桓帝怒了，下令逮捕清流派党人，还列了一个名单，大约有几百人之多，都是些儒家学派的三好学生，也不管有罪没罪，直接抓起来，扔进监狱，进行劳动改造，你不是爱说话嘛，让你到监狱里面说个够。
最后还是窦太后的老爹窦武跑到皇上面前去给李膺说了句话，总不能把全天下的三好学生全都干掉吧。汉桓帝其实也不想这么做，只是想要打压他们一下，让他们别老是跟宦官死磕，给自己添麻烦，所以听了窦武的话放了二百多人。
不过很快，在位二十年的汉桓帝刘志也一命呜呼了，他算是东汉皇帝里面高寿的一位了，活了三十六岁，有十年是在梁冀大将军的阴影之下当傀儡，后来又制造了党锢之祸，宠幸宦官，把朝廷搞得乌烟瘴气，除了继承祖先短命的传统之外，他也患上了不孕症，没有儿子来继承皇位。
大臣们又要公投了！
经过一轮筛选，候选人出来了，又经过一番投票，十二岁的刘宏被确立为皇帝，是为汉灵帝！
又是一个小皇帝出现了，外戚肯定又要跟着出现，这是因果关系，也是一个魔咒，是东汉王朝永远也无法摆脱的魔咒。不过这次的外戚还比较不错，就是前面咱们说的给李膺求情的大将军窦武，这人比较正直厚道。他的女儿也叫窦太后！
陈蕃当上了太傅，重新启用了在党锢之狱中蹲了大狱的李膺等人，吃了几年牢饭，挨了无数的板子的李膺，仍然是一副臭脾气，跟宦官势不两立，出来之后不但没有改正，反而变本加厉了。
此时的宦官，以曹节和王甫为领袖，还有张让、段圭等人。
两大门派有展开生死搏斗！