上文不是说，绿林军因为闹瘟疫分裂成了三支人马吗？刘演联系了新市军和平林军，要求加盟，当时只是自主经营的加盟店，仍旧是各干各的。
刘演和刘秀的这只部队，自称“柱天都部”，听着有点擎天柱的意思。然后他们和绿林军会和！
刘演这个人实际上是个很有能力的人，就在他和两只绿林军回合之后，很快就攻占了一大块的地盘，这时候第三支绿林军也来和他们会和。
王莽也派出大军开始攻击绿林军，但都被刘演挫败。一开始的时候，青洲、徐州这些地方的起义军其实就是土匪，除了打家劫舍混口饭吃，再也没有更加崇高的理想。而且他们各自为政，连个统一的领导人都没有，连最起码的兵符都没有。
自从刘演加入之后，所有的一切才开始完善，最起码后来看上去像一只部队了。虽然还是个草台班子，但是也有模有样。所以，下江兵的王常打算拥立刘演当皇帝，因为他有能力，佣兵几十万，又是汉室宗亲，符合当皇帝的所有条件。
但是新市兵的首领王凤和平林兵的首领更始将军刘玄不答应，尤其是刘玄，他也是汉室宗亲，而且比刘演要近一些。更重要的是，刘演带兵打仗，军纪非常严肃，而刘玄什么也不管，完全是个甩手大掌柜，只要能打胜仗、捞钱、捞地盘的就是好样的。
这样一来，支持刘玄的人比支持刘演的人要多，支持刘秀的一个也没有。
在这种情况下，刘演做出让步，他表示反正都是姓刘的，谁当老大都一样。而且现在王莽还没被消灭，谁笑到最后不一定。但是他有个条件，咱们现在能不能先低调一些，不自称皇帝，因为北方还有赤眉军，他们也不是吃素的，如果听说咱们这边出了个皇帝，那不就自己人跟自己人打起来了吗？要知道，社会上姓刘的宗室弟子可不少，就算弄个山寨版的也能凑合，所以咱们还是让刘玄先称王，等到大局已定了再当皇帝不迟，也就是几个月一年半载的事儿，要一个虚名也没啥用。
这时候，大部分人都同意。新市兵的张卯时扬眉怒目，拔出佩剑，大声喊：“这件事情就这么定了，谁敢反对，我就跟他没完。”
大伙一看那行吧，既然你这么牛，我们说了也是白说，听你的吧。刘玄在二月一日正式称帝，下令大赦天下，王匡、王凤当上柱国，刘演当大司徒。当时刘玄表现得跟个娘们一样，一句话都不敢说，所有的人都看出来，这货就是个当傀儡的料，干不成大事儿！
从此之后，绿林军不说势如破竹吧，反正在刘氏兄弟的带领下攻城略地，取得了不小的成绩，王莽政权屡战屡败，有些支撑不住。绿林军以为胜券在握，就发生了内斗。刘玄面临的最大的威胁就是刘演。
刘玄担心刘演早晚有一天要把自己干掉，所以打算先下手为强，先把刘演手下的大将杀掉，可是刘演坚决反对，双方发生争执，刘玄一不做二不休，连带刘演一起杀掉，免除了后患。
刘秀当时还在宛城征战，手中握有大量的兵力，可是跟皇帝无法抗争，虽然对大哥的死非常伤心，但他不是个笨人，懂得忍辱负重的道理。他不但没有反抗，反而立即返回首都请求处分，表示要和自己的反动派大哥划清界限，坚决拥护皇帝陛下的决定，连吊丧都免了。他还和平常一样大吃大喝，谈笑风生。刘玄本来就是个窝囊废，无勇无谋，一下子就相信了这套虚伪的苦肉计，他不但安慰了刘秀，还给了他一个大将军的头衔——风武信侯。
刘秀的内心是痛苦的，每当到了夜深人静的时候就会怀念兄长。但是他知道，只有重新的建立自己的力量才能够报仇雪恨。这个时候，绿林军不断打胜仗，刘玄觉得应该搬家去洛阳当皇帝，刘秀感到摆脱刘玄的时机已经来了。刘秀对刘玄说他想要去黄河以北开招聘会，给老大多征集一些兄弟回来。
此时此刻，刘玄已经完全信任刘秀，一下子就把他放走了。这下可好了，龙归大海，放虎归山，他开始大力发展自己的势力。